Il est dans l'intérêt de l'OTAN et des États arabes d'approfondir leurs relations

Le secrétaire général de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), Jens Stoltenberg, a récemment effectué une visite importante en Arabie saoudite. Il s'agit de la première visite de ce type d'un secrétaire général en exercice et l'on espère qu'elle servira de point de départ à des relations OTAN-arabes plus étroites dans les années à venir.

Au cours de sa visite, Stoltenberg a rencontré le ministre saoudien de la Défense, le prince Khalid ben Salmane, le secrétaire général du Conseil de coopération du Golfe (CCG), Jassem Mohamed Albudaiwi, ainsi que d'autres hauts responsables. Il a également prononcé un discours à l'école de commandement et d'état-major des forces armées saoudiennes.

L'initiative de coopération d'Istanbul, lancée en 2004, constitue actuellement la base des relations de l'OTAN avec les États arabes. Bien que les six membres du CCG aient été invités à y adhérer, seuls le Bahreïn, le Koweït, le Qatar et les Émirats arabes unis l'ont fait. En 2017, le Koweït a accueilli le Centre régional de l'Initiative de coopération d'Istanbul. Ce centre régional a pour objectif d'améliorer la compréhension commune des défis sécuritaires entre l'OTAN et ses partenaires dans la région par le biais de réunions de haut niveau et de cours de formation. L'Arabie saoudite, bien qu'elle ne soit pas membre de l'Initiative de coopération d'Istanbul, s'est montrée intéressée par l'amélioration des relations avec l'OTAN au cours des dernières années. Le fait que Stoltenberg ait choisi l’Arabie saoudite pour sa récente visite au Moyen-Orient est donc particulièrement significatif. Toutefois, peu de choses ont été faites pour faire progresser les relations entre l'OTAN et les pays du Moyen-Orient au cours des dernières années. Après l'enthousiasme des débuts de l'Initiative de coopération d'Istanbul, aucun nouveau membre n'a rejoint le groupement depuis des années. Le Moyen-Orient en général, et la région du Golfe en particulier, sont souvent négligés dans les documents stratégiques officiels de l'OTAN. C'est un manque de vision. Bien que le mandat de l'OTAN couvre la région transatlantique, il existe de nombreux chevauchements sécuritaires avec le Moyen-Orient qui requièrent une attention particulière. En octobre dernier, Stoltenberg a annoncé la formation d'une équipe d'experts chargée de le conseiller sur les meilleurs moyens d'améliorer les relations entre l'OTAN et les pays du Moyen-Orient. Cette équipe devrait présenter ses conclusions et ses recommandations lors de la réunion des ministres des Affaires étrangères de l'OTAN en avril prochain. Au cours de son examen, le groupe devrait prendre en considération plusieurs éléments pour faire progresser les relations.

Premièrement, l'OTAN doit se concentrer sur les domaines pratiques de coopération avec les pays du Moyen-Orient. Il s'agit notamment de la coopération en matière de sécurité maritime régionale, d'autant plus que la navigation en mer Rouge devient de plus en plus problématique. Il faudrait également renforcer la coopération sur l'amélioration des capacités de défense aérienne. Avec la prolifération des missiles balistiques au Moyen-Orient et le nombre croissant de drones utilisés, la question de la défense aérienne devrait figurer en tête de l'ordre du jour de la coopération de l'OTAN dans la région. Enfin, la lutte contre le terrorisme est une préoccupation constante et partagée. Il devrait s'agir d'un autre domaine de collaboration entre l'OTAN et les pays du Moyen-Orient.

Les vingt premières années de l'Initiative de coopération d'Istanbul n'ont donné que des résultats modestes. Il serait dans l'intérêt de l'OTAN et des États arabes d'approfondir leurs relations au cours des vingt prochaines années.

Luke Coffey

Deuxièmement, l'OTAN devrait préconiser l'élargissement de l'Initiative de coopération d'Istanbul. Les dirigeants de l'OTAN et de l'Arabie saoudite devraient s'appuyer sur le succès de la récente visite du secrétaire général à Riyad pour officialiser une relation plus étroite entre les deux parties. L'Arabie saoudite étant un chef de file dans la région, l'OTAN ne peut s'engager efficacement au Moyen-Orient sans entretenir des relations étroites avec Riyad. Comme l'a déclaré le secrétaire général devant un auditoire de l'École supérieure de commandement et d'état-major des forces armées saoudiennes : « Je pense qu'il existe un énorme potentiel pour que l'OTAN fasse davantage avec l'Arabie saoudite, car nous avons des défis communs à relever. »

Troisièmement, l'OTAN devrait profiter de l'année 2024 pour mettre en lumière l'Initiative de coopération d'Istanbul en marquant le 20e anniversaire de sa création. L'alliance peut le faire en organisant une réunion spéciale au niveau des chefs d'État et de gouvernement. Cela se fait rarement, car ils ne se rencontrent normalement qu'au niveau des ministres des Affaires étrangères.

Quatrièmement, alors que l'OTAN célèbre cet anniversaire, il serait bon que l'Alliance publie un document stratégique décrivant les objectifs et les aspirations de l'OTAN dans la région. Lorsque l'OTAN a publié son dernier concept stratégique, le document censé préparer l'alliance aux menaces et défis futurs, le Moyen-Orient n'a pratiquement pas été abordé. En fait, dans un document d'un peu plus de 4 200 mots, seul un paragraphe d'environ 80 mots était consacré à la région. En outre, l'initiative de coopération d'Istanbul n'a pas été mentionnée du tout.

Enfin, l'OTAN devrait nommer un représentant spécial pour la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, où les relations personnelles sont primordiales. Elle devrait nommer un diplomate très respecté, connaissant bien la région, qui servirait de point de contact permanent entre l'Alliance et la région.

L'OTAN est débordée en ce moment. L'invasion de l'Ukraine par la Russie entrera bientôt dans sa deuxième année. La défense et la sécurité de l'Europe de l'Est sont une préoccupation constante pour l'Alliance. L'incertitude des prochaines élections présidentielles aux États-Unis inquiète de nombreux membres européens de l'OTAN. L'alliance fait également l'objet d'un débat sur le rôle qu'elle devrait jouer, le cas échéant, en Asie avec la montée en puissance de la Chine.

Néanmoins, l'OTAN ne peut ignorer le Moyen-Orient. L'histoire récente a montré qu'en matière de géopolitique et de défis sécuritaires, la région transatlantique et le Moyen-Orient sont étroitement liés. Il existe également de bons antécédents en matière de coopération dans le domaine de la sécurité, sur lesquels on peut capitaliser. Par exemple, un certain nombre d'États arabes tels que les Émirats arabes unis, la Jordanie, le Qatar et le Bahreïn ont participé à des missions dirigées par l'OTAN en Libye, dans les Balkans et en Afghanistan au fil des ans.

Les vingt premières années de l'Initiative de coopération d'Istanbul n'ont donné que des résultats modestes. Il serait dans l'intérêt de l'OTAN et des États arabes d'approfondir leurs relations au cours des vingt prochaines années.

Luke Coffey est chercheur principal à l'Institut Hudson. 

X: @LukeDCoffey

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com