Les émeutiers d'extrême droite révèlent un profond clivage au sein de la société britannique

Pour l'instant, le calme et l'ordre ont été rétablis dans les rues du Royaume-Uni après l'un des épisodes les plus horribles d'émeutes d'extrême droite et ultranationalistes attaquant des mosquées et des hôtels accueillant des demandeurs d'asile, agressant des policiers et pillant des magasins et d'autres entreprises.
La propagation rapide des émeutes, qui se sont déroulées simultanément en plusieurs endroits, laisse penser que ces éruptions violentes n'étaient pas spontanées et que ces suprémacistes blancs n'attendaient qu'une occasion pour déchaîner leur haine cancéreuse, raciste et xénophobe.
La réaction rapide et efficace du gouvernement, de la police et des tribunaux, ainsi que des groupes antiracistes de la société civile sous la forme de contre-manifestations, ne doit pas masquer le fait qu'il existe un problème sous-jacent de racisme au Royaume-Uni, qui se manifeste en l'occurrence par l'islamophobie et le sentiment d'hostilité à l'égard des migrants, et qu'il ne faut pas le balayer sous le tapis. Au contraire, ses causes profondes doivent faire l'objet d'une enquête approfondie et être traitées.
L'ampleur de ce phénomène ne doit pas être exagérée et les troubles ne doivent pas être minimisés ou rejetés comme appartenant à une petite frange de la société. L'un des signes les plus évidents que les organisateurs de ces émeutes étaient à l'affût d'une occasion d'attaquer les personnes qu'ils percevaient comme n'appartenant pas à la société britannique a été l'événement tragique qui a déclenché l'éruption de cette violence aveugle.
Il s'est produit à la suite de l'horrible agression mortelle à l'arme blanche de trois jeunes filles lors d'un cours de danse dans la ville balnéaire de Southport, dans le nord de l'Angleterre. La personne arrêtée et inculpée pour le meurtre impardonnable de jeunes filles profitant d'activités de vacances d'été était un Britannique de 17 ans originaire d'un village voisin.
La police n'a pas considéré qu'il s'agissait d'un incident lié au terrorisme, mais presque immédiatement après les faits, des messages ont commencé à apparaître sur les médias sociaux, suggérant à tort que le tueur était musulman. On ne saurait trop insister sur le fait que, même s'il l'avait été, les attaques contre les mosquées et la communauté musulmane ne sauraient être justifiées de quelque manière que ce soit. Dans le cas présent, les attaques comprenaient l'incendie de bâtiments abritant des centaines de personnes, ce qui aurait pu entraîner des pertes humaines massives.
Les émeutes ont mis le gouvernement travailliste du Premier ministre Keir Starmer face à son premier test sérieux depuis son arrivée au pouvoir en juillet, et il l'a réussi avec des résultats impressionnants. Il se peut que les auteurs des émeutes aient délibérément testé un gouvernement qu'ils considèrent comme trop libéral et trop progressiste, notamment en ce qui concerne les questions liées à l'immigration et au multiculturalisme.
La réaction rapide de la police - qui a procédé à des centaines d'arrestations, de nombreuses personnes ayant été immédiatement inculpées et plus de 20 ayant déjà été condamnées à des peines allant jusqu'à trois ans de prison - a constitué une déclaration claire de tolérance zéro à l'égard des émeutiers racistes. Compte tenu de l'énorme arriéré d'affaires dans les tribunaux britanniques, dont beaucoup attendent des années avant d'être entendues, l'objectif de cette application exceptionnellement rapide de la justice était non seulement de punir les auteurs d'une violence extrême, mais aussi de dissuader les racistes de revenir dans la rue.

Il est possible que les racistes aient sous-estimé le nouveau premier ministre, un avocat qui, avant d'entrer en politique, a été procureur général et chef du Crown Prosecution Service, et qui a donc une connaissance approfondie du système judiciaire. Il aurait également été conscient que toute incapacité à faire face rapidement et fermement à ces explosions de violence clairement organisées, si tôt dans son mandat, aurait pu faire dérailler le mandat de son parti alors qu'il venait à peine de commencer.

