La région arabe risque de devenir une zone invivable

La perspective d'un réchauffement de la planète qui transformerait rapidement certaines parties du monde arabe en zones inhabitables a longtemps été minimisée, rejetée et même ridiculisée par les élites politiques et les gouvernements en difficulté.

Malgré les preuves de plus en plus nombreuses et le volume considérable de documents décrivant la manière dont le changement climatique affectera la région de façon intense et grave, les réponses globales apportées jusqu'à présent restent lentes, inefficaces et très exclusives.

Par ailleurs, des projets ou des politiques climatiques apparemment crédibles suivent des directives imposées qui semblent bonnes sur le papier, mais qui ne parviennent pas à se traduire par des actions significatives, des changements d'attitude et de mode de consommation, qui sont pourtant essentiels à la réussite de tout effort.

Cette réticence à adopter pleinement et à institutionnaliser des programmes respectueux du climat dans les politiques, les lois, l'éducation et le discours public laisse très peu de temps pour planifier et intervenir à l'échelle de la société dans les secteurs critiques, sans exclure les économies informelles tentaculaires de la région.

Si l'on n'agit pas fermement et en temps voulu, les retombées du réchauffement de la planète exacerberont les problèmes de gouvernance de longue date, intensifieront les inégalités socio-économiques et créeront de nouvelles perturbations ou aggraveront les anciennes.

Toutefois, l'entreprise ne sera pas facile. Pour la plupart des gouvernements arabes, prendre des mesures pour limiter le réchauffement de la planète à un objectif commun de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels ne figure pas parmi les priorités.

Certaines parties de la région sont encore submergées par les retombées de la pandémie, dans un contexte d’orientation palpable vers l'illibéralisme et la démocratisation réduite par des élites dirigeantes paranoïaques et bien implantées, compromises par une corruption et un favoritisme endémiques, qui alimentent les troubles politiques. Ailleurs, des conflits prolongés dans au moins trois pays instables ont bouleversé des vies et des moyens de subsistance pendant des années, assombrissant les perspectives de redressement rapide, de réinstallation et de transition pacifique vers des sociétés stables d'après-guerre.

En outre, les taux de chômage élevés, en particulier chez les jeunes et les femmes de la région, ont non seulement creusé les inégalités et réduit l'accès à de meilleurs soins de santé, à l'éducation et aux possibilités d'ascension sociale, mais ils ont également compliqué toute tentative des gouvernements de gérer une liste presque infinie de crises par le biais de bureaucraties inefficaces et hypertrophiées qui sont paralysées par un ensemble de mauvaises gouvernances.

Pourtant, ce ne sont pas les seuls défis auxquels le monde arabe sera confronté à l'avenir, surtout si l'on tient compte des effets croissants du changement climatique.

Si l'on n'agit pas fermement, les retombées du réchauffement de la planète créeront de nouvelles perturbations ou aggraveront les anciennes.

Un récent rapport alarmant du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations unies a conclu que les émissions prévues, sur la base des engagements nationaux, entraîneront un réchauffement de la planète supérieur à l'objectif international de 1,5 degré Celsius d'ici à 2030, pour atteindre près de 4 degrés Celsius d'ici à la fin du siècle, si le monde n'agit pas fermement et ne réduit pas radicalement les émissions de gaz à effet de serre.

Contrairement à ce qui se passe dans d'autres parties du monde, la moindre augmentation de température intensifiera les vagues de chaleur dans toute la région arabe en raison de l'amplification dans le désert du réchauffement climatique. On s'attend déjà à ce que les températures augmentent d'au moins 4 degrés Celsius d'ici 2050, ce qui signifie que les vagues de chaleur seront plus fréquentes et que certaines parties de la région risquent de dépasser le seuil d'habitabilité et d'adaptabilité humaines.

L'augmentation des températures dans la région la plus touchée par le stress hydrique signifie que certaines parties du monde arabe seront parmi les premières à manquer d'eau en raison de la persistance de l'inaction climatique, de la croissance démographique galopante, du gaspillage et de la mauvaise gouvernance. Dans toute la région, les ressources en eau diminuent plus vite qu'elles ne sont remplacées par les précipitations, en particulier dans les pays où la demande d'irrigation agricole est importante, ce qui menace également la sécurité alimentaire à long terme.

