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Les initiés de Washington lisent les sondages comme le reste du pays regarde les scores de baseball : Sans relâche, quotidiennement, de manière obsessionnelle. Les « scores » d'un politicien permettent de comprendre sa santé politique. Une règle de base est que tout président dont la cote de popularité dépasse 60 % peut dire au Congrès ce qu'il doit faire et être pratiquement sûr d'obtenir ce qu'il veut, tant son influence sur le public est grande. En revanche, un président dont la cote est inférieure à 40 % doit passer son temps à essayer de redorer son blason.
Ainsi, à première vue, il est remarquable que les récents scores du président Joe Biden indiquent qu'il a survécu à une expérience politique proche de la fin. Après des mois de querelles partisanes entre démocrates, l'initiative « Build Back Better » de la Maison-Blanche - un projet de loi de plusieurs milliards de dollars contenant des éléments de la liste de souhaits progressistes tels que l'école maternelle universelle et l'université communautaire gratuite - a été victime à la fois des modérés du Sénat (comme Joe Manchin de la Virginie-Occidentale et Kyrsten Sinema d'Arizona) et du retour alarmant de l'inflation. Au lendemain de cette défaite ignominieuse, Biden n'avait plus qu'une cote de popularité de 40 % dans les sondages présidentiels de RealClearPolitics. Le président s’est retrouvé sur le fil du rasoir.
Récemment, cependant, les choses ont commencé à s'améliorer sur le plan politique pour la Maison-Blanche, car les chiffres de Biden sont lentement mais sûrement remontés pour atteindre environ 43 % d'opinions favorables, ce qui est loin d'être génial, mais qui l'éloigne de la fin de sa présidence. Deux facteurs essentiels expliquent cette amélioration marginale : le recul du Covid-19 et l'avènement de la guerre en Ukraine.
Dans le cas du premier, après deux années sinistres de confinement, de mort et d’asphyxie économique, les choses semblent enfin revenir à près de la normale, avec le retour des enfants à l'école (bien qu'encore trop souvent masqués, au mépris de « la science »), les parents de retour au travail et le commerce qui reprend. Au quatrième trimestre de 2021, le produit intérieur brut américain a augmenté de 0,5 %, de 1,7 % en glissement trimestriel, et l'économie américaine a connu sa meilleure année dans son ensemble depuis 1984, avec une croissance robuste de 5,7 %. Bien que ces chiffres impressionnants soient contextuellement une réaction à la profonde plongée de l'économie américaine juste avant la pandémie, ils signalent un retour très bienvenu à la normalité économique.
Dans le même temps, le Biden d'autrefois est réapparu à la suite de la crise ukrainienne. Mesuré, modéré et parlant clairement, le président a fait comprendre que, s'il soutient le gouvernement Zelensky de Kiev, soumis à de fortes pressions, il n'est pas prêt à risquer d'élargir le conflit en adoptant une dangereuse zone d'exclusion aérienne au-dessus de l'Ukraine. Suivant son exemple, et malgré les plaidoyers passionnés de Volodymyr Zelensky, l'OTAN lui a emboîté le pas à l'unanimité.
L'inclinaison pro-ukrainienne de Biden a donc ses limites. Bien que sincère, il est secondaire pour le président de contenir une éventuelle escalade de la guerre. Au-delà d'être stratégiquement raisonnable, la position de Biden correspond à celle de la plupart des Américains vis-à-vis du conflit. La guerre a rappelé aux électeurs américains « l’option sécurité » qu'ils pensaient choisir en premier lieu, avant que la Maison Blanche de Biden ne soit détournée par l'aile gauche du parti démocrate.
Un « rebond » de trois points dans les sondages n'équivaut pas à un changement radical dans la façon dont le public américain perçoit le président.
Dr. John C. Hulsman
Mais il est bien trop tôt pour que les membres du personnel de la Maison Blanche trinquent au retour politique de Biden, comme l'ont fait un certain nombre de commentateurs surexcités. Tout d'abord, un « rebond » de trois points, même s'il est préférable à une baisse, ne constitue pas un changement radical dans la façon dont le public américain perçoit le président. Un sondage du Wall Street Journal du 15 mars le confirme. Seuls 29 % des électeurs américains pensent que le président se représentera, tandis qu'une majorité de 52 % pense que Biden quittera le pouvoir après un seul mandat.
Si Biden devait se représenter et gagner, il aurait 82 ans au moment de sa deuxième investiture, ce qui en ferait de loin l'homme le plus âgé à avoir occupé le poste le plus exigeant au monde. Compte tenu de sa démarche de plus en plus raide, de ses réponses souvent décousues aux questions et de sa mémoire défaillante, il n'est pas aimable, mais vrai, de constater que le président a perdu la main au cours des dernières années. Le monde semble dangereux, compliqué et exigeant. Une grande majorité du peuple américain ne pense pas que Biden soit à la hauteur d'un second mandat.
Au-delà de l'aspect personnel, il y a surtout une question qui se pose, étouffant les perspectives de retour de Biden. Comme cette chronique s'en inquiète depuis longtemps, il est maintenant de plus en plus clair que l'inflation - longtemps contenue par les actions résolues de l'ancien président de la Réserve fédérale Paul Volcker et du président Ronald Reagan – s’est envolée. En février, l'inflation a atteint le chiffre impressionnant de 7,9 % en glissement annuel, soit le niveau le plus élevé depuis 40 ans. Les prix des denrées alimentaires, des loyers et des carburants grimpaient dangereusement avant même que la guerre en Russie ne fasse du choc énergétique une réalité.
Alors que le monde ressemble de plus en plus aux mornes années 1970 - coincé dans une stagflation faite d'une faible croissance, d'une forte inflation et d'une baisse du niveau de vie - Biden sera certainement accusé de cette situation, tout comme Jimmy Carter l'a été en 1980. La remontée de Biden dans les sondages est un soubresaut, pas un salut. Au contraire, des forces à plus long terme s'abattent sur la Maison Blanche, ce qui rend probable que, d'une manière ou d'une autre, Biden ne sera qu'un président à un seul mandat.
John C. Hulsman est le président et l'associé directeur de John C. Hulsman Enterprises, une importante société de conseil en matière de risque politique mondial. Il est également chroniqueur principal pour City AM, le journal de la City de Londres. Il peut être contacté via johnhulsman.substack.com.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
