L'Afrique et la voie de l'autosuffisance

Pendant les décennies qui ont suivi leur accession à l'indépendance, de nombreuses nations africaines ont subsisté grâce à un modèle de développement dépendant de l'aide étrangère et du soutien extérieur, malgré des résultats mitigés. Les apports d'aide ont peut-être contribué à la construction d'écoles et de cliniques, mais ils ont également favorisé une culture de la dépendance et de l'autosatisfaction.

Aujourd'hui, alors que les donateurs se retirent de plus en plus, cet arrangement est en train de s'effondrer dans un contexte géopolitique mondial turbulent, auquel s'ajoute une nouvelle génération de dirigeants africains qui remettent en question l'ancienne dépendance à l'égard de l'aumône. En 2015, le président kenyan de l'époque, Uhuru Kenyatta, a averti que l'avenir du continent ne pouvait plus être laissé aux bonnes grâces d'intérêts extérieurs, l'aide étrangère étant considérée comme une base acceptable pour la prospérité et la liberté. 

Dix ans plus tard, ses propos sont plus que jamais d'actualité. Ces dernières années, plusieurs bouleversements ont rendu le statu quo intenable. Aujourd'hui, les guerres commerciales mondiales s'intensifient, peu de temps après les chocs de la chaîne d'approvisionnement de l'ère COVID et avec les répercussions de la guerre en Ukraine. Dans la plupart des cas, l'Afrique finit par supporter un poids disproportionné des perturbations qui se produisent ailleurs. Aujourd'hui, cependant, le monde qui a permis à l'Afrique de devenir dépendante de l'aide disparaît, obligeant le continent à se confronter enfin à la dure réalité de l'autosuffisance. 

Les États-Unis, qui ont longtemps été l'un des principaux donateurs d'aide, ont réduit ou réorienté leur financement en raison de la politique partisane et de la lassitude des électeurs à l'égard des projets de développement perpétuels à l'étranger. Les budgets d'aide européens sont sous pression, grevés par l'évolution des priorités nationales et les coûts croissants des crises qui se préparent plus près de chez nous. Pendant ce temps, les envois de fonds d'une diaspora tentaculaire, qui constituent souvent une bouée de sauvetage pour les économies africaines, restent inconstants : ils explosent en période de prospérité, mais se tarissent dès que la récession mondiale frappe ou que l'inflation rogne sur les revenus des migrants.

L'environnement sécuritaire a également changé de manière spectaculaire. La France, l'ancien gardien colonial du Sahel, par exemple, a réduit sa présence après des années de lutte contre les militants au Mali, au Niger et au Burkina Faso. Les Français, autrefois bien accueillis par des gouvernements assiégés, se sont vus montrer la porte par de nouvelles juntes et d'incessantes protestations, ce qui a entraîné la mise en berne du drapeau tricolore dans les bases du Sahel, signalant la fin de la "Pax Gallica" en Afrique. 

Entre-temps, l'avenir du commandement militaire américain pour l'Afrique semble incertain, Washington étant préoccupé par les épreuves de force qui se déroulent ailleurs. Après tout, les conflits et les vides sécuritaires en Afrique ne figurent pas parmi les priorités du Pentagone, même si les forces spéciales et les drones américains restent actifs dans la Corne de l'Afrique et au Sahel. Mais pour combien de temps ? Si les administrations américaines successives adoptent une attitude plus isolationniste, l'Afrique pourrait connaître un vide stratégique encore plus grand. 

Ce vide attire déjà les opportunistes. Dans des pays comme le Mali et la République centrafricaine, des sociétés de location d'armes ont remplacé les troupes occidentales qui partaient, échangeant des services de sécurité contre des concessions minières et des moyens de pression géopolitiques. Leur empiètement nous rappelle que si l'Afrique ne résout pas ses propres problèmes de sécurité, quelqu'un d'autre - peut-être beaucoup moins bienveillant ou bienfaisant - le fera.

La Chine, elle aussi, est passée du statut de simple investisseur à celui d'opérateur stratégique sur le continent. Pékin reste le premier partenaire commercial de l'Afrique et l'un des principaux constructeurs de ses infrastructures, mais il est devenu plus intransigeant. Les prêts chinois se tarissent après les crises de la dette en Zambie et en Éthiopie, alors même que Pékin s'assure le contrôle à long terme de ports stratégiques et de mines essentielles. La marine de l'armée populaire de libération fréquente désormais les eaux au large des côtes africaines, et une base navale à Djibouti indique que, pour la Chine du moins, l'Afrique n'est plus seulement une destination commerciale.

