Washington n’a pas de stratégie afghane alors qu’elle en a bien besoin

Des responsables américains ont rencontré des représentants des talibans au Qatar la semaine dernière, pour la première fois depuis que les combattants ont pris le contrôle de l'Afghanistan, il y a deux ans.

Les États-Unis ne reconnaissent pas les talibans comme le gouvernement de l'Afghanistan, mais ils ont accepté de s'engager sur des questions spécifiques. Pourtant de telles questions n’en manquent pas. Les principaux problèmes étaient la crise humanitaire croissante, le terrorisme transnational, la mauvaise situation économique et la dégradation continue des droits des femmes. À l'issue de la réunion, une chose est apparue clairement: l'administration Biden n'a pas de stratégie cohérente à l'égard de l'Afghanistan.      

En fait, l'Afghanistan a été un désastre pour l'administration américaine, qui ne peut s'en prendre qu'à elle-même. En février 2020, Donald Trump a conclu un accord avec les talibans prévoyant le retrait progressif des forces américaines d'ici mai 2021. C'est le point de départ qui a conduit à l'effondrement du gouvernement afghan et au retour au pouvoir des talibans. 

En janvier 2021, lorsque Biden a pris ses fonctions, au lieu d'annuler l'accord bancal de Trump, il a simplement reporté le retrait des forces américaines de mai à septembre. En juillet, la quasi-totalité des forces américaines et internationales avaient quitté le pays. Le 15 août, les talibans ont pris Kaboul. Il est choquant de constater qu'en septembre 2021, date du 20e anniversaire des attentats du 11 septembre, les talibans contrôlaient une plus grande partie de l'Afghanistan qu'à l'époque.

Depuis que le dernier soldat américain a quitté l'aéroport de Kaboul en août 2021, après deux décennies consacrées intensément et parfois exclusivement à l'Afghanistan, l'administration Biden n'a pas eu de véritable politique afghane digne de ce nom. Il faut que cela change.

La lutte contre le terrorisme en est un bon exemple. Biden a nié la situation terroriste en Afghanistan. Le mois dernier, il a déclaré que les talibans coopéraient en matière de terrorisme et qu'il n'y avait pas d'Al-Qaida dans le pays.

Après les pourparlers de la semaine dernière à Doha, la délégation américaine a «pris note» de «l'engagement continu des talibans à ne pas permettre que l'Afghanistan soit utilisé comme plate-forme pour des attaques contre les États-Unis et leurs alliés» et a reconnu une «diminution des attaques terroristes à grande échelle contre les civils afghans». Cette évaluation n'est pas seulement risible, elle contredit également toutes les preuves disponibles.

Il est évident que toute diminution des attaques terroristes contre les civils afghans est due au fait que les talibans ne sont plus à la tête d'une insurrection. Entre-temps, les groupes terroristes transnationaux ont prospéré. Le dernier rapport sur la paix et la sécurité en Afghanistan de l'équipe d'appui analytique et de surveillance des sanctions des Nations unies décrit en détail les menaces terroristes transnationales croissantes qui se sont développées en Afghanistan depuis que les talibans ont pris le pouvoir il y a deux ans.

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«Il est choquant de constater qu'en septembre 2021, date du 20e anniversaire des attentats du 11 septembre, les talibans contrôlaient une plus grande partie de l'Afghanistan qu'à l'époque.»

Luke Coffey

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On estime que 21 groupes terroristes opèrent librement en Afghanistan. Certains ont des ambitions mondiales, tandis que d'autres se concentrent davantage sur des régions. Presque tous bénéficient de l'hospitalité et de la protection des talibans, les deux plus dangereux étant Al-Qaida et Daech.

Des membres importants d'Al-Qaida, qui n'avaient pas mis les pieds en Afghanistan depuis près de vingt ans, s'y promènent désormais en toute liberté. La présence rétablie d'Al-Qaïda en Afghanistan a été illustrée par la mort de son chef, Ayman al-Zawahiri, lors d'une attaque de drone américain à Kaboul, l'été dernier.

Mais le terrorisme n'est qu'un des nombreux problèmes auxquels la Maison Blanche est confrontée lorsqu'il s'agit d'élaborer une politique afghane cohérente. Une autre question urgente est celle du statut des Afghans qui ont aidé les États-Unis au fil des ans et qui ont craint pour leur vie lorsque les talibans avançaient sur Kaboul. Des dizaines de milliers d'Afghans ont été amenés aux États-Unis dans les dernières semaines de la présence militaire américaine. Près de deux ans plus tard, le Congrès et la Maison Blanche n'ont pas réussi à adopter la législation nécessaire pour permettre à ces Afghans de rester légalement aux États-Unis. À cela s'ajoute la complication des dizaines de milliers d'Afghans à qui l'on a promis une évacuation mais qui restent bloqués sur place sous le contrôle des talibans.

Il n'existe pas non plus de stratégie pour les groupes d'opposition aux talibans. Le Front national de résistance, basé dans la vallée du Panjshir mais actif dans toutes les provinces du nord, reste la seule force d'opposition armée authentique et non extrémiste. Bien que les États-Unis aient travaillé en étroite collaboration avec le prédécesseur du Front national de résistance, l'Alliance du Nord, dans les premiers jours qui ont suivi les attentats du 11 septembre, il n'y a eu aucune déclaration publique de soutien ni aucune tentative de la part du gouvernement américain d'entamer un dialogue avec l'organisation. L'été dernier, un porte-parole du département d'État américain a déclaré: «Nous ne soutenons pas l'opposition violente organisée contre les talibans et nous décourageons les autres puissances de le faire également.»

Alors que les États-Unis s'efforcent d'élaborer une politique afghane, ils ne doivent pas être tentés de laisser les récents pourparlers de Doha marquer le début d'un processus par lequel Washington reconnaîtrait officiellement le gouvernement taliban. Les talibans bénéficieront d'une telle légitimité et la communauté internationale devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour l'empêcher.

Depuis que les Talibans ont pris le pouvoir, l'Afghanistan est dans une spirale infernale. Il y a une crise humanitaire aiguë. Les talibans avaient promis que les jeunes filles pourraient aller à l'école, mais ce n'est toujours pas le cas. Les divisions internes au sein de la direction des talibans et la situation générale en matière de sécurité aggravent la crise humanitaire: la situation n'est pas très différente de celle qui prévalait dans les années 1990, lorsque les talibans étaient au pouvoir pour la dernière fois.

Ignorer les problèmes et les défis de l'Afghanistan dans les années 1990 a jeté les bases des attaques terroristes du 11 septembre. Cette leçon doit être retenue. Même si les responsables politiques américains peuvent ressentir un «épuisement afghan», ce n'est pas une excuse pour ne pas avoir de politique à l’égard de l’Afghanistan. 

Au lieu de mener des pourparlers inutiles avec les talibans, les États-Unis devraient collaborer avec des partenaires internationaux et régionaux afin d'élaborer une stratégie globale et cohérente pour le pays avant qu'il ne soit trop tard.

• Luke Coffey est chercheur principal à l'Institut Hudson. 

Twitter: @LukeDCoffey

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est celle de l’auteur et ne reflète pas nécessairement le point de vue d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com