La crise de l'énergie en Europe de l'Est pourrait être à l'origine de problèmes

Immédiatement après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, l'Europe est entrée dans une crise énergétique. Les pays européens se sont empressés de se détourner des sources d'énergie russes. La crise a provoqué une inflation massive sur tout le continent et une augmentation drastique des coûts de chauffage et d'électricité pour les Européens. Cependant, après avoir fait preuve de résilience et de ténacité et après avoir investi des milliards d'euros dans de nouveaux projets, l'Europe a réalisé des progrès considérables, mais elle n'a pas été en mesure de s'affranchir complètement de l'énergie russe.

Aujourd'hui, près de trois ans plus tard, une nouvelle crise énergétique se développe en Europe de l'Est et elle ne reçoit pas l'attention qu'elle mérite. Ce mois-ci, la Transnistrie, une région séparatiste de la Moldavie essentiellement sous contrôle russe, a cessé de recevoir du gaz russe. Cette évolution a déjà des répercussions sur le reste de la Moldavie et pourrait avoir un impact sur l'ensemble de l'Europe de l'Est.

Pour comprendre la crise énergétique actuelle en Moldavie, il faut se pencher sur l'histoire récente. Beaucoup pourraient trouver surprenant que, même après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Gazprom, la compagnie nationale russe d'énergie, ait continué à envoyer du gaz naturel vers l'Europe de l'Est en passant par le territoire ukrainien. La majeure partie de ce gaz a été transférée en Hongrie, en Slovaquie et en Autriche, mais une partie a également été acheminée vers la région moldave de Transnistrie, soutenue par la Russie.

S'il peut sembler inhabituel que l'Ukraine autorise le gaz russe à transiter par son territoire, il y a des raisons évidentes à cela. L'UE a tardé à trouver des alternatives pour les pays d'Europe de l'Est dépendants du gaz russe et a fait pression sur Kiev pour qu'il autorise le transit du gaz. Pendant ce temps, l'Ukraine recevait des milliards de dollars en frais de transit de la part de Gazprom, ce qui était essentiel pour son économie déchirée par la guerre. Compte tenu des sanctions économiques imposées après l'invasion, Gazprom avait besoin de tous les clients possibles, même si cela signifiait dépendre de l'Ukraine pour le transit.

Toutefois, l'été dernier, le président Volodymyr Zelensky a reconnu l'absurdité de cet arrangement et a annoncé que l'Ukraine ne renouvellerait pas son contrat de transit avec Gazprom. Celui-ci expirait à la fin de l'année 2024. C'était le premier signe clair d'une crise énergétique imminente en Europe de l'Est en 2025. À la demande de l'UE et de l'Ukraine, l'Azerbaïdjan a engagé des pourparlers avec la Russie afin de conclure un accord permettant à Bakou d'exporter du gaz vers l'Europe via les gazoducs ukrainiens. Malgré les progrès réalisés, cet accord n'a jamais été finalisé. En décembre, les autorités de facto de Moldavie et de Transnistrie ont déclaré l'état d'urgence. Aujourd'hui, elles se trouvent aux premiers jours d'une crise énergétique.

Le Kremlin utilise depuis longtemps ses ressources énergétiques comme une arme hybride contre la Moldavie. En 2006, Gazprom a considérablement augmenté les prix pour la Moldavie, ce qui a eu un impact négatif sur l'économie. En 2009, 2014, 2021 et 2022, la Russie a coupé ou menacé de couper le gaz à la Moldavie pour des raisons politiques. Les attaques directes de la Russie sur l'infrastructure énergétique de l'Ukraine ont également déclenché des pannes d'électricité massives dans plusieurs villes moldaves.

Les autorités de Transnistrie ont déjà mis en place des délestages tournants et ont fait passer leur principale centrale électrique du gaz au charbon.                                        Luke Coffey

Les alliés occidentaux de la Moldavie se sont efforcés de contrecarrer la campagne de pression énergétique de la Russie. Lorsque le mauvais temps et l'inflation ont frappé la région à l'hiver 2022, l'UE a fourni des centaines de millions d'euros d'aide d'urgence, tandis que la Roumanie a fourni de l'électricité pour remplacer celle perdue à cause des bombardements russes sur les centrales électriques ukrainiennes. En octobre 2023, la Moldavie a annoncé qu'elle n'achèterait plus de gaz à Gazprom.