Pire encore, à mesure que la planète se réchauffe, la proximité de grands plans d'eau tels que la Méditerranée n'aura même plus d'importance, puisque certaines parties du Levant devraient subir les pires sécheresses en raison de la diminution des précipitations. La Jordanie, en particulier, s'attend à une baisse des précipitations d'au moins 30 % au cours des prochaines décennies.

En conséquence, près de 90 millions d'habitants du monde arabe sont en passe de souffrir de stress hydrique à des degrés divers d'ici 2025, un chiffre qui devrait monter en flèche si le monde dépasse ses objectifs en matière d'émissions. Au-delà des effets sur la productivité, la santé publique, l'augmentation de l'aridité et les poussées migratoires, pour n'en citer que quelques-uns, la pénurie d'eau, les sécheresses et la lutte pour accéder à des quantités d'eau qui diminuent rapidement contribueront également à de violents conflits intrarégionaux.

Les analystes doutent que le changement climatique lui-même soit un facteur de conflit, car les conséquences du réchauffement de la planète seront encore plus réelles entre 2030 et 2050. Toutefois, l'aggravation de l'insécurité alimentaire et hydrique due à des sécheresses records, à des vagues de chaleur intenses et aux pressions démographiques est susceptible de modifier radicalement les priorités de certains États arabes, en particulier si la concurrence pour les rares ressources en eaux transfrontalières s'intensifie, ce qui rendra les conflits directs ou indirects plus probables.

Les zones côtières et littorales de la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord sont également menacées par l'élévation du niveau de la mer et les inondations soudaines dues à de fortes précipitations après de violentes tempêtes. Selon les prévisions, le niveau moyen de la mer dans le monde devrait s'élever de 1,5 mètre d'ici à 2100, ce qui aura une multitude de conséquences, notamment la salinisation des aquifères et des puits, des effets sur l'agriculture et des menaces sur les villes et villages riverains qui les rendront inhabitables.

L'élévation du niveau de la mer est particulièrement inquiétante pour les pays d'Afrique du Nord qui connaissent déjà des vagues migratoires d'Africains subsahariens en direction de l'Europe. En empiétant sur des villes comme Benghazi, Alexandrie et Alger, l'élévation du niveau des eaux entraînera des déplacements de population et de nouvelles contraintes pour des gouvernements déjà troublés par la transition post-Kadhafi en Libye, les tensions en amont de la principale source d'eau de l'Égypte, le Nil, et les troubles politiques en Algérie.

Face à ces risques pressants, un certain nombre de gouvernements arabes se sont engagés à jouer leur rôle et à atténuer le réchauffement climatique en passant aux énergies renouvelables et à d'autres innovations vertes, les États du Golfe étant à la pointe des efforts dans ce sens.

Toutefois, il reste encore beaucoup à faire. Les promesses, les projets massifs et les forums de haut niveau ne peuvent pas faire grand-chose pour mobiliser les efforts mondiaux en vue de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre à des niveaux appréciables et de retarder autant que possible les effets les plus graves.

Les dirigeants, les gouvernements et les décideurs arabes doivent renforcer la capacité de leurs sociétés à résister et à s'adapter aux contraintes liées au changement climatique par une meilleure inclusion politique et économique, en donnant la priorité à la protection des plus vulnérables : les personnes démunies, les habitants des zones rurales et côtières, les femmes, les migrants et les réfugiés.

La région doit s'écarter des interventions exclusives et adopter une politique d’inclusion pour garantir des résultats meilleurs et plus durables en matière d'adaptation au changement climatique, sans pour autant entraver la croissance, la compétitivité, la gouvernance ou la stabilité à long terme de chaque pays.

En d'autres termes, la nécessité urgente d'intervenir sur le climat ne doit pas devenir un outil permettant aux élites dirigeantes de se retrancher, de maintenir des secteurs publics déjà hypertrophiés et de creuser les inégalités au sein des nations et entre elles.

La région doit éviter de devenir la première victime d'une catastrophe climatique mondiale en prenant les premières mesures pour mettre en œuvre des politiques globales qui incluent des citoyens responsabilisés, une société civile engagée, des institutions locales et des municipalités, plutôt que de simplement jeter de l'argent, emprunté ou non, sur une crise imminente.

Hafed Al-Ghwell est chargé de recherche au Foreign Policy Institute de l'école des hautes études internationales de l'université John Hopkins.

TWITTER : @HafedAlGhwell

NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com