Le triangle syrien, à l’aube d’un conflit ouvert?

Israël mène des opérations militaires en Syrie avec une fréquence et une audace croissantes dans le cadre de ses efforts continus pour contenir l'enracinement iranien dans le pays et empêcher Téhéran de s'en servir pour transférer des armes et des munitions de pointe à son allié libanais, le Hezbollah.

Du point de vue d'Israël, son voisin du nord-est s'est transformé en un dangereux terrain de jeu militaire et un «triangle d'hostilité» s'est formé entre Israël, l'Iran et le Hezbollah, qui risque de se muer en une tempête parfaite.

Selon l'agence de presse officielle syrienne SANA, lors des dernières opérations militaires israéliennes, menées la semaine dernière, une frappe aérienne sur l'aéroport de Damas a tué cinq soldats, blessé des dizaines et rendu les pistes hors service, du moins temporairement. Cette attaque a eu lieu quelques semaines seulement après qu'une frappe similaire a visé l'aéroport international d'Alep, qui a également gravement endommagé les pistes.

Ce que les stratèges israéliens ont appelé une «guerre entre les guerres» est devenu, en ce qui concerne l'Iran et ses alliés, une confrontation multidimensionnelle, en termes de cibles et de théâtres d'opération, qui sont également touchés par d'autres éléments sur la scène internationale.

La priorité stratégique d'Israël reste d'endiguer l'Iran et, par extension, le Hezbollah, devenu le bras le plus menaçant de l'influence de Téhéran à proximité de la frontière israélienne. Depuis que la guerre a éclaté en Syrie en 2011, Israël a mené des centaines de frappes aériennes et d'autres opérations militaires à l'intérieur du pays, ciblant les positions gouvernementales ainsi que les forces alliées soutenues par l'Iran, en particulier le Hezbollah et les Gardiens de la révolution iraniens. Ces forces sont présentes dans le pays pour assurer la survie du régime d'Assad, mais elles exploitent également la situation pour s'implanter plus près de la frontière avec Israël.

Il est clair que certains des principaux protagonistes impliqués dans cette confrontation prolongée et de faible intensité ont non seulement des intérêts contradictoires, mais sont également affectés par des systèmes politiques nationaux chroniquement instables, ce qui accroît leur belligérance dans la gestion de leurs affaires étrangères.

Israël a, depuis au moins deux décennies et avec un succès partiel, accordé une grande importance à l'arrêt du programme nucléaire iranien – que ce soit par des manœuvres diplomatiques visant à encourager les sanctions économiques et autres contre Téhéran pour paralyser son économie, ou par des opérations clandestines et des cyberattaques. Il a également découvert que l'une des principales menaces, et la plus immédiate, provient du soutien et de l'armement par l'Iran d'activités hostiles contre Israël le long de ses frontières.

La principale priorité stratégique d'Israël reste d'endiguer l'Iran et, par extension, le Hezbollah, devenu le bras le plus menaçant de l'influence de Téhéran à proximité de la frontière israélienne.

Yossi Mekelberg

La question la plus urgente à traiter est le renforcement militaire du Hezbollah, qui constitue une menace pour les centres de population israéliens et les actifs stratégiques de grande valeur, et à laquelle la meilleure réponse d'Israël est la prévention, la dissuasion et, dans le pire des cas, des représailles massives.

Actuellement, grâce à sa collecte de renseignements extrêmement précis et à sa supériorité aérienne, Israël a pu perturber les efforts soutenus du Hezbollah pour se doter d'un arsenal militaire de plus en plus important, non seulement en termes de quantité mais aussi, et ce qui est encore plus inquiétant, en termes de sophistication.

Cependant, Israël est loin d'être en mesure de complètement contrecarrer ces efforts. Le fait même qu'un acteur non étatique, avec le soutien d'un autre pays, se dote de capacités militaires aussi menaçantes, sans transparence ni obligation de rendre des comptes, et qu'il menace constamment un voisin, devrait vivement inquiéter non seulement Israël, mais aussi, et surtout, le Liban, ainsi que l'ensemble de la région et la communauté internationale.

