L’eau, l’énergie et la paix comme leviers de coopération en Méditerranée

D'Alger à Madrid, du Caire à Marseille, la région méditerranéenne est à la dérive dans un ordre mondial de plus en plus fragmenté qui met à l'épreuve la résilience des nations de part et d'autre de cette mer. Les rivalités entre grandes puissances, les guerres commerciales et les conflits par procuration ébranlent des pays qui s'appuyaient autrefois sur des institutions mondiales et des alliés lointains pour maintenir la paix et alimenter leurs économies. À défaut de stabilité, ils sont confrontés à un avenir incertain, à moins qu'ils ne choisissent une autre voie.

La Méditerranée a toujours été plus qu'une simple étendue d'eau; elle est le berceau de civilisations interconnectées. Pendant des millénaires, ses rives ont fait l'objet de routes commerciales, d'échanges culturels et d'interdépendances économiques. Depuis le concept romain de Mare Nostrum («Notre mer») jusqu'à l'ère des empires européens et de la colonisation de l'Afrique du Nord, l'histoire n'a cessé de tisser les destins de l'Europe du Sud et de l'Afrique du Nord. Au XXe siècle, alors que le colonialisme a cédé la place à l'indépendance, les liens se sont maintenus à travers les migrations, la langue et le commerce.

Aujourd'hui, des dizaines de millions de personnes d'origine nord-africaine vivent en France, en Espagne et en Italie, et les entreprises du sud de l'Europe sont profondément investies dans les marchés nord-africains. Pourtant, malgré ce profond brassage, l'intégration politique et économique de la Méditerranée est restée en deçà de sa réalité historique et humaine. Des initiatives telles que le processus de Barcelone (Partenariat Euromed) de 1995 et l'Union pour la Méditerranée de 2008 ont donné une vision grandiose d'une communauté euro-méditerranéenne, mais n'ont abouti qu'à des résultats modestes. Avec l'apparition de vieilles rivalités et de nouvelles crises, il est devenu de plus en plus évident que l'intégration de la région reste une entreprise inachevée.

Aujourd'hui, alors que les fractures mondiales se creusent, le coût de cette fragmentation augmente fortement, ce qui comporte des risques immédiats pour les pays du pourtour méditerranéen. Chaque gouvernement, agissant seul, est confronté à la perspective d'être un pion dans des jeux plus vastes, qu'il s'agisse de chocs énergétiques, d'accords portuaires chargés de dettes ou de «guerres éternelles» tentaculaires par procuration. Poursuivre sur la voie de la désunion promet de nouvelles instabilités: perturbations sporadiques, ingérence extérieure et méfiance croissante entre voisins.

L'antidote le plus évident est que les acteurs de la Méditerranée resserrent leurs rangs et développent une force collective. Si l'Europe et l'Afrique du Nord peuvent former un «axe» de coopération cohérent, elles créeront un bouclier contre les chocs extérieurs – un bouclier forgé en transformant les vulnérabilités mutuelles en avantages mutuels.

Le besoin de coopération n'est nulle part plus littéralement vital que dans le domaine de l'eau.

L'eau, c'est la vie, mais autour de la Méditerranée, elle est de plus en plus une source de crise. Le changement climatique a fait de cette région un point chaud mondial, la Méditerranée se réchauffant et s'asséchant environ 20% plus vite que la moyenne mondiale. L'Europe du Sud a été brûlée par des températures estivales record qui ont desséché ses terres agricoles, tandis que les villes d'Afrique du Nord – de Casablanca jusqu'au Caire – connaissent la peur des réservoirs qui s'épuisent.

Le sud de la Méditerranée abrite 15 des 20 pays du monde qui manquent le plus d'eau, et certaines communautés se trouvent déjà à des niveaux bien inférieurs à ce que l'on définit comme la pauvreté en eau. En outre, la croissance démographique et les besoins en irrigation font augmenter la consommation, alors même que les précipitations deviennent irrégulières et que les aquifères s'épuisent. Si les tendances actuelles persistent, les experts préviennent qu'environ 250 millions de personnes autour de la Méditerranée pourraient être confrontées à la pauvreté en eau d'ici 2040.

L'ordre mondial actuel est une mer dangereuse sur laquelle il est dangereux de naviguer seul.

Hafed Al-Ghwell

Un tel avenir est synonyme de catastrophe: des récoltes en baisse, des villes assoiffées et le spectre des conflits autour des rivières et des réservoirs, qui font de la pénurie d'eau un multiplicateur de stress supplémentaire, alimentant le mécontentement social, les migrations et les affrontements potentiels.

