Que signifie l'évolution des schémas migratoires africains ?

Les migrations servent depuis longtemps de baromètre de l'évolution des réalités en Afrique, reflétant à la fois les défis auxquels elle est confrontée et ses stratégies d'adaptation.

Cette année, on prévoit que près de 75 % des migrants africains resteront sur le continent, un chiffre qui va à l'encontre des récits simplistes d'un exode massif vers l'Europe ou l'Amérique du Nord. Ce mouvement intra-africain, motivé par des disparités dans les opportunités économiques, des conflits localisés et des pressions climatiques, révèle un recalibrage dynamique.

Des pays comme le Nigeria, l'Afrique du Sud et le Kenya attirent aujourd'hui des migrants régionaux à la recherche d'un emploi dans des centres technologiques en plein essor ou dans le secteur informel, alors même que la sécheresse dans la Corne de l'Afrique et l'instabilité dans le Sahel entraînent le déplacement de millions de personnes.
Pendant ce temps, les routes traditionnelles vers l'Europe se sont rétrécies ; les politiques d'externalisation des frontières ont réduit les traversées de la Méditerranée de 34 % entre 2022 et 2024, redirigeant les flux plutôt que de les arrêter. Ces changements soulignent un paradoxe.

Alors que les économies africaines croissent en moyenne de 4 % par an, les inégalités internes et les barrières externes redéfinissent qui se déplace, pourquoi il se déplace et vers où il se déplace. Les implications de cette réorientation s'étendent bien au-delà du continent. Cette année, la population urbaine de l'Afrique subsaharienne devrait dépasser les 600 millions d'habitants, des villes comme Lagos et Addis-Abeba devenant des pôles d'attraction pour la jeune main-d'œuvre. Pourtant, 40 % de ces migrants n'auront pas d'accès formel à l'emploi, ce qui mettra à l'épreuve les systèmes sociaux et la stabilité politique.

En Europe et en Afrique du Nord, le durcissement des restrictions en matière de visas risque d'attiser les migrations irrégulières via la Libye ou la Tunisie, tandis que les États-Unis sont confrontés à l'augmentation des demandes d'asile en provenance de régions touchées par des conflits, telles que le Soudan.

Les envois de fonds, qui ont atteint une valeur de 100 milliards de dollars en 2024, rivalisent désormais avec l'aide étrangère en contribuant à soutenir les économies fragiles, liant la réussite de la diaspora à la survie du pays d'origine.
À mesure que les événements climatiques et les poussées démographiques - l'âge médian en Afrique est de 19 ans - se croisent avec les intérêts géopolitiques, la gouvernance des migrations exigera plus qu'une simple dissuasion. La réponse des nations pourrait déterminer si la mobilité devient un catalyseur de croissance équitable ou une ligne de fracture dans la coopération mondiale.

Contrairement aux stéréotypes répandus, l'histoire migratoire de l'Afrique n'est pas celle d'une fuite incontrôlée, mais celle d'un mouvement stratégique ancré dans l'interdépendance régionale. Plus de 85 % des migrants d'Afrique centrale - qui englobe le Cameroun, le Tchad et le Gabon - s'installent sur le continent, souvent dans des États voisins dotés de marchés du travail plus solides. Le Ghana, par exemple, accueille aujourd'hui 450 000 migrants, principalement originaires du Niger et du Burkina Faso, attirés par la stabilité de ses secteurs de l'agriculture et de la construction.

Ce flux intracontinental n'est pas seulement motivé par la survie ; il alimente les économies. Les envois de fonds des migrants en Afrique ont atteint 53 milliards de dollars en 2024, soit une augmentation de 22 % depuis 2020, soutenant directement les petites entreprises et stabilisant les ménages ruraux.
Ces chiffres remettent en cause le mythe d'un continent qui se "vide". Moins de 15 % des migrants africains s'aventurent au-delà de leurs frontières ; ceux qui le font passent de plus en plus par des voies légales, comme les visas de travail temporaires délivrés par les États du Golfe, qui ont délivré 320 000 permis à des Africains de l'Est rien que l'année dernière.

Le déclin de la migration irrégulière vers l'Europe, qui a baissé de 52 % entre 2023 et 2024, révèle à la fois les succès politiques et les risques non résolus.

Les migrations intracontinentales offrent un modèle pour transformer la poussée démographique du continent en un élan économique durable.                                                            Hafed Al-Ghwell

La collaboration du Maroc avec l'UE pour fortifier ses frontières a permis de réduire de 75 % le nombre de traversées de la Méditerranée à partir de sa côte, tandis que la répression du Niger contre les réseaux de passeurs a perturbé les principaux itinéraires du Sahara.

Cependant, cette approche axée sur la répression a des conséquences inattendues. Les migrants empruntent désormais des chemins plus longs et plus meurtriers : le nombre de morts par tentative de traversée de la Méditerranée est passé de 1 sur 55 l'année précédente à 1 sur 38 en 2024.
Pendant ce temps, la migration intra-africaine est confrontée à ses propres obstacles. L'expulsion récente de 12 000 réfugiés camerounais du Nigeria met en lumière les tensions liées à la rareté des ressources, alors même que des blocs régionaux tels que la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) militent pour une mobilité de la main-d'œuvre sans visa.