La dépendance de l'Afrique à l'égard de l'aide disparaît, obligeant le continent à se confronter enfin à la dure tâche de l'autosuffisance.   Hafed Al-Ghwell

L'aspect positif de ces changements extérieurs est la volonté renouvelée du continent de devenir autosuffisant. Dans toute l'Afrique, un slogan longtemps confiné aux discours - "des solutions africaines aux problèmes africains" - gagne enfin du terrain. L'Union africaine et d'autres organisations régionales sont à l'origine d'initiatives ambitieuses visant à réduire les dépendances extérieures. 

En tête de liste figure la zone de libre-échange continentale africaine, lancée en 2021 pour réunir 54 pays africains dans la plus grande zone de libre-échange du monde. L'idée est simple : supprimer les barrières internes qui font qu'il est plus facile pour un pays africain de commercer avec l'Europe ou l'Asie qu'avec ses voisins immédiats. Seuls 15 % environ des échanges commerciaux de l'Afrique sont intracontinentaux, un chiffre pitoyable comparé aux quelque 70 % d'échanges avec l'Europe.

La zone de libre-échange espère changer cette situation grâce à l'élimination de la plupart des droits de douane intra-africains et à la normalisation des règles commerciales. Si elle est pleinement mise en œuvre, elle pourrait débloquer des économies d'échelle, stimuler les chaînes d'approvisionnement industrielles au-delà des frontières et créer un véritable marché régional de 1,4 milliard de consommateurs. Dans la pratique, les progrès ont été lents - la négociation des calendriers et des réglementations douanières est un travail minutieux - mais un début au moins a été fait. 

L'élan est là : Le Ghana a exporté sa première cargaison de marchandises vers le Kenya dans le cadre des dispositions de libre-échange, ce qui est un symbole des nouvelles possibilités. En 2023, presque tous les membres de l'Union africaine auront adhéré à la zone et plus de 45 auront ratifié leur adhésion. Les dirigeants africains parlent désormais couramment du "commerce et non de l'aide", ce qui témoigne d'une évolution des mentalités au plus haut niveau.

De même, le continent pousse à l'industrialisation, afin de rompre enfin avec le modèle colonial d'exportation de matières premières et d'importation de produits finis. Des pays comme l'Éthiopie et le Rwanda ont élaboré des politiques industrielles visant à attirer les entreprises manufacturières, et la zone de libre-échange est destinée à soutenir ce mouvement en garantissant qu'une fois qu'une usine est installée au Kenya, par exemple, elle peut facilement vendre ses produits au Nigeria ou en Afrique du Sud, par exemple, sans que des tarifs douaniers prohibitifs ou des formalités administratives ne viennent l'entraver. 

L'économie numérique est un autre pilier du programme d'autosuffisance. L'Afrique a manqué les précédentes révolutions industrielles, mais elle est bien décidée à ne pas se laisser distancer par la révolution technologique en cours. Le continent est déjà un leader mondial dans certains domaines de la technologie financière ; les services d'argent mobile, nés du système M-Pesa du Kenya, gèrent aujourd'hui plus de mille milliards de dollars de transactions par an dans toute l'Afrique. En 2022, le continent comptait plus de 780 millions de comptes d'argent mobile, soit près de la moitié du total mondial, ce qui a permis à des dizaines de millions de personnes qui n'avaient jamais eu de compte bancaire d'accéder aux services financiers.

Tous ces efforts sont sous-tendus par un changement de philosophie : l'acceptation de l'autonomie non pas comme un isolement, mais comme un renforcement pragmatique des capacités. Cela ne signifie pas que l'Afrique se ferme à elle-même ; les investissements et les partenariats étrangers sont toujours les bienvenus et nécessaires. Cela signifie plutôt que les Africains affirment leur contrôle sur leurs priorités de développement, en commençant par négocier des conditions commerciales plus strictes en insistant sur le contenu local et la valeur ajoutée. 

Pour la première fois peut-être depuis les années 1960, l'idée de voler de ses propres ailes suscite un regain de fierté. C'est ce que reflète l'Agenda 2063 de l'Union africaine, qui envisage un continent intégré, prospère et capable de s'autodéterminer. Il s'agit pour l'instant d'une rhétorique noble - l'organisation est tristement célèbre pour ses grandes visions qui ne se réalisent pas - mais la différence est que les circonstances forcent à l'action.
Le radeau de sauvetage que constitue depuis longtemps le soutien des donateurs s'amenuisant, l'Afrique apprendra à nager ou sombrera.

- Hafed Al-Ghwell est maître de conférences et directeur exécutif de l'Initiative pour l'Afrique du Nord à l'Institut de politique étrangère de l'École des hautes études internationales de l'Université Johns Hopkins à Washington, DC.
X : @HafedAlGhwell

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Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com