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Il était plutôt surprenant d'entendre le Premier ministre polonais Donald Tusk déclarer qu'il souhaitait un «Breturn», c'est-à-dire un retour des Britanniques dans l'UE, à l'issue de ses entretiens avec le Premier ministre britannique Keir Starmer à Varsovie la semaine dernière.
La fin de ce mois marque le cinquième anniversaire de la sortie officielle du Royaume-Uni de l'UE, une décision dont les partisans avaient promis qu'elle libérerait Londres des diktats administratifs contraignants de Bruxelles et qu'elle stimulerait son économie en devenant un «Singapour-sur-Tamise». Cependant, ces rêves mal pensés et non concrétisés n'ont pas résisté à l'épreuve de la réalité.
Depuis le Brexit, l'économie du Royaume-Uni a clairement ralenti, ses perspectives de croissance future ont pris un coup et des milliards de livres ont été perdus dans les échanges avec son partenaire politique, économique et social le plus proche. Le Brexit n'a pas non plus réussi à endiguer le flux de migrants traversant la Manche et le Royaume-Uni a dû remplacer sa main-d'œuvre européenne par des travailleurs qualifiés venus de plus loin, dont les cultures sont encore plus étrangères au Royaume-Uni que les cultures européennes.
Par-dessus tout, et même de l'aveu de l'europhobe Nigel Farage, la Grande-Bretagne n'a pas bénéficié du Brexit et le Brexit a «échoué». Cependant, il semble que la direction du parti travailliste, qui a remporté une victoire écrasante lors des élections générales de l'été dernier, continue d'être un ardent défenseur du Brexit, sans se soucier des dommages économiques qu'il continue de causer.
Le parti travailliste continue d'être un ardent défenseur du Brexit, malgré les dégâts économiques qu'il continue de causer.
Mohamed Chebaro
Si les paroles de Farage ne suffisaient pas, Starmer devrait être encouragé à changer de cap étant donné que la nouvelle dirigeante du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a exprimé la semaine dernière ce que tout le monde sait depuis longtemps dans tout le pays: son parti a sorti le Royaume-Uni de l'UE avant d'avoir un plan de croissance en dehors du bloc. Elle a ajouté que les gouvernements conservateurs précédents s'étaient également fixé pour objectif de parvenir à des émissions nettes de carbone nulles d'ici 2050, mais qu'ils n'avaient commencé à réfléchir à la manière d'y parvenir que bien après. De même, ils n'avaient pas de plan clair sur la manière de réduire l'immigration avant d'en faire une pièce maîtresse de leur programme.
M. Tusk, qui était président du Conseil européen lorsque le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l'Union, a déclaré qu'il continuerait à nourrir le rêve d'un «retour» dans son cœur, car il arrive que les rêves se réalisent, même en politique.
Comme M. Tusk, M. Starmer devrait s'autoriser à rêver, au lieu de s'en tenir à sa position selon laquelle il est hors de question de réintégrer l'union douanière ou le marché unique. À Varsovie, il a ratifié un traité de défense bilatéral avec M. Tusk afin d'approfondir les liens entre les industries de défense britannique et polonaise. Ce traité s'ajoute aux accords de défense d'une valeur de plusieurs milliards de livres sterling signés ces dernières années. Il est probable que d'autres accords suivront, stimulés par la menace russe en Ukraine et au-delà.
Il serait préférable pour Starmer de rêver et d'échouer plutôt que de ne pas rêver du tout. Tout résultat à grande échelle pour l'économie britannique en difficulté ne peut provenir que de liens post-Brexit plus étroits avec l'UE, par le biais d'un accord de commerce et de partenariat réel et courageux. Il doit ramener le Royaume-Uni sur le marché de l'Union, au lieu de sa recherche perpétuelle de croissance et d'investissement dans de nombreux coins improbables de la planète.
