L'Europe et le Moyen-Orient post-américain

Dans les jours qui ont suivi la décision du président américain Joe Biden d'abandonner sa campagne de réélection, une vague d'espoir a déferlé sur les personnalités influentes de la politique américaine et sur les principaux décideurs, inquiets de voir l'engagement de Washington faiblir face à ses responsabilités en matière de sécurité mondiale.

Les sondages actuels suggèrent que la course au bureau ovale en novembre prochain reste serrée entre la vice-présidente Kamala Harris et Donald Trump - ce qui tempère les attentes quant au succès de la contestation électorale de l'idéologie isolationniste de ce dernier, "l'Amérique d'abord". Mais un changement palpable a ravivé le discours parmi ceux qui sont convaincus que seul le leadership américain peut naviguer dans les crises géopolitiques mondiales, en particulier au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Pourtant, bien que les élites de Washington ne cessent d'affirmer la primauté du leadership américain dans un monde agité, les échecs des administrations dans la gestion des menaces à la stabilité mondiale signalent clairement une érosion irréversible de l'influence des États-Unis. Pour le monde fatigué qui erre dans les couloirs du pouvoir à Washington, les États-Unis sont toujours confrontés à des questions difficiles concernant l'ordre post-américain à venir pour le Moyen-Orient, quel que soit le vainqueur du mois de novembre.

Cependant, Bruxelles ne peut pas simplement ignorer ou mettre à l'écart la région arabe, un voisinage instable situé à quelques encablures de ses propres côtes. Dans un monde où l'influence des États-Unis est de plus en plus diluée, l'Europe se trouve à la croisée des chemins. Longtemps reléguée au second plan dans une région autrefois dominée par les puissances européennes de l'après-Première Guerre mondiale, le continent doit aujourd'hui faire face à ses limites, tout en reconnaissant ses intérêts fondamentaux au Moyen-Orient.

Les enjeux sont considérables : de la menace de prolifération nucléaire aux conflits par procuration et à l'implosion d'États arabes entiers, l'instabilité de la région a des répercussions directes et graves pour l'Europe. Alors que le retrait de l'Amérique se profile, l'Europe ne peut se permettre de rester passive. Elle doit au contraire se forger un rôle stratégique qui favorise la stabilité et prévient les cycles désastreux de conflits et d'appauvrissement qui menacent de déborder sur le territoire européen.

L'époque est révolue, bien avant l'administration actuelle, où les États-Unis disposaient d'une marge de manœuvre suffisante pour faire face à une capacité unipolaire unique à influencer l'issue de crises tentaculaires et de conflits critiques, en comptant sur le soutien sans réserve d'une Europe préoccupée par la mise en place d'institutions complexes. La teneur de l'engagement américain évoluant lentement vers l'absentéisme en faveur d'un "pivot" vanté vers l'Indo-Pacifique, l'Europe doit désormais faire face à une nouvelle "réalité" au Moyen-Orient. Elle devra se détacher définitivement de son passé colonial et des politiques condescendantes de l'après-Seconde Guerre mondiale pour adopter de nouvelles formes d'engagement diplomatique entre égaux.

Malheureusement, les efforts récents ont laissé beaucoup à désirer.

Les politiques contradictoires et très intéressées de la France et de l'Italie en Libye n'ont pas permis de parvenir à une réunification sous un gouvernement efficace. L'ascension démocratique tant vantée de la Tunisie s'est depuis effondrée sous l'"hyperprésidence" de Kais Saied, enhardie par le manque de volonté de Bruxelles de mettre un terme aux attaques contre le pluralisme politique. De même, l'incapacité de la France à jouer un rôle de médiateur au Liban a mis en évidence l'affaiblissement de son influence, couronné par la montée d'un sentiment anti-français dans certaines parties de l'Afrique du Nord et du Sahel adjacent. Pire encore, les politiques myopes d'externalisation des frontières ont involontairement conduit l'Europe à financer des despotes en herbe et à fermer les yeux sur les graves violations des droits de l'homme et sur les réseaux kleptocratiques qui prospèrent grâce au trafic de migrants désespérés.

Bruxelles ne peut se contenter d'ignorer ou de mettre à l'écart la région arabe.

- Hafed Al-Ghwell

Si l'Europe veut avoir un rôle à jouer dans une région arabe en pleine mutation, elle ne doit pas se contenter de reconnaître ses limites, ses erreurs involontaires et ses graves fautes de calcul. Au contraire, le poids économique de l'Europe, son expérience diplomatique et ses intérêts stratégiques lui confèrent des outils uniques pour influer sur la région. L'Iran et ses ambitions nucléaires constituent un domaine d'engagement essentiel.

