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La phrase - "Quand les canons se font entendre, les muses se taisent. Elle est attribuée à un fonctionnaire du ministère soviétique de la culture et a été immortalisée par Truman Capote dans son livre de non-fiction "The Muses Are Heard", dans lequel il déplore le fait que les gouvernements ne puissent pas être critiqués en temps de guerre.
Paradoxalement, c'est en période de crise et de conflit que la voix de l'opposition est nécessaire, plus qu'à tout autre moment, pour examiner les activités du gouvernement relatives aux questions d'intérêt national les plus aiguës, y compris celles qui touchent à la vie et à la mort, voire à la survie même du pays. Il est urgent de trouver une voix d'opposition qui soit à la fois constructivement critique et responsable. Au cours des deux dernières années, l'opposition israélienne a été composée d'un certain nombre de partis qui ne se sont pas couverts de gloire, ni avant les attaques du 7 octobre par le Hamas, ni après.
Certains éléments de l'opposition - notamment son chef, Yair Lapid, du parti Yesh Atid, et un ou deux membres de ce qui reste du parti travailliste israélien, tels que Naama Lazimi et Gilad Kariv - ont donné l'exemple à d'autres sur la manière de fonctionner en tant qu'opposition proactive.
Ils l'ont fait, tout d'abord en contestant fermement l'assaut du gouvernement contre le système démocratique de la nation, puis en montrant clairement, jusqu'à l'intervention du nouveau président américain Donald Trump, que le gouvernement entraînait le pays dans une guerre sans fin à Gaza, que ce soit pour des raisons idéologiques ou autres, afin de rester au pouvoir et, dans le cas du Premier ministre Benjamin Netanyahou, de faire dérailler son procès pour corruption.
Une opposition a la double tâche "encombrante" de surveiller les politiques et le comportement d'un gouvernement tout en s'imposant comme une alternative crédible. Pendant trop longtemps, l'opposition à la Knesset, comme ailleurs dans la société israélienne, a permis au premier ministre de contrôler totalement l'agenda national et la manière dont il était mené.
Elle est tombée dans le piège de la démagogie populiste de droite, encore plus venimeuse en temps de guerre, permettant ainsi au gouvernement de l'accuser de manquer de patriotisme, de naïveté, d'être pro-palestinienne, prête à risquer la sécurité du pays pour ses nobles idéaux "pacifiques", et de servir des intérêts étrangers. Poussée dans une position défensive dans de telles circonstances, l'opposition ressent donc le besoin de réagir à ces calomnies au lieu de passer à l'attaque.
Les membres de l'actuelle coalition gouvernementale de droite en Israël partent du principe que si l'on répète un mensonge assez souvent, les gens finissent par le croire. Ils ont utilisé cette stratégie efficacement contre l'opposition, pas assez bien pour la faire taire complètement, mais suffisamment bien pour la contraindre à l'autocensure, au point qu'elle est devenue moins critique et moins efficace qu'elle ne devrait l'être dans des moments aussi cruciaux.
Au cours des neuf mois qui ont précédé le début de la guerre, alors que des centaines de milliers d'Israéliens descendaient régulièrement dans la rue pour protester contre le coup d'État judiciaire opéré par le gouvernement au moyen d'une législation conçue pour porter atteinte aux piliers démocratiques et affaiblir le pouvoir judiciaire, on aurait pu s'attendre à ce que l'opposition à la Knesset, sous toutes ses formes, soit à l'avant-garde des manifestations, aux côtés des organisations de la société civile pour les diriger et les protéger lorsque la violence policière à l'encontre des manifestants est devenue plus fréquente.
C'est en temps de crise que la voix de l'opposition est nécessaire, plus qu'à tout autre moment. Yossi Mekelberg
Une poignée de membres de l'opposition l'ont fait, mais la plupart d'entre eux ont exprimé leur soutien à une distance prudente, ne soutenant pas, par exemple, les grèves généralisées organisées par les syndicats, ou annonçant qu'ils ne se porteraient plus volontaires pour servir dans l'armée, ce qu'ils n'étaient de toute façon pas légalement obligés de faire.
