La Tunisie sombre chaque jour un peu plus dans le chaos

Même les évaluations les plus pessimistes de la démocratisation de la Tunisie n’auraient pas su prédire avec précision ce qui se passe dans ce pays d’Afrique du Nord, ou à quel point la situation pourrait empirer compte tenu de l’avenir de plus en plus sombre.
Le pays était autrefois considéré comme le seul «succès» relatif du printemps arabe. Cependant, des années de paralysie politique, de stagnation économique et d’apathie citoyenne sont l’héritage malin d’aspirations démocratiques indéfiniment reportées.
La fureur publique bruyante qui a autrefois renversé les autocrates ne rassemble désormais que des transcriptions fébriles d’un pays qui sombre dans le chaos, en raison de la «folie des grandeurs» croissante du président Kaïs Saïed et de l’incroyable talent de l’opposition à faire beaucoup de bruit sans rien faire.
Les longues réflexions, découlant d’inquisition savante et décrivant avec enthousiasme comment la première véritable démocratie du monde arabe allait fonctionner, ont disparu. De nos jours, le seul intérêt qui reste est de s’attaquer aux blessures purulentes dans l’espoir d’établir un diagnostic et de trouver une «solution» encore inconnue – un exercice futile qui se traduit simplement par des dénonciations impuissantes jusqu’à la prochaine escalade.
La « vérité » inconfortable, cependant, est que les maladies de la Tunisie ne sont qu’une variante de l’obsession du public arabe de confier ses idéaux à ce qui, à première vue, semble être l’option la moins pire. Les récentes arrestations et répressions ont pratiquement enterré les rêves que les Tunisiens avaient après 2014; une conséquence presque naturelle de tout déléguer à un «étranger» populiste peu connu dans l’espoir qu’il reconstituerait, à lui seul, un système très détruit et les fondations bancales sur lesquelles une future démocratie résiliente devait être érigée.
Mais la démocratie n’est pas seulement affaire de procédures interminables, d’élections, de suffrage universel et d’affrontements ouverts entre formations politiques au service de l’amélioration d’une nation. La démocratie, ce sont les institutions, les lois, les normes, les politiques, l’éducation, l’engagement et la participation, ainsi que la mobilisation d’un système politique pour choisir ses gouverneurs et les moyens par lesquels les gouvernés peuvent les tenir responsables – et plus encore. Bien plus encore.
C’est un travail inlassable, souvent ingrat et répétitif, compliqué encore plus, dans le cas de la Tunisie, par le fait que le public se tourne à plusieurs reprises vers ceux qui sont plus intéressés à s’accrocher au pouvoir qu’à l’exercer.
La démocratie est un engagement aussi frustrant et épuisant que nécessaire, non seulement pour la sauvegarder dans sa forme la plus élémentaire mais aussi pour consacrer l’engagement de tous, opposition comme membres actuels, à respecter la volonté des électeurs, à assurer des transferts de pouvoir en douceur, à faire respecter l’État de droit, à promouvoir les libertés civiles, ainsi qu’à défendre les droits inaliénables à ces libertés.
Il ne s’agit clairement pas d’une épreuve de type «tire et oublie» qui laisse, à d’autres, le soin de gérer le chaos. L’isoloir n’est pas non plus un distributeur automatique miraculeux qui offre un monde merveilleux, le tout pour le prix d’un bulletin de vote.
Espérons que les Tunisiens auront compris tout cela, ou ils risquent de répéter les mêmes erreurs qui ne font que nourrir la prochaine génération de despotes et de démagogues en herbe. Après tout, chaque fois que l’histoire se répète, le prix à payer est plus fort.
Au cours des deux dernières années, Kaïs Saïed a non seulement dissous le Parlement, lui-même paralysé par de petites querelles. Il s’est également arrogé les pleins pouvoirs, autonomisé par une Constitution qui a été écrite à la hâte à huis clos et ratifiée lors d’un référendum médiocre qui a à peine rassemblé un taux de participation de 30%.

«La plupart des Arabes soutiennent toujours que la démocratie est le meilleur mécanisme pour partager et exercer le pouvoir dans des sociétés pluralistes.»