Israël est perturbé non seulement par les mandataires de l'Iran à ses frontières, mais aussi par la présence du Corps des gardiens de la révolution islamique dans le sud de la Syrie, qui pourrait facilement se transformer en un véritable front iranien menaçant contre Israël.

En outre, les stratèges israéliens espèrent qu'à mesure que le danger pour le régime Assad s'éloigne, le coût incessant en termes de vies syriennes et les dommages infligés par les actions militaires aux infrastructures syriennes finiront par creuser un fossé entre Damas et Téhéran. Toutefois, ce scénario, malgré sa logique intrinsèque, pourrait prendre plus de temps à se concrétiser qu'Israël ne le souhaiterait.

En outre, alors que la Russie s'enlise de plus en plus dans le bourbier de sa guerre contre l'Ukraine, elle risque de ne pas pouvoir se permettre de maintenir les niveaux d'attention et d'engagement en matière de «contrôle» du ciel et d'autres activités militaires en Syrie qu'elle a réussi à atteindre jusqu'à présent.

Moscou a joué un double jeu dans la guerre en Syrie, et plus généralement dans ses relations avec l'Iran. Il a permis à Israël d'opérer assez librement dans le ciel syrien afin de restreindre les efforts de l'Iran visant à asseoir sa présence dans le pays, sans lui donner carte blanche pour affronter directement l'Iran et le Hezbollah, qui ont été très utiles à la Russie en contribuant à maintenir le régime Assad en place.

La question se pose donc de savoir si l'énorme erreur de calcul de la Russie en Ukraine pourrait amener les décideurs israéliens à penser que leur pays peut désormais opérer plus librement en Syrie sans provoquer la colère de Moscou.

L'opinion générale admet que les menaces démagogiques du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, de nuire au voisin méridional du Liban ont davantage à voir avec la politique intérieure libanaise et les efforts visant à satisfaire ses maîtres payeurs à Téhéran qu'avec une intention ou un plan réel de mettre ces menaces à exécution.

Il comprend parfaitement quelle serait la réponse d'Israël si le Hezbollah attaquait des civils ou des intérêts stratégiques israéliens, notamment le champ gazier de Karish, où le Hezbollah tente de détourner un différend maritime entre le Liban et Israël pour se faire passer pour le défenseur de l'intégrité territoriale libanaise.

Toutefois, il serait insensé d'ignorer la rhétorique téméraire de Nasrallah, compte tenu de l'arsenal d'armes sophistiquées que son organisation a amassé et de sa capacité accrue à utiliser des drones – ce qui, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, un groupe de surveillance basé à Londres, a incité Israël à détruire complètement en juillet une usine de fabrication de drones près de Damas qui utilisait la technologie iranienne.

La confrontation d'Israël avec l'Iran et ses mandataires est en constante expansion et comporte des facettes diplomatiques et militaires. Les premières incluent les efforts d'Israël pour persuader Washington de s'abstenir de signer un accord nucléaire actualisé avec Téhéran selon les termes actuels de l'accord proposé, qui n'offre pas de solution alternative pour arrêter la course de l'Iran vers la puissance nucléaire militaire, sans parler de la prévention de ses activités subversives dans la région.

En attendant, le régime de Téhéran ne se rend pas service avec les commentaires de son président selon lesquels «il y a des signes» que l'Holocauste a eu lieu, mais que la question nécessite davantage de recherches. Non seulement il s'agit d'une démonstration offensive et insensible d'une ignorance totale, et surtout d'une provocation inutile, mais cela aggrave une situation déjà volatile dans laquelle les deux pays s'affrontent sur de multiples fronts.

On pourrait faire valoir, à plusieurs reprises, qu'aucun des groupes impliqués dans ces relations hostiles n'est intéressé par une confrontation totale – mais leurs actions et leur rhétorique pourraient finir par y mener.

Yossi Mekelberg est professeur de relations internationales et membre associé du programme MENA de Chatham House. Il contribue régulièrement à la presse écrite et électronique internationale.

Twitter: @YMekelberg

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com