Aucun pays ne peut à lui seul atténuer ce défi ou rester à l'abri de ses retombées. Après tout, la nature de l'eau est intrinsèquement transfrontalière: les rivières traversent les frontières, les aquifères s'étendent sur les continents et les conditions météorologiques ne respectent pas les lignes politiques. La seule réponse efficace est la coopération – le partage des technologies, des stratégies et même de l'eau lorsque c'est possible.

Si l'eau est l'un des piliers de l'axe méditerranéen, l'énergie est l'autre grande opportunité d'unir la région.

D'un côté, l'Europe est avide d'une énergie fiable et abordable alors qu'elle s'éloigne rapidement des combustibles fossiles; de l'autre, les pays d'Afrique du Nord possèdent une abondance de ressources solaires, éoliennes et de gaz naturel inexploitées. Dans le passé, l'énergie était souvent synonyme de pétrole et de gaz s'écoulant vers le nord: les oléoducs algériens ont chauffé les maisons espagnoles et italiennes pendant des décennies, et le pétrole libyen a alimenté les voitures européennes. Toutefois, le XXIe siècle redéfinit rapidement les besoins et les possibilités en matière d'énergie, de sorte que la véritable promesse d'un axe méditerranéen fondé sur l'énergie ne réside pas dans les hydrocarbures d'hier, mais dans l'énergie verte de demain.

Il ne s'agit pas là d'une théorie à dormir debout, mais d'une réalité qui commence déjà à se manifester. Le Maroc et l'Espagne échangent de l'électricité par des câbles sous-marins depuis des années et étudient actuellement les moyens de transporter de l'hydrogène vert d'Afrique du Nord vers les marchés européens. La Tunisie et l'Italie, bien que séparées par 900 km de mer, prévoient une nouvelle interconnexion électrique qui permettra aux fermes solaires tunisiennes d'alimenter le réseau européen.

En outre, cette année, une coalition composée de l'Italie, de l'Allemagne et d'autres États de l'UE a signé le Corridor du Sud de l'hydrogène, un projet de pipeline d'hydrogène allant de l'Algérie et de la Tunisie jusqu'à l'Italie et au-delà – un cordon ombilical en acier qui pourrait acheminer le soleil d'Afrique du Nord sous forme de gaz hydrogène propre vers les usines européennes situées à des milliers de kilomètres de là.

La promesse d'un axe méditerranéen est inscrite dans le titre de cet article: la paix. Une plus grande coopération économique dans les domaines de l'eau, de l'énergie et du commerce vise également à créer les conditions d'une stabilité durable. La logique est simple, mais puissante: les pays qui sont interdépendants et qui disposent de canaux de collaboration institutionnalisés sont beaucoup moins susceptibles de sombrer dans le conflit. La région méditerranéenne a donc besoin de sa propre version de cette histoire de paix par l'intégration, car l'alternative se présente déjà de manière inquiétante.

Les sceptiques souligneront que la mise en place de ce type de partenariat régional n'est pas chose aisée. Ils n'ont pas tort. Des décennies d'hésitations dans les initiatives euro-méditerranéennes, la persistance d'animosités politiques et les disparités en matière de gouvernance et de modèles économiques sont autant d'obstacles réels. Mais l'argument avancé ici est que le coût de l'inaction est devenu bien plus important que le coût du franchissement de ces obstacles.

Le monde n'attend pas que la Méditerranée se ressaisisse; d'autres courtisent déjà ces pays un par un, ou exploitent le vide laissé par la désunion. L'ordre mondial actuel est une mer dangereuse sur laquelle il est dangereux de naviguer seul. Par conséquent, un axe méditerranéen ancré dans l'eau, l'énergie et la paix vise à donner à la région les moyens d'écrire son propre destin dans un siècle qui sera défini par la collaboration ou l'absence de collaboration.

C'est un pari que les nations de la Méditerranée peuvent réaliser ensemble ce qu'elles ne peuvent pas faire seules: assurer leur avenir en matière d'eau, être à la pointe de l'énergie propre, protéger leurs populations des conflits et prospérer de Marrakech à Marseille en tant que l'un des grands carrefours du commerce et de la culture à l'échelle mondiale.

Hafed Al-Ghwell est maître de conférences et directeur exécutif de l'Initiative pour l'Afrique du Nord à l'Institut de politique étrangère de l'École des hautes études internationales de l'Université Johns Hopkins à Washington, DC. 

X: @HafedAlGhwell

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com