Le racisme et la xénophobie dans la société britannique ne doivent pas être ignorés ou considérés comme un phénomène marginal.

 - Yossi Mekelberg

Certains commentateurs ont tenté de minimiser, voire de banaliser, les émeutes en les considérant comme de simples actions d'une petite bande de voyous qui, de temps à autre, cherchent une excuse pour descendre dans la rue. En affirmant qu'elles sont motivées par des considérations politiques ou en leur attribuant une idéologie, l'argument est que nous élevons indûment leur importance.
Certes, exagérer le nombre d'acteurs et l'étendue de leur influence peut servir à les glorifier à tort comme défenseurs du pays, de sa société et de sa culture, et à exploiter une peur innée et nativiste de "l'autre".
Cependant, même si la grande majorité des Britanniques sont consternés par le sectarisme des émeutiers, et plus encore par leur comportement violent, et même si le Royaume-Uni est l'une des sociétés les plus tolérantes au monde, il existe néanmoins des courants sous-jacents forts et dangereux dans la société britannique, en particulier en Angleterre, qui rejettent l'immigration sous toutes ses formes - le Brexit en a été une manifestation claire - ainsi que le multiculturalisme des temps modernes.
Le racisme et la xénophobie dans la société britannique, comme dans d'autres sociétés occidentales, ne doivent pas être ignorés ou considérés comme un phénomène marginal, d'autant plus qu'ils sont encouragés et exploités sans scrupules par les principaux hommes politiques de droite.
Dans une société où le fait de décrire les femmes musulmanes portant des burqas comme "ressemblant à des boîtes aux lettres" n'a pas empêché un homme politique de devenir premier ministre conservateur, et où un ministre de l'intérieur du même parti a jugé acceptable de se lever au Parlement et de décrire les demandeurs d'asile comme des envahisseurs, comme s'il s'agissait d'ennemis d'un pays hostile, le problème est manifestement beaucoup plus profond.
Et il ne s'agit là que d'un petit exemple du type de langage vitriolé utilisé non seulement pour vilipender les immigrés, mais aussi pour s'en prendre aux Britanniques de souche qui se trouvent être d'une ethnie ou d'une religion "différente".
Creuser un fossé entre les communautés et exploiter ces divisions en imputant aux immigrés les difficultés rencontrées par certains segments de la société est l'une des plus anciennes et des plus sales ruses dont disposent les dirigeants populistes de droite, et elle a largement contribué à la violence raciste dont nous avons récemment été les témoins au Royaume-Uni.
En réalité, ce sont les échecs des gouvernements précédents et des structures sociales actuelles qui ont donné à tant de personnes le sentiment d'être laissées pour compte dans la société britannique, et les minorités sont utilisées comme boucs émissaires pour détourner l'attention de ces échecs.
Les récentes élections générales au Royaume-Uni se sont soldées par une victoire impressionnante du parti travailliste, mais ont également ouvert la voie au parti de la réforme, qui a remporté quatre sièges au Parlement et dont la principale caractéristique est un credo de national-chauvinisme qui rend les immigrés et l'immigration responsables de tous les maux du pays.
Certains prônent le nativisme et ne peuvent accepter que la nature de la société britannique, comme celle de nombreuses autres sociétés européennes, ait changé, et refusent de reconnaître la contribution des migrants et de l'immigration à leur société et à leur économie.
Les événements de ces dernières semaines et le succès relatif inquiétant dans les urnes des partis qui promeuvent l'ultranationalisme exigent une conversation à l'échelle nationale, peut-être même une commission royale, pour aider à définir la Grande-Bretagne moderne et embrasser le meilleur de ses valeurs et traditions, tout en reconnaissant et en accueillant également la nature de plus en plus multiculturelle de sa société et la contribution qu'elle a apportée à tous les domaines de la vie.
Au lieu de rejeter le multiculturalisme, nous devons apprendre à mieux le faire et à améliorer l'intégration de toutes les communautés dans ce qui doit devenir une Grande-Bretagne moderne plus juste et plus tolérante.

Yossi Mekelberg est professeur de relations internationales. Il est également chercheur associé au Programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House.

X: @Ymekelberg

NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Cet texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com