Alors que Washington recalibre sa politique étrangère et prend ses distances avec la géopolitique vertigineuse du Moyen-Orient, l'Europe est confrontée à une réalité inévitable : combler le vide. Le E-3 - la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France - doit galvaniser les efforts non seulement pour réprimander l'Iran pour ses ambitions nucléaires, mais aussi pour adopter des mesures concrètes, telles que la réintroduction des sanctions "snapbacks", qui pourraient freiner de manière décisive les machinations régionales de Téhéran ou, au moins, augmenter le coût de l'aventurisme iranien.

La proximité de l'Europe nécessite également une position proactive sur des questions telles que l'influence de l'Iran par l'intermédiaire de ses mandataires au Liban, en Syrie, en Irak et au Yémen. La région, en proie à des guerres par procuration et à l'instabilité politique, a d'énormes répercussions sur la sécurité et les intérêts économiques de l'Europe. Un front européen uni, associé à une collaboration stratégique avec des États-Unis désireux de passer la main, pourrait décourager l'escalade des menaces. Alors que les engagements des États-Unis dans la région s'amenuisent, le leadership de l'Europe, sa diplomatie affirmée et ses sanctions économiques pourraient ouvrir la voie à une dynamique plus stable et moins volatile à ses portes.

En Irak, par exemple, l'Europe peut contrer l'influence croissante de Téhéran en soutenant les forces politiques locales qui résistent à l'ingérence iranienne grâce à une aide économique stratégique et à une présence sécuritaire durable. À l'instar de la diplomatie économique relativement réussie de l'Union européenne dans les Balkans, l'application d'incitations financières ciblées pourrait renforcer les factions politiques irakiennes contre les aspirations hégémoniques de l'Iran. Parallèlement, une approche coordonnée entre l'Europe et les États-Unis pourrait contrecarrer les ambitions de l'Iran de transformer l'Irak en un État mandataire et entraver son objectif stratégique d'établir des corridors terrestres s'étendant jusqu'à la Méditerranée.

Le Liban, en revanche, s'est avéré être un défi plus redoutable étant donné l'influence bien ancrée du Hezbollah qui rend son démantèlement rapide virtuellement impossible. D'un point de vue réaliste, toute implication au Liban, bien que complexe, n'est pas sans précédent et constitue un test crucial de la capacité de l'Europe à agir en tant que force stabilisatrice. En soutenant les factions politiques anti-iraniennes par le biais d'une aide économique et militaire, l'Europe peut proactivement jeter les bases d'une stabilité à long terme. Le soutien financier conditionnel de l'Europe aux réformes politiques en Europe de l'Est laisse entrevoir l'efficacité relative d'une telle approche. Parallèlement, le renforcement de la force intérimaire des Nations unies au Liban pourrait contribuer à déloger la mainmise du Hezbollah sur le Liban et à perturber ses capacités opérationnelles.

En fin de compte, dans un Moyen-Orient post-américain, l'Europe doit remodeler son rôle pour s'aligner sur les réalités changeantes de la région. L'ère des initiatives futiles et ad hoc doit prendre fin. Qu'il s'agisse de la stratégie nucléaire de l'Iran, des difficultés de l'Irak à réaffirmer sa souveraineté, des conséquences désordonnées de la guerre civile en Syrie, de la fragmentation du Liban, des perspectives de création d'un État palestinien, ou même de la dynamique particulière de l'Afrique du Nord, l'Europe doit développer une approche cohérente et proactive. Cette évolution nécessite de repenser et de restructurer en profondeur les engagements de l'Europe dans la région arabe.

Le futur Moyen-Orient, moins marqué par l'influence américaine, exigera une Europe qui ne soit pas seulement un partenaire, mais un leader. À mesure que l'empreinte américaine s'estompe, l'Europe doit combler le vide par une diplomatie déterminée, une prévoyance stratégique, une action énergique et en veillant à ce que les erreurs historiques ne soient pas répétées, mais au contraire que les leçons soient tirées et appliquées. Ce qui se passera au cours de la prochaine décennie définira non seulement la trajectoire du Moyen-Orient, mais aussi le rôle de l'Europe dans l'ordre mondial.

Hafed al-Ghwell est chercheur principal et directeur exécutif de l’Initiative stratégique d’Ibn Khaldoun au Foreign Policy Institute de la John Hopkins University School of Advanced International Studies à Washington. Il a précédemment occupé le poste de président du conseil d’administration du Groupe de la Banque mondiale.

Twitter: @HafedAlGhwell

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com