Est-ce la dernière guerre du Liban ?

Un de mes amis canadiens m'a demandé : "S'il te plaît, donne-moi une bonne nouvelle, même si elle est fausse ". Il n'y a pas de bonne nouvelle dans ce qui se passe actuellement au Liban et tout optimisme doit donc porter sur ce que nous pourrions trouver lorsque la poussière sera retombée : La destruction actuelle pourrait être le dernier conflit qui unit le pays, au lieu de conduire à une nouvelle guerre civile et à un chaos encore plus grand. Si cela ressemble à un rêve irréaliste, c'est à cause du défi lancé par mon ami canadien.
Il est d'autant plus surréaliste d'écrire une analyse optimiste en entendant le bruit d'énormes explosions à Beyrouth. Mais ce que j'espère illustrer, c'est le fait qu'après chaque crise, aussi clivante soit-elle, l'identité libanaise en ressort plus forte et sa société plus cohérente. Lorsque le Grand Liban a été créé en 1920, il était généralement considéré comme un projet maronite et la majorité de la population s'y opposait. Un peu plus d'un siècle plus tard, nous pourrions enfin être sur le point de parvenir à un consensus.
Il y a cent ans, la perspective d'un consensus entre les communautés de la nation n'était pas prometteuse. La majorité des sunnites, des chiites, des orthodoxes et des druzes étaient, pour le moins, peu convaincus par cette perspective. En fait, près de la moitié des maronites s'y opposaient catégoriquement et préféraient rester une population majoritaire au Mont-Liban plutôt que de s'unir à d'autres dans un État plus vaste, d'autant plus que les différents groupes avaient des aspirations nationalistes qui ne correspondaient généralement pas aux intentions de cette nouvelle entité découpée à partir d'anciens districts et provinces ottomans.
Les frontières nouvellement créées ont isolé de nombreux habitants des régions annexées de leur arrière-pays historique. Les habitants du Sud-Liban, par exemple, avaient de la famille et des relations commerciales avec le Nord de la Palestine, la Galilée et les villes d'Acre, Haïfa et Safad. Tripoli avait servi de port pour Homs et Hama, aujourd'hui en Syrie, et Beyrouth était le port de Damas. Sidon était naturellement reliée aux plaines fertiles du Houran, au sud de la Syrie.
Le système politique mis en place n'a pas aidé. Alors que d'autres États nouvellement créés dans la région imposaient une identité nationale solide et cohérente à une population supposée homogène, le Liban reconnaissait sa multitude d'identités dans une formule de partage du pouvoir, l'aspiration étant qu'une structure cohésive émerge naturellement du mélange ; le Liban était une salade de fruits, espérant devenir un smoothie.
Il est vrai que l'unité et la cohésion du pays sont sorties renforcées des nombreuses crises auxquelles il a été confronté. Pendant les périodes de guerre et autres épreuves, les Libanais ont tendance à oublier leurs différences et à faire preuve de solidarité. Les personnes déplacées par le conflit sont accueillies dans les endroits les plus inattendus, et les bénévoles et les organisations non gouvernementales accomplissent un travail remarquable avec très peu de ressources. En temps de crise, même le langage change, les gens deviennent moins conflictuels et font preuve de plus d'empathie et de compréhension à l'égard de leurs concitoyens.
Ce point de vue peut sembler irréaliste, d'autant plus que mon écriture vient d'être interrompue par ce qui m'a semblé être la mère de tous les raids aériens. Mais regardez les résultats des troubles précédents. Entre les années 1950 et 1980, et pendant deux guerres civiles, la politique libanaise a été dominée par la question de l'identité arabe du pays et de sa participation au conflit israélo-arabe aux côtés de l'Organisation de libération de la Palestine, qui est devenue un acteur clé de la guerre civile avec le soutien d'environ la moitié de la population. Il y avait bien quelques nationalistes libanais parmi les sunnites, mais ils étaient l'exception.

Le Liban était une salade de fruits qui espérait devenir un smoothie.

