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Le commandant en chef de l'armée ukrainienne, le général Oleksandr Syrskyi, a déclaré mercredi que l'offensive de printemps de la Russie, prévue de longue date, avait commencé. Au cours des dernières semaines, certaines des plus importantes frappes aériennes russes de la guerre ont également eu lieu, ciblant à la fois les infrastructures civiles et militaires à travers l'Ukraine. Si des efforts de paix sont en cours dans les coulisses, ils n'ont manifestement pas encore porté leurs fruits.
Le président américain Donald Trump a fait de la fin de la guerre en Ukraine un pilier central de sa politique étrangère. Lors de la campagne électorale de l'année dernière, il a fréquemment déclaré que la guerre n'aurait jamais eu lieu s'il avait été président en 2022. De retour dans le Bureau ovale, l'administration Trump a pris des mesures qui indiquent qu'il accorde effectivement la priorité aux efforts visant à mettre fin à la guerre. Peu de gens remettent en question la sincérité de son désir de mettre fin aux combats, mais beaucoup ne savent pas comment il compte s'y prendre pour y parvenir.
Trump a déjà affirmé qu'il pourrait mettre fin à la guerre en 24 heures. Depuis son retour au pouvoir, il a appris que la situation était bien plus complexe qu'il ne l'avait prévu. Le processus de négociation a été une montagne russe, pleine de rebondissements. Son premier choix d'envoyé spécial pour la Russie et l'Ukraine, le lieutenant-général à la retraite Keith Kellogg, a été mis sur la touche. Dans la pratique, c'est l'envoyé spécial de Trump pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, qui a pris la tête des négociations avec le Kremlin.
Un accord entre les États-Unis et l'Ukraine sur les minéraux de terres rares aurait été sur le point d'être signé - jusqu'à ce qu'il tombe à l'eau après une prise de bec dans le bureau ovale entre le vice-président J.D. Vance et le président Volodymyr Zelensky. À un moment donné, les États-Unis ont même suspendu temporairement le partage de renseignements et les transferts d'armes vers l'Ukraine, bien que ces restrictions aient été levées depuis. Malgré les turbulences, des délégations de haut niveau des deux pays se sont rencontrées à Djeddah le mois dernier et auraient eu des discussions productives. M. Trump a depuis invité M. Zelensky à revenir à la Maison Blanche.
Le président Trump s'est également entretenu récemment par téléphone avec Vladimir Poutine. Les deux parties ont annoncé un cessez-le-feu de 30 jours sur les frappes aériennes. Mais des divergences sont rapidement apparues : le communiqué russe décrivait un cessez-le-feu limité aux "infrastructures énergétiques", tandis que le communiqué américain parlait d'"énergie et d'infrastructures" - une différence subtile mais importante. Quoi qu'il en soit, le cessez-le-feu a été violé en quelques heures.
Si Trump veut vraiment mettre fin à la guerre, il doit commencer à faire pression sur les Russes pour qu'ils s'engagent dans des négociations de bonne foi. Luke Coffey
Trump a oscillé dans son approche - une semaine en faisant pression sur l'Ukraine, la suivante en manifestant son mécontentement à l'égard de la Russie. Cette incohérence a empêché son administration d'expliquer clairement sa stratégie au Congrès ou au public américain. Cela peut s'expliquer par le fait qu'une seule personne comprend vraiment le plan : Trump lui-même.
À l'heure actuelle, le Kremlin semble être dans la ligne de mire de M. Trump. Dans une récente interview, le président américain a exprimé sa frustration à l'égard de M. Poutine, témoignant d'une impatience croissante face aux atermoiements de Moscou. Mais malgré sa rhétorique, M. Trump n'a pas encore appliqué à la Russie le même niveau de pression qu'à M. Zelensky et à l'Ukraine.
Pour l'heure, il est clair que c'est Kiev qui fait le plus gros du travail dans le processus de paix. Après des débuts difficiles dans ses relations avec Trump, Zelensky a appris à gérer la nature transactionnelle de cette administration. Un accord révisé et élargi sur les minéraux des terres rares serait sur le point d'être finalisé. Plus important encore, c'est l'Ukraine qui a proposé un cessez-le-feu de 30 jours couvrant les opérations terrestres, aériennes et maritimes. La Russie, quant à elle, n'a pas encore répondu à cette offre par une action significative.
Bientôt, M. Trump devra décider s'il veut vraiment mettre fin à la guerre ou s'il attend simplement un moment plus propice sur le plan politique. S'il est sérieux, il doit commencer à faire pression sur les Russes pour qu'ils s'engagent dans des négociations de bonne foi.
La stratégie de la Russie est de plus en plus transparente. En public, Poutine maintient des exigences maximalistes. En privé, il doit reconnaître qu'il ne s'agit que de positions d'ouverture et non d'objectifs réalistes. La Russie a également beaucoup souffert de la guerre. Ces derniers jours, des responsables militaires américains ont déclaré devant le Congrès que la Russie avait subi environ 800 000 pertes depuis le début de l'invasion à grande échelle en 2022. Les sanctions et l'isolement international ont également fait des ravages dans l'économie russe.
Poutine est un opérateur politique chevronné et tentera de tirer le maximum de toute négociation. Il faut s'attendre à ce qu'il fasse traîner le processus juste assez longtemps pour qu'il coïncide avec le sommet de l'OTAN qui se tiendra aux Pays-Bas en juin. Ainsi, alors que la communauté transatlantique se concentre sur le retour de Trump sur la scène de l'OTAN, Poutine peut tenter de s'emparer des projecteurs en affirmant qu'il prend désormais la paix au sérieux. Une telle initiative pourrait diviser l'alliance et détourner l'attention des objectifs fondamentaux du sommet.
M. Trump souhaite ardemment un accord, à la fois pour son héritage et pour renforcer son image d'artisan de la paix capable de réussir là où d'autres ont échoué. Il est conscient qu'un échec de la paix en Ukraine pourrait devenir sa version du retrait chaotique de Biden de l'Afghanistan. Trump et son équipe s'en inquiètent discrètement, sachant parfaitement que c'est l'accord initial de son administration avec les talibans qui a jeté les bases du retrait désastreux de Biden.
À l'heure actuelle, il semble que Trump ait perdu le contrôle du processus de négociation, ou du moins la perception d'un tel contrôle. Il y a également un risque croissant que Poutine le fasse passer pour un faible. Malgré les multiples annonces de cessez-le-feu temporaires, rien de substantiel ne s'est concrétisé.
La plupart des événements se déroulent encore à huis clos. La nature des enjeux diplomatiques importants signifie souvent que les progrès sont réalisés à l'abri des regards. Ce n'est pas parce que l'Ukraine et la Russie ne font pas quotidiennement la une des journaux que le travail s'est arrêté. Mais si Poutine ne fait pas preuve d'une réelle volonté de compromis - et si Trump conclut qu'il n'y a pas d'accord possible - les États-Unis devront réévaluer leur position à l'égard de l'OTAN et leur relation avec l'Ukraine.
En effet, toute issue qui donnerait l'avantage à la Russie ne serait pas seulement préjudiciable à l'Ukraine, elle pourrait également affaiblir l'Amérique et nuire à l'héritage du président Trump. C'est peut-être ce qui lui tient le plus à cœur.
*Luke Coffey est chercheur principal à l'Institut Hudson. X : @LukeDCoffey
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Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