Malgré ces mesures, la Moldavie reste indirectement dépendante du gaz russe. La Transnistrie a reçu des livraisons gratuites de gaz russe transitant par l'Ukraine en direction du territoire sécessionniste. Les autorités transnistriennes utilisaient ensuite ce gaz dans la centrale électrique de Cuciurgan, appartenant à la Russie, pour produire de l'électricité qu'elles vendaient – à bas prix en Transnistrie et à des prix plus élevés dans le reste de la Moldavie. Les ventes d'électricité constituaient une source majeure de revenus pour la Transnistrie, créant une dépendance mutuelle: la Moldavie dépendait de l'électricité transnistrienne et la Transnistrie des paiements moldaves.

Pour compliquer encore les choses, le réseau électrique régional de l'ère soviétique oblige même l'électricité produite par la Roumanie à passer par l'Ukraine et la Transnistrie avant d'atteindre la Moldavie. Pour remédier à cette vulnérabilité, la Moldavie construit des lignes électriques modernes directement avec la Roumanie, mais leur achèvement n'est pas prévu avant la fin de l'année.

En attendant, les perspectives énergétiques de la Moldavie sont sombres. Les autorités de Transnistrie ont déjà mis en place des délestages tournants et ont fait passer leur principale centrale électrique du gaz au charbon. Toutefois, les réserves de charbon ne devraient durer que jusqu'à la fin du mois de février. En outre, la Transnistrie ne produit plus d'électricité que pour ses propres besoins, laissant le reste de la Moldavie sans énergie supplémentaire. Bien que cette crise énergétique soit actuellement confinée à une petite partie de la Moldavie, elle pourrait s'aggraver et avoir des répercussions sur l'ensemble de la région.

Si l'économie de la Transnistrie s'effondre en raison du manque de revenus provenant des ventes d'électricité et de la réduction de l'activité industrielle, on craint un exode massif des Transnistriens vers la Moldavie proprement dite. Un tel afflux pourrait mettre à rude épreuve les services publics déjà surchargés de la Moldavie. Si la Moldavie n'est pas en mesure de gérer cet afflux, les réfugiés se déplaceront probablement en Roumanie, ce qui créera des difficultés supplémentaires pour ce pays. Cette inquiétude n'est pas sans fondement, car de nombreux Transnistriens possèdent plusieurs passeports, notamment moldave, roumain, russe et ukrainien.

Cette situation aurait pu être évitée et les reproches ne manquent pas. S'il est compréhensible que l'Ukraine ne veuille pas que le gaz russe transite par son territoire compte tenu de l'invasion en cours de Moscou, l'UE a tardé à se préparer à la crise attendue. Entre-temps, la Russie aurait pu continuer à exporter du gaz vers la Transnistrie par d'autres voies, comme le gazoduc TurkStream qui traverse la Bulgarie et la Roumanie pour rejoindre la Moldavie, mais le Kremlin a choisi de ne pas le faire.

Les autorités moldaves ont déclaré qu'elles ne bloqueraient pas le transit du gaz russe vers la Transnistrie, privilégiant le bien-être des citoyens de la région séparatiste. Toutefois, Moscou a invoqué de prétendues dettes moldaves envers Gazprom comme prétexte pour interrompre les livraisons.

L'explication la plus probable est que Moscou considère une crise énergétique en Moldavie comme un moyen d'affaiblir son gouvernement pro-européen avant les élections parlementaires cruciales de cette année. Une fois de plus, l'énergie est utilisée comme un outil de politique étrangère. Ce sont les gens ordinaires qui en font malheureusement les frais.

- Luke Coffey est chercheur associé à l'Institut Hudson. 

X: @LukeDCoffey

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com