La «relation spéciale» entre le Royaume-Uni et les États-Unis à nouveau sous les projecteurs

Chaque fois qu'un dirigeant britannique nouvellement élu se rend chez le président américain, la presse britannique et certains Américains commencent à se demander si les «alliés les plus proches du monde» entretiennent une «relation spéciale», née de la nécessité ou fondée sur des besoins et des intérêts transactionnels.

Quoi qu'il en soit, il s'agit certainement d'une relation fondée sur des valeurs communes, des racines politiques similaires, une langue partagée et des affinités culturelles. Mais c'est aussi une relation qui change en fonction des caprices de l'occupant de la Maison Blanche et non du 10 Downing Street.

La visite de Keir Starmer vendredi – sa deuxième aux États-Unis depuis qu'il est devenu Premier ministre en juillet – intervient à un moment délicat, alors que Joe Biden vit les derniers mois de sa présidence, ayant décidé de se retirer de la course électorale de cette année et de passer le flambeau du candidat démocrate à Kamala Harris, sa vice-présidente.

MM. Biden et Starmer évoqueront le soutien résolu qu'ils continuent d'apporter à l'Ukraine dans sa défense contre l'agression russe, ainsi que la nécessité de parvenir à une libération des otages et à un accord de cessez-le-feu pour mettre un terme à la guerre à Gaza. Leurs entretiens porteront également sur les attaques des Houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, contre les navires et, dans une allusion à la lutte contre l'influence chinoise, sur la nécessité de garantir une Asie-Pacifique «libre et ouverte». Et, bien sûr, ils discuteront des moyens de rendre les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis encore plus spéciales.

Alors que les relations entre les États-Unis et le Royaume-Uni ont triomphé des considérations partisanes, le parti travailliste est traditionnellement plus proche, dans ses principes fondamentaux, du parti démocrate de M. Biden. Mais pour Starmer, un alignement complet sur le programme des démocrates pourrait comporter des risques à deux mois d'une élection américaine dans laquelle l'héritière politique de Biden, Harris, est au coude à coude avec le candidat républicain Donald Trump.

Au fil des ans, j'ai couvert de nombreuses visites présidentielles américaines au Royaume-Uni, lorsque les présidents et leurs entourages sont arrivés à Londres dans de plus grosses voitures et selon des mesures de sécurité plus importantes que ce que les vieilles rues historiques de la capitale britannique ont l'habitude d'accueillir. Au cours de ces visites, les efforts déployés par le Royaume-Uni pour jouer pleinement son rôle de séducteur et tenter de conquérir le cœur du dirigeant américain, ainsi que celui de son pays et de son peuple, ne passent jamais inaperçus. Et d'une manière quelque peu vaine, Londres est souvent enclin à exhiber la visite pour vanter sa relation spéciale avec les États-Unis, en particulier par rapport à ses voisins européens et autres partenaires, en période pré-Brexit bien sûr. Cela reflète la mentalité insulaire historique du Royaume-Uni et son penchant atlantiste au détriment de sa géographie.

En ces temps post-Brexit, je suis enclin à remettre en question l'attrait de cette soi-disant relation spéciale. Depuis qu'il a quitté l'UE, le Royaume-Uni a perdu, du moins aux yeux des Américains, beaucoup de l'importance qu'il était autrefois en mesure d'offrir à son partenaire transatlantique, en termes d'influence et de statut grâce à son rôle de pont entre les États-Unis et l'Europe. La position et l'attrait du Royaume-Uni ont été affaiblis et j'ai tendance à croire qu'il n'est plus considéré comme un acteur clé équilibrant et souvent médiateur de la relation triangulaire de politique, de leadership et de pouvoir entre le Royaume-Uni, les États-Unis et l'UE.

Après 1946, lorsque le Premier ministre britannique Winston Churchill a pour la première fois utilisé l'expression «relations spéciales» dans l'usage diplomatique – et malgré la froideur de la plupart des diplomates à l'égard de cette expression – Londres a réussi à entretenir ces relations contre vents et marées et en dépit de tous les hauts et les bas.

Les années 1980 ont été particulièrement fastes, Margaret Thatcher qualifiant Ronald Reagan d'«homme le plus important de ma vie» après son mari. Cette relation privilégiée a dû avoir un impact sur la suite des événements, comme la chute du mur de Berlin et l'effondrement de l'Union soviétique. Dans les années 1990, la relation étroite de Tony Blair avec Bill Clinton, un démocrate, et leur vision commune de la «troisième voie» n'ont pas empêché le républicain George W. Bush de considérer Tony Blair comme la personne avec laquelle il aimait le plus discuter. Toutefois, à la suite de l'invasion de l'Afghanistan après le 11 septembre et de la participation de Blair à l'impopulaire invasion de l'Irak par Bush, le Premier ministre a été qualifié de «caniche» du président. Et le jury n'a pas encore déterminé dans quelle mesure il était positif pour le président Trump d'appeler Boris Johnson «le Trump britannique».

Dans les affaires de l'État, les relations, qu'elles soient spéciales ou non, dépendent rarement de la force des sentiments. Elles sont plutôt basées sur la capacité à faire progresser le commerce et l'investissement, ainsi que sur la défense d'une vision commune du monde. Dans le cas des liens entre les États-Unis et le Royaume-Uni aujourd'hui, cette vision est mise à l'épreuve par la montée du populisme, la politique d'extrême droite, l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'émergence d'une Chine plus audacieuse et les tentatives de redessiner le monde selon les principes d'une «majorité mondiale» opposée à l'Occident, ce qui conduit à davantage de discorde dans un monde de plus en plus fracturé.

Pour M. Starmer, un alignement total sur le programme des démocrates pourrait comporter des risques à deux mois des élections américaines.

                                                           Mohamed Chebaro

Quel que soit l'accord conclu entre MM. Biden et Starmer cette semaine, il pourrait prendre fin brutalement si Trump remportait les élections américaines de novembre. Un tel dialogue pourrait également froisser les partenaires européens du Royaume-Uni, puisque M. Starmer a exprimé son intention de rétablir les liens entre Londres et Bruxelles qui ont été mis à mal par le Brexit.

Historiquement parlant, les présidents américains ont souvent adopté une approche isolationniste «America First» bien avant Trump. Mais pour leur propre sécurité, ils ont fini par intervenir dans deux guerres mondiales et, par la suite, Washington a pris la tête, avec la Grande-Bretagne, de la fondation du nouvel ordre international. Cette histoire a souvent été répétée par les responsables britanniques pour tenter d'influencer l'équipe Trump au sujet de l'Ukraine, mais avec un succès limité.

Bien que les chances de Starmer de rencontrer Harris et Trump cette semaine soient nulles, les deux étant occupés à faire campagne, on espère que Starmer maintiendra cette relation spéciale pendant son séjour à Downing Street, malgré toutes les adversités au niveau national et international. Après avoir quitté l'UE, le Royaume-Uni a certainement besoin d'amis, même s'ils sont éloignés et même s'ils se sont montrés réticents à signer tout accord commercial post-Brexit. Le Royaume-Uni et les États-Unis ont une histoire commune et leurs destins sont liés depuis de nombreuses décennies, car ils ont fait de bons et de mauvais choix dans leurs efforts pour diriger un monde en constante évolution.

Mohamed Chebaro est un journaliste anglo-libanais, consultant en médias et formateur. Il a plus de vingt-cinq ans d’expérience dans la couverture de la guerre, du terrorisme, de la défense, de l’actualité et de la diplomatie.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com