Ces Israéliens ont déclaré qu'ils n'étaient pas prêts à servir un gouvernement qui menait le pays vers l'autoritarisme. Pourtant, au lendemain des attentats du 7 octobre, ceux qui s'étaient portés volontaires pour servir dans l'armée se sont empressés de le faire, bien qu'ils aient été qualifiés de traîtres par nombre de leurs concitoyens israéliens, y compris par certains membres du gouvernement.
Parallèlement, la décision de certaines personnalités de l'opposition, en premier lieu l'ancien ministre de la défense Benny Gantz, d'accepter précipitamment un rôle au sein du gouvernement a probablement sauvé le poste de premier ministre de M. Netanyahou et son gouvernement de l'effondrement.
Il ne fait aucun doute qu'ils ont été motivés en partie par le désir sincère de servir leur pays dans l'un de ses moments les plus sombres et d'atténuer l'influence des personnalités d'extrême droite au sein du gouvernement, notamment celles qui ont suggéré que l'ensemble de la population de Gaza était responsable des événements du 7 octobre et qui voulaient réoccuper Gaza et y implanter des colonies.
Cependant, leur décision comporte également un aspect persistant dans la politique israélienne, qui ne saisit pas le rôle crucial de l'opposition dans la prévention d'actes irresponsables de la part du gouvernement : Gantz et Gadi Eisenkot auraient pu rester en dehors de l'administration et partager leur vaste expérience lorsqu'on le leur demandait, tout en restant libres de souligner avec force le manque de stratégie, et encore moins de moralité, évident dans la manière dont les autorités menaient la guerre à Gaza.
Un autre cas illustrant une opposition qui a peur de son ombre s'est produit lorsque la plupart de ses membres, à l'exception de ceux qui représentent les citoyens palestiniens d'Israël, se sont abstenus de voter sur une législation provocatrice présentée à la Knesset par la coalition gouvernementale : un projet de loi visant à empêcher indéfiniment la création d'un État palestinien, en dépit du soutien antérieur de ses partisans à une solution à deux États.
L'abstention était un acte de lâcheté politique irresponsable, dans la mesure où elle soutenait tacitement le sabotage de tout accord de paix futur avec les Palestiniens. C'est précisément dans ce type de situation qu'une opposition responsable, désireuse de se présenter comme une véritable alternative, tant sur le fond que sur la forme, aurait dû prendre une position courageuse et voter contre un tel projet de loi.
Pour aggraver les choses, Gideon Sa'ar, chef d'une petite faction de l'opposition au sein de la Knesset, dont la longue querelle toxique avec les Nétanyahou est bien documentée, n'a pas pu résister à une offre récente du Premier ministre israélien de rejoindre le gouvernement en tant que nouveau ministre des affaires étrangères, ce qui pourrait lui permettre de revenir en rampant au sein du Likoud avec le faible espoir de remplacer un jour Nétanyahou ; un tel cynisme, mêlé d'illusion, de la part de quelqu'un qui a déclaré un jour qu'il ne servirait jamais dans un gouvernement de Nétanyahou.
Il n'est pas nécessaire d'insister davantage sur le fait que le gouvernement a laissé tomber le pays et son peuple. Mais l'incapacité des membres de l'opposition - qu'il s'agisse de ceux qui siègent déjà à la Knesset ou des figures émergentes qui doivent encore être élues - à s'opposer aux actions de l'administration est un témoignage aussi puissant de leurs propres faiblesses que de l'instinct de survie manipulateur de Netanyahou.
La sagesse populaire veut que les élections se gagnent au centre. Mais il y a des moments où l'électorat devrait se voir présenter un choix alternatif clair, distinctif et courageux, et Israël a désespérément besoin d'une telle opposition pour restaurer la confiance et l'espoir dans le peuple. Or, une telle opposition musclée n'a pas encore vu le jour.
Yossi Mekelberg est professeur de relations internationales et membre associé du programme MENA à Chatham House. X : @YMekelberg
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Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