- Nadim Shehadi

Toute la région était portée par une vague de nationalisme arabe, dont le héros était le président égyptien Gamal Abdel Nasser. Ma mère pensait qu'il était le plus bel homme du monde. Lorsqu'il prononçait un discours, je pouvais l'entendre sans interruption, même en me promenant dans le souk de Saïda ; tous les magasins diffusaient l'émission à plein régime.
La guerre civile a été une affaire complexe, mais en gros, les deux camps opposés étaient une alliance sunnite et druze et un groupe dirigé par les Maronites, avec des acteurs extérieurs impliqués dans divers rôles. La guerre civile n'était pas vraiment de nature sectaire, mais disons que si vous traversiez une région en voiture, vous y trouveriez des affiches et des graffitis qui ne laissaient aucun doute sur les affiliations sectaires et politiques dominantes. La dissidence était rarement tolérée au sein des communautés ; la maison du Premier ministre Sami El-Solh a été incendiée en 1958 et il a dû déménager à l'autre bout de la ville.
Disons simplement qu'il aurait été difficile de convaincre qui que ce soit, au milieu des années 1970, que Rafic Hariri deviendrait un nationaliste libanais de premier plan dans les années 1990, ou que le fils de Kamal Jumblatt serait l'un des principaux dirigeants de la révolution du Cèdre contre la présence syrienne au Liban, aux côtés de Samir Geagea et de ses partisans.
Ces développements sont le résultat d'un processus complexe au cours duquel les expériences de la guerre civile ont été intériorisées et de nouvelles idées reçues ont émergé. Il est parfois difficile d'en croire ses oreilles lorsque les hommes politiques commencent à ressembler à leurs rivaux historiques, tout en conservant leurs propres récits sur le passé.
Les slogans peuvent être des outils puissants, et au Liban nous avons eu des slogans de réconciliation après chaque crise, tels que : "Ce qui est passé est passé", "Pas de gagnant, pas de perdant", "Un Liban, pas deux". Il existe également des liens familiaux et régionaux qui transcenderont toujours les divisions sectaires et politiques.
Le chemin du consensus est jalonné de héros et de martyrs issus de chaque communauté : Kamal Jumblatt pour les Druzes, Bachir Gemayel pour les Maronites, Riad El-Solh et Rafik Hariri pour les Sunnites, Moussa Al-Sadr pour les Chiites.
L'assassinat du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, laisse un vide énorme au niveau du pouvoir ; c'était une figure de division qui, à un moment donné, est devenue une icône pour l'ensemble du monde arabe et musulman et qui le restera pour ses partisans. Ceux-ci sont endeuillés et désorientés, se sentant trahis et vaincus.
Le consensus qui émergera de la tragédie qui se déroule actuellement au Liban est imprévisible. Il y a une multitude de signaux contradictoires et il est trop tôt pour les interpréter. Il y a peut-être un espoir que les membres du Hezbollah puissent s'assimiler à l'ensemble de la population s'ils tirent les bonnes conclusions et trouvent un moyen de réconcilier une histoire tragique et de se joindre au consensus post-Taif.
Les divisions qui subsistent concernent principalement les relations avec Israël, avec d'un côté une guérilla armée liée à l'"axe de la résistance" et de l'autre la perspective d'un règlement négocié de la frontière et d'une paix régionale plus large. Les autorités israéliennes contribuent indirectement à rapprocher les deux parties, les perspectives de paix s'éloignant avec la brutalité des attaques israéliennes contre Gaza et le Liban.
Michel Chiha, le père de la constitution libanaise à qui l'on attribue - et que l'on blâme parfois - d'avoir créé le système politique de la nation, a écrit un jour que le Liban aurait besoin de dix ans de paix et de stabilité avant que l'ensemble de sa population ne perçoive les avantages du projet maronite et n'y adhère. Il s'est avéré qu'il avait tort ; il n'a pas fallu des années de paix, mais plusieurs crises - et ils se sont ralliés au projet.

Nadim Shehadi est un économiste libanais.

X : @Confusezeus

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.