Le choix crucial de Starmer sur l'Ukraine

Il est vrai que le Premier ministre Keir Starmer semble avoir, en quelques gestes, remis le Royaume-Uni sur le devant de la scène mondiale en tant que «pont» entre les États-Unis et l'Union européenne au sujet de l'Ukraine. Mais ne vous faites pas d'illusion: les événements de la semaine dernière pourraient être une épée à double tranchant qui attiserait la colère d'un Donald Trump impatient, qui se considère comme le seul propriétaire de tout accord concernant l'Ukraine, les relations américano-européennes, l'Otan, le commerce mondial ou toute autre chose qui semble l'émouvoir sur le plan national ou international.

Londres semble à nouveau au cœur de l'Europe. Bien qu'il soit peu probable que cela entraîne un renversement du Brexit, le Royaume-Uni cherche à jouer un rôle primordial dans le projet de reconstruction de la défense et de la sécurité du continent, et cela pourrait se faire au détriment de sa soi-disant relation spéciale avec les États-Unis.

M. Starmer a raison de s'efforcer de servir de médiateur face à l'attitude néo-maximaliste des États-Unis sous la nouvelle administration, afin de tenter d'en atténuer l'impact, qui a surtout nui aux alliés de l'Amérique. Mais ce faisant, il pourrait se retrouver, à son détriment, dans le collimateur d'une puissance qui préfère que ses alliés soient dociles.

Jusqu'à récemment, M. Starmer avait peu d'expérience en matière de politique étrangère. Mais il profite aujourd'hui de son statut d'homme d'État international, en étant le fer de lance des efforts déployés pour surmonter les divergences entre l'Europe et l'Amérique au sujet de la guerre menée par la Russie en Ukraine. Cependant, les chances sont contre lui.

Au cours d'une série de réunions le week-end dernier lors d'un sommet Londres-UE-Otan, M. Starmer a marché sur une corde raide entre le président américain Trump et le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky. Il a fermement replacé le Royaume-Uni dans le jeu de la diplomatie internationale et a été le fer de lance des efforts visant à rassurer une Ukraine ébranlée et une UE vacillante.

Mais s'agit-il vraiment d'un tournant post-Brexit? Et le Royaume-Uni est-il de nouveau au cœur de l'action, lui qui s'était habitué depuis 2016 à suivre de loin les décisions européennes?

Personne ne peut en être certain à ce stade, mais il est clair que Starmer s'est donné pour mission personnelle de placer son pays dans le rôle de pont entre l'Europe et l'Amérique de Trump, poussé par son intérêt à obtenir un accord de paix équitable pour mettre fin à la guerre entre la Russie et l'Ukraine.

Un point qui joue en faveur de Starmer est son effort sincère pour maintenir un plan de paix impliquant les États-Unis sur la bonne voie, tout en faisant avancer les Européens pour forger des politiques de défense plus consolidées et mieux financées afin de soutenir l'Ukraine.

Cela pourrait constituer un prélude à quelque chose de plus permanent avec l'UE et conduire à un assouplissement des attitudes à Bruxelles à l'égard des demandes britanniques d'assouplir les liens post-Brexit avec le bloc. Mais n'oublions pas que le récent rapprochement de Starmer était une question de circonstances, car l'UE n'est clairement pas la mieux placée pour jouer le rôle de passerelle avec une administration américaine qui s'aligne de plus en plus sur la Russie à propos de l'Ukraine, sans tenir compte des intérêts de l'UE.

Il est vrai que le Brexit n'a pas empêché Londres de collaborer avec l'UE sur l'Ukraine, mais il reste à voir si le Royaume-Uni fera partie de la planification de la défense à l'échelle de l'UE et s'il recevra potentiellement de l'argent européen pour tout achat et fabrication militaires communs, ce qui est généralement limité aux membres du marché unique.

Le pragmatisme caractéristique de Starmer pourrait toutefois s'avérer payant, du moins au niveau national. Cet avocat prudent, sobre et réfléchi affine rapidement sa philosophie politique et ses compétences diplomatiques, améliorant ainsi sa popularité, qui avait considérablement chuté depuis la victoire électorale écrasante de son parti l'été dernier. Un sondage More in Common publié lundi a révélé que la cote de M. Starmer sur la question de savoir qui ferait un meilleur Premier ministre avait augmenté de six points au cours du week-end, ce qui montre que les négociations sur l'Ukraine ont renforcé sa crédibilité.

Le plan en quatre points visant à garantir une paix durable en Ukraine – y compris la formation d'une «coalition de volontaires» prête à jouer un rôle dans la protection de tout cessez-le-feu – annoncé à la fin du sommet des dirigeants européens en a surpris plus d'un. Ces quatre mesures constituent sans doute la voie la plus concrète vers la paix en Ukraine jamais mise par écrit. Elles ont été annoncées après que M. Trump a stupéfié les alliés des États-Unis le mois dernier en entamant des pourparlers unilatéraux avec la Russie pour tenter de mettre un terme à une guerre qui dure depuis trois ans.

La prudence est toutefois de mise car, malgré ses succès, M. Starmer est rentré la semaine dernière de la capitale américaine sans aucune garantie de sécurité de la part de M. Trump qui dissuaderait la Russie de violer un accord de cessez-le-feu. Il n'est pas non plus revenu avec la preuve que M. Trump était fermement en faveur d'un accord commercial entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

Il profite de son moment en tant qu'homme d'État international, à la tête d'efforts visant à combler les différences entre l'Europe et l'Amérique.

                                              Mohamed Chebaro

De grandes questions subsistent quant à la forme que pourrait prendre une trêve, et l'on ne sait pas non plus combien de pays européens adhéreront à la «coalition des volontaires» et s'engageront à envoyer des troupes en Ukraine pour faire respecter un éventuel cessez-le-feu. Nous devrions nous garder d'anticiper, car le nouveau résident de la Maison Blanche est pour le moins imprévisible.

Jusqu'à présent, Starmer semble protégé bien qu'il ait ramené le Royaume-Uni au cœur de l'Europe et qu'il ait potentiellement osé proposer une initiative rivale au plan de Trump pour l'Ukraine. Suggérer qu'il s'agit d'un tournant post-Brexit vers l'Europe n'est pas réaliste, car Trump pourrait encore changer d'avis un certain nombre de fois. Le risque est qu'il s'en prenne à Starmer et que le rôle du Royaume-Uni en Europe soit toujours d'actualité.

Starmer et l'Europe pourraient rapidement se réveiller à la nouvelle réalité qui s'offre à eux: l'ancien monde a changé. S'il reste nécessaire de maintenir l'alliance des États-Unis avec l'Europe et le Royaume-Uni pour protéger la souveraineté et l'indépendance de l'Ukraine, plus tôt le Royaume-Uni commencera à recalibrer ses activités militaires, politiques, de renseignement et de politique étrangère pour s'aligner davantage sur l'UE, mieux ce sera.

À un moment donné, Londres devra peut-être faire un choix brutal entre être au cœur de l'Europe ou être associé à une Maison Blanche qui promeut ce qui est perçu en Europe comme un asservissement, et non comme un accord de paix en Ukraine.

Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com