Les chiffres sont du côté de Starmer et de son chancelier, ce qui leur permet de défendre toute mesure audacieuse qu'ils pourraient prendre et qui pourrait contrarier la droite politique, ainsi que les critiques qui ne manqueraient pas de suivre, selon lesquelles ce gouvernement travailliste rouvrirait de vieilles blessures. Cela donnerait certainement une nouvelle tribune à des populistes comme Boris Johnson.
Jusqu'à présent, le gouvernement Starmer n'a pas réussi à donner aux électeurs un rêve tangible et positif, ni une feuille de route pour y parvenir.
Mohamed Chebaro
Bloomberg Economics estime que le Royaume-Uni perd 100 milliards de livres (122 milliards de dollars; 1 dollar = 0,96 euro) par an en termes de production en raison du Brexit. L'Office for Budget Responsibility du Royaume-Uni calcule que le commerce britannique a subi des pertes de 15% à long terme en raison de la sortie du marché de l'UE. On pense que les entreprises britanniques souffrent de manière générale et de diverses manières. Le Centre for Economic Performance de la London School of Economics a constaté que plus de 16 000 entreprises britanniques qui exportaient auparavant vers l'UE (14% du total) ont cessé de le faire depuis l'entrée en vigueur de l'accord de retrait il y a cinq ans.
La popularité de Starmer et de son gouvernement est en train de s'effriter. Ce n'est pas en cherchant la croissance économique et en prenant la parole dans tous les forums du monde qu'il améliorera sa cote de popularité, qui est très importante pour tout dirigeant. Répéter de vieilles histoires, comme le fait qu'il a hérité de son prédécesseur d'une économie chancelante et d'un déficit important, et promettre d'assainir l'arène politique britannique et de redonner de l'intégrité aux hommes politiques et à l'élaboration des politiques, c'est très bien. C'est la raison pour laquelle les gens ont voté pour le parti travailliste après des années de bévues conservatrices. Mais ce ne sont pas les seules raisons.
Ceux qui ont voté pour le parti travailliste s'attendaient également à une vision moins sombre de la vie et à moins de difficultés liées au coût de la vie, si ce n'est maintenant, du moins à l'avenir. Mais le gouvernement Starmer n'a pas réussi jusqu'à présent à leur donner un rêve tangible et positif, ni une feuille de route pour y parvenir.
De vagues chiffres et tableaux économiques ne suffiront pas, car la plupart d'entre nous s'associent mieux à des histoires. Et il y a une histoire qui pourrait changer la donne. Elle est associée à un événement historique qui est devenu l'une des causes profondes de la crise du coût de la vie et de la contraction de l'économie britannique. Cette histoire contient ce qui pourrait changer l'image de Starmer, d'avocat prudent à leader politique. Il appartient à Starmer de faire de la lutte contre le Brexit une porte d'entrée pour réparer les dégâts causés par ses prédécesseurs, au lieu de continuer à proposer de vagues mesures fiscales qui ne peuvent que rééquilibrer un budget déséquilibré qui n'offre pas de voie vers une croissance claire.
Jusqu'à présent, le gouvernement de M. Starmer a été perçu comme manquant de dynamisme, une situation qu'il a lui-même créée. Il a essayé de chevaucher le cheval américain, que Trump s'apprête à éloigner du Royaume-Uni et d'autres alliés en Europe, et le dragon chinois, qui écoutera, mais seulement tant que la Grande-Bretagne lui offrira des édulcorants et jusqu'à ce que la prochaine crise sécuritaire fasse tout tomber à l'eau.
Le Premier ministre britannique doit au contraire déplacer des montagnes pour renouer avec l'UE, si ce n'est pour y entrer à nouveau, du moins pour obtenir des accords significatifs qui permettront une circulation plus fluide des personnes et des biens. Le Royaume-Uni pourrait alors tirer parti de la croissance tangible devant sa porte, plutôt que de s'appuyer sur des plans et des promesses de croissance qui dépendent de partenaires commerciaux potentiels lointains, de la bonne volonté du nouveau président américain et/ou d'acteurs plus modestes en Asie ou au Moyen-Orient.
Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie.
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