Dans cette lassitude suffocante, la plupart des Tunisiens ont choisi d’exprimer leur mécontentement lors du référendum et des élections législatives à la fin de l’année dernière. Pour la marque d’unilatéralisme «L’État, c’est moi» de Kaïs Saïed, cependant, ne pas dire «non» équivaut à dire «oui». Pendant ce temps, la dissidence réelle traduira le dissident devant la justice.
Le palais de Carthage gouverne désormais la Tunisie par décret dans une étrange hyperprésidence qui se consolide rapidement, non perturbée par les taux de participation record, les menaces de protestations perturbatrices par des bailleurs de fonds autrefois tacites et les agitations constantes en provenance de l’étranger.
Pendant ce temps, le public continue de souffrir, alors que les pénuries de plusieurs mois, causées par la crise des finances publiques, s’intensifient, obligeant les autorités à resserrer l’étau sur les Tunisiens ordinaires pour éviter la faillite et obtenir un renflouement du Fonds monétaire international.
Indifférent à tout cela, le régime  continue sa campagne d’arrestations arbitraires, tandis que les tribunaux militaires s’en prennent aux civils pour le «crime» de critiquer publiquement le président. Même les avocats, considérés comme la dernière défense restante à l’époque où l’État de droit et l’illibéralisme sont en déclin, s’attirent rapidement les foudres d’un régime perturbé.
Comme si le fait de faire complètement fi de la notion de séparation des pouvoirs ne suffisait pas, les tribunaux sont devenus des outils de répression plutôt qu’un moyen de mener des enquêtes en vue de déterminer les causes de la dissidence et de rectifier le tir, alors que cette dissidence légitime est de plus en plus contrôlée par des mesures conçues à l’origine pour lutter contre le terrorisme.
Il n’y a aucun recours pour les personnes faussement accusées et arrêtées arbitrairement, sous la présomption de culpabilité, puisque le pouvoir judiciaire n’est plus indépendant. Finalement, les médias seront obligés de s’autocensurer pour éviter les visites hostiles de forces de sécurité étonnamment dociles.
Même les migrants d’Afrique subsaharienne sont devenus les victimes de l’escalade de Saïed, alors qu’il recourt à des conspirations bizarres les décrivant comme faisant partie d’un clan criminel qui tente de modifier la composition démographique de la Tunisie, dans le but de détourner l’attention de sa répression alarmante contre la dissidence.
Recourir à l’excentrisme en se servant de boucs émissaires pour justifier les échecs ou tenter de rediriger la colère du public est une tactique familière employée par les despotes pour désamorcer les menaces perçues tout en resserrant leur emprise sur le pouvoir. Ils ne se contenteront pas de cibler les migrants désespérés fuyant les conflits, les persécutions et les difficultés économiques, ni les personnalités publiques qui osent s’opposer au régime. Cela ne fera qu’empirer parce que la seule chose dont les despotes ne manquent jamais, ce sont les «ennemis».
Les malheurs de la Tunisie doivent briser le mythe du dictateur «bienveillant» qui s’auto-glorifie, tout en s’accrochant au populisme et en croyant détenir toutes les solutions aux maux de la société. On espère que les Tunisiens raviveront leurs espoirs de démocratie et de meilleure gouvernance d’antan car, malgré tous leurs maux, la plupart des Arabes soutiennent toujours que la démocratie est le meilleur mécanisme pour partager et exercer le pouvoir dans des sociétés pluralistes.
Ne pas le faire, cependant, signifie que même après le départ de Saïed, un nouvel autocrate émergera, qui sait bien recourir à l’illibéralisme, et même à la criminalité pure et simple, pour usurper le pouvoir, monopoliser le privilège qu’il offre et assouvir la mégalomanie qui en résulte en exigeant la plus grande obéissance.

Hafed al-Ghwell est chercheur principal et directeur exécutif de l’Initiative stratégique d’Ibn Khaldoun au Foreign Policy Institute de la John Hopkins University School of Advanced International Studies à Washington. Il a précédemment occupé le poste de président du conseil d’administration du Groupe de la Banque mondiale.
Twitter: @HafedAlGhwell
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com