Ces contradictions mettent en évidence une vérité essentielle : les migrations ne peuvent pas être "résolues" uniquement par des murs.

Pour faire de la migration un outil de développement, il faut en repenser les moteurs. La population en âge de travailler en Afrique augmentera de 70 millions de personnes d'ici 2030, mais la création d'emplois formels reste à la traîne, ce qui pousse 28 millions de jeunes à se lancer chaque année dans le commerce transfrontalier informel. Des programmes tels que les centres d'emplois numériques du Kenya, qui forment et mettent en relation des migrants avec des emplois dans le secteur technologique, sont prometteurs. Des initiatives similaires pourraient absorber 14 % de l'excédent de main-d'œuvre jeune du continent d'ici à 2030.

En Europe et aux États-Unis, l'investissement dans de tels modèles pourrait s'avérer plus efficace que le financement de drones aux frontières. Le marché des envois de fonds de la diaspora africaine, par exemple, qui représente plusieurs milliards de dollars et qui éclipse déjà l'aide étrangère, devrait être exploité en associant ces flux à des partenariats professionnels afin de transformer la migration d'un sujet de discussion de crise en une pierre angulaire d'une croissance équitable. L'alternative, qui consiste à ignorer le potentiel de la mobilité structurée, risque d'amplifier les pressions mêmes qui poussent à des voyages désespérés.

Une tendance troublante et apparemment durable ces derniers temps a été la fixation de l'Europe sur l'étanchéité de ses frontières, qui a involontairement remodelé la gouvernance des migrations même en Afrique, souvent avec des conséquences déstabilisantes.

Les 4,6 milliards de dollars investis par l'UE depuis 2021 pour renforcer la surveillance et l'infrastructure de détention en Afrique du Nord ont transformé des pays tels que la Tunisie et la Mauritanie en autorités frontalières de facto, les incitant à adopter des positions intransigeantes. La Tunisie, par exemple, a expulsé plus de 1 200 migrants subsahariens au cours de la seule année 2023, citant la pression de l'UE pour réduire les flux de transit.

Cette "dissuasion externalisée" a eu des répercussions dans le sud. Le Cameroun et le Kenya ont récemment imposé des politiques de visa restrictives ciblant les ressortissants des pays voisins, sapant ainsi le protocole de libre circulation de l'Union africaine de 2018.

Ces mesures fracturent les marchés du travail régionaux, déjà mis à rude épreuve par les chocs climatiques et le chômage, tout en alimentant la rhétorique xénophobe et en exacerbant les tensions locales.
En Afrique du Sud, par exemple, la violence anti-immigrés a augmenté de 30 % en 2024, car les politiciens ont présenté les migrants comme des concurrents pour des ressources rares, tout en ignorant leurs contributions à des secteurs tels que le commerce de détail, l'éducation, l'artisanat, le travail domestique et les soins de santé.

Cette dynamique met en évidence un paradoxe : les efforts visant à réduire la migration vers l'Europe affaiblissent les systèmes mêmes qui pourraient faire des mouvements intra-africains un catalyseur de stabilité. La vision de l'Union africaine concernant la mobilité en tant qu'outil d'intégration économique, qui devrait augmenter le produit intérieur brut de 2,5 % dans les États participants, est affaiblie par le mimétisme sécuritaire des politiques occidentales.

Pendant ce temps, l'aide de l'UE et des États-Unis destinée à la "gestion" des migrations en Afrique donne la priorité aux drones plutôt qu'à la formation professionnelle, alors qu'il est prouvé que chaque dollar investi dans l'éducation permet de réduire huit fois les pressions de l'émigration.
Il en résulte un scénario perdant-perdant : la répression aux frontières déplace les routes migratoires vers des couloirs plus risqués contrôlés par les trafiquants, tandis que les tensions intra-africaines augmentent.

Les efforts visant à s'attaquer aux causes profondes des migrations nécessitent une coopération, et non un endiguement. Sans cela, les douves de la Méditerranée resteront un symbole de priorités fracturées, et non de solutions partagées.

Les migrations intracontinentales, qui représentent plus des trois quarts de la mobilité africaine, offrent un modèle pour transformer la poussée démographique du continent en un élan économique durable. Mais pour y parvenir, il faut transcender les politiques fragmentées. Le protocole de libre circulation de l'Union africaine reste entravé par des restrictions frontalières et une xénophobie politisée.

Des solutions évolutives, telles que les plateformes numériques d'emploi qui alignent la demande de main-d'œuvre sur la migration des jeunes, ou les exemptions régionales de visa liées au partage des compétences, pourraient transformer la mobilité, perçue comme un handicap, en un moteur de renaissance économique et de croissance collective.

Hafed Al-Ghwell est maître de conférences et directeur exécutif de l'Initiative pour l'Afrique du Nord à l'Institut de politique étrangère de l'École des hautes études internationales de l'Université Johns Hopkins à Washington, DC. X : @HafedAlGhwell
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Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com