Starmer doit rétablir la confiance auprès des principaux alliés du Golfe

Les visites du Premier ministre britannique Keir Starmer aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite cette semaine ont eu lieu à un moment crucial pour la région et le monde occidental, entre la guerre de Gaza, la guerre Hezbollah-Israël et l'effondrement inattendu du régime de Bachar el-Assad en Syrie, survenu 13 ans trop tard.

Lorsque la première visite du nouveau dirigeant britannique dans le Golfe a été planifiée, son objectif le plus ambitieux était de relancer une relation déjà bien rôdée entre Londres et les États du Golfe, qui ont bénéficié pendant des décennies d'une relation spéciale mais limitée avec Londres à l'ère d'un monde dominé par les États-Unis. Pourtant, le Royaume-Uni post-Brexit est sans aucun doute un pays qui a besoin de tous les alliés qu'il peut obtenir. Et ce n'est un secret pour personne que Londres a besoin d'attirer davantage d'investissements des pays riches en pétrole pour induire sa croissance tant attendue, comme Downing Street l'avait indiqué aux journalistes à Londres avant la visite.

Le numéro 10 a expliqué que les réunions de Starmer à Riyad et à Abou Dhabi visaient à resserrer les liens et à stimuler la croissance à long terme du Royaume-Uni, que ce soit les travaillistes ou les conservateurs qui soient aux commandes. Il souhaite en particulier conclure un accord de libre-échange avec les six pays du Conseil de coopération du Golfe: Bahreïn, Koweït, Oman, Qatar, Arabie saoudite et Émirats arabes unis.

Bien que la Grande-Bretagne ait longtemps célébré et même parfois vanté son influence dans le Golfe, en raison de son rôle historique et des affinités qui ont toujours existé entre leurs familles royales respectives, on pourrait facilement se demander si le Royaume-Uni a aujourd'hui plus besoin de la région que les États du Golfe n'ont besoin de lui. Après tout, le Royaume-Uni a choisi unilatéralement de limiter ses investissements politiques et de développement dans la région après s'être donné le rôle d'un soi-disant marché commercial de Singapour sur la Tamise dans le sillage du Brexit. Il a renoncé à son rôle d'acteur clé dans le grand club économique, politique et social qu'est l'UE, ce qui a donné du poids à son rôle traditionnel de partenaire mondial le plus fiable des États-Unis, en particulier en termes de sécurité, de défense et de diplomatie.

Ce n'est un secret pour personne que Londres a besoin d'attirer plus d'investissements des pays riches en pétrole pour induire sa croissance tant attendue.

                                                       Mohamed Chebaro

Pour les pays du Golfe, les fondements de cette relation pourraient bénéficier d'un recentrage occasionnel. Ils aimeraient explorer l'objet de la visite de Starmer, renforcer les centaines de coentreprises existantes et augmenter celles dans les secteurs de la défense et de la sécurité, ainsi qu'inclure le commerce et le développement, en particulier dans l'innovation et les nouvelles technologies. Des pays comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont essayé de se positionner en tant qu'incubateurs et moteurs de l'innovation dans la sphère technologique. Mais Starmer ne sera pas non plus surpris d'apprendre que les acteurs de cette région sont devenus, au cours de la dernière décennie, plus polyvalents, plus transactionnels et plus stratégiques, diversifiant leurs échanges et leurs investissements pour inclure d'autres régions et d'autres partenaires, à l'Est comme à l'Ouest.

La visite de Starmer a sans doute été éclipsée par l'évolution de la situation en Syrie et Londres s'est peut-être fait piéger en n'anticipant pas la chute du régime Assad. Il convient de rappeler qu'en 2013, le gouvernement britannique de David Cameron est resté inactif, tout comme l'administration Obama, lorsque le régime syrien a utilisé des armes chimiques contre des civils près de Damas, à la surprise et à l'horreur de beaucoup au Moyen-Orient et dans le monde entier.

Starmer a eu raison de déclarer lors de sa visite qu'il souhaitait jouer un rôle plus présent et plus cohérent dans la région, car «ce qui se passe au Moyen-Orient a de l'importance chez nous». Mais pour cela, il faut que la Grande-Bretagne ait les moyens et le cran nécessaires pour jouer le jeu à long terme et instaurer la confiance et la vision commune nécessaires pour faire avancer les choses, malgré les nombreuses adversités qui se profilent à l'horizon.

Les acteurs de cette région sont devenus plus polyvalents, plus transactionnels et plus stratégiques, diversifiant leurs échanges et leurs investissements.

                                                            Mohamed Chebaro

Les 14 dernières années de règne chaotique des conservateurs, qui ont pris fin lorsque Starmer et son parti travailliste ont été élus en juillet, ont érodé la confiance nationale et la position du Royaume-Uni sur la scène internationale. Les récentes évaluations de la communauté du renseignement britannique concernant les difficultés auxquelles le pays est confronté dépassent ses investissements pour y faire face. Des officiers supérieurs de l'armée auraient exprimé en privé leur inquiétude sur le fait que les forces armées britanniques auraient des difficultés à mener une guerre de haute intensité pendant plus d'un mois ou deux, même en Europe, après que les gouvernements successifs ont privé l'armée d'investissements.

Et les défis qui se posent à la Grande-Bretagne sont appelés à devenir plus aigus, car ses relations futures avec les États-Unis pourraient souffrir de la deuxième présidence de Donald Trump. Avant même qu'il ne prenne ses fonctions, les secousses que Trump provoque sur la scène mondiale sont susceptibles d'ébranler la vision du monde et la politique étrangère de la Grande-Bretagne. Les règles mondiales privilégiées par le Royaume-Uni et l'UE seront dans le champ de tir de Trump. Il s'agit notamment de leur attitude à l'égard des droits de l'homme, de la démocratie et du libre-échange, ainsi que des structures internationales sur lesquelles Londres, Paris et Berlin s'appuient depuis 1945 pour garantir leur sécurité et leur prospérité.

Après presque six mois au pouvoir, le gouvernement britannique reste timide lorsqu'il s'agit d'affirmer qu'il est prêt à renforcer son engagement avec l'Europe afin d'éviter les revers politiques et économiques associés au désengagement américain redouté de l'Ukraine et de l'Otan.

Lorsqu'il a pris ses fonctions, Starmer a promis de corriger les déséquilibres causés par ses prédécesseurs, tant au niveau national qu'international, dans un monde où les priorités et les adversités changent constamment. Ses visites dans les pays considérés par la Grande-Bretagne comme des alliés clés devraient être saluées comme une étape pour rétablir la confiance et convenir d'une éthique commune qui pourrait rapporter des dividendes à un Royaume-Uni en mutation et qui a besoin d'alliés anciens et nouveaux. La Grande-Bretagne se trouve dans une nouvelle phase cruciale de sa longue histoire.

Mohamed Chebaro est un journaliste anglo-libanais, consultant en médias et formateur. Il a plus de vingt-cinq ans d’expérience dans la couverture de la guerre, du terrorisme, de la défense, de l’actualité et de la diplomatie.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com