Ukraine: Les avions F-16 sont-ils la solution miracle pour vaincre la Russie?

Enfin, la livraison tant attendue d’avions de chasse F-16 de fabrication américaine à l’Ukraine a commencé. La question maintenant est de savoir s’ils peuvent fournir la solution miraculeuse nécessaire pour vaincre la Russie. Ou au moins, pour freiner les avancées russes. Ou tout simplement fournir à l’Ukraine un bouclier plus efficace pour protéger ses lignes de front, chose qui pourrait contrarier les efforts du Kremlin qui ont pour but de mettre le pays, et l’OTAN, à genoux dans les mois qui viennent.

La livraison tardive de ces machines de guerre vaut toujours mieux que rien pour les soldats ukrainiens débordés, accablés, dépassés et fatigués, qui s’opposent à un ennemi qui leur est bien supérieur en termes de personnel, de matériel et de technologie.

Les opposants pourraient trouver de nombreuses raisons de considérer que la fourniture tardive de quelques avions par l’Occident est trop peu et trop tard pour changer le cours de la guerre. Bien que ces préoccupations soient tout à fait valables, il ne faut pas négliger l’effet encourageant sur le moral des Ukrainiens sur les lignes de front, lorsqu’ils entendront dans les semaines et les mois à venir, le rugissement distinct des avions de chasse, équipés à la fois pour l’attaque et la défense. Et il est possible qu’ils fassent grandement échouer les opérations militaires russes dans le ciel de l’Ukraine.

Depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022, Kiev a supplié ses partenaires occidentaux de lui fournir des avions de combat modernes, en plus des missiles à longue portée. La réponse des alliés a cependant été finement calibrée: fournir à l'Ukraine ce qui est absolument nécessaire pour empêcher l'invasion russe de réussir, mais pas suffisamment pour infliger une défaite totale à Moscou.

L'arrivée et le déploiement du premier lot de F-16 ont été officiellement confirmés par le président ukrainien Volodymyr Zelensky cette semaine. Ils font partie des équipements militaires les plus importants donnés par les alliés jusqu'à présent et pourraient changer la donne, selon la capacité des Ukrainiens à dissimuler et à protéger les avions. Un autre facteur serait la gamme d'armes que Kiev est autorisé à utiliser, qui sera déterminante pour ses efforts visant à améliorer sa portée et à contrer les intrusions russes dans son espace aérien. De telles capacités renforcées seraient un énorme coup de pouce.

En prévision de cette décision audacieuse de l'Occident de soutenir l'Ukraine, la Russie a adopté une approche de la carotte et du bâton. Moscou a récemment déclaré qu'elle était ouverte à l'idée de mettre fin à la guerre, sur la base des lignes de combat actuelles. Toutefois, il faudrait pour cela que l'Ukraine renonce à environ 20 pour cent de son territoire, une option catégoriquement refusée par les dirigeants ukrainiens, en raison du fait qu'il ne s'agit pas d'une "carotte", mais d'une défaite inacceptable pour l'Ukraine, qui lui permettrait d'obtenir ce que la Russie veut depuis le début.

Le bâton brandi par la Russie est peut-être plus révélateur, puisque les experts affirment que depuis deux mois, Moscou intensifie ses attaques contre l’infrastructure, comme les aérodromes et les bases à travers le pays qui pourraient être utilisées pour entretenir et déployer les F-16 nouvellement livrés.

De telles bases, dont l'emplacement est le secret le mieux gardé en Ukraine, deviendront encore plus précieuses à mesure que les avions seront livrés et déployés dans les mois à venir, ce qui obligera Kiev à installer des systèmes de défense antimissile, même si elle manque de ces systèmes et des munitions qu'ils utilisent. Chaque base aurait besoin d'au moins deux batteries Patriot et deux batteries NASAMS pour assurer sa sécurité.

Le fait de s’assurer que les avions peuvent être déployés en toute sécurité ne garantira pas, à lui seul, que Kiev et ses alliés pourront surmonter les énormes difficultés auxquelles ils sont confrontés pour entretenir les avions et s’assurer qu’ils disposent d’un nombre suffisant de pilotes et d’ingénieurs qualifiés pour les utiliser et les réparer. Cela ne les aidera pas non plus à affronter les problèmes logistiques liés à l’accès aux pièces de rechange détachées dont ils auront besoin, à proximité du théâtre d’opérations.
La formation d'un pilote de F-16 peut prendre jusqu'à quatre ans, mais l'Ukraine y parviendra en un an, avec la complication supplémentaire de la barrière de la langue. Les Ukrainiens seront-ils capables d'intégrer efficacement ce nouvel outil en termes de commandement et de contrôle, de tactique et de manœuvre, ou seront-ils repérés par les nombreuses batteries russes de défense aérienne à longue portée?

"Si l'Ukraine, même avec un nombre limité de F-16, pouvait menacer un plus grand nombre de cibles russes, Kiev aurait plus de poids dans la guerre et, peut-être aussi, à la table des négociations.”

                                                     Mohamed Chebaro

L’Ukraine espère que 24 pilotes seront prêts à voler d'ici la fin de l'année. Mais ce qui changera vraiment la donne, c'est l'armement dont elle sera autorisée à équiper les avions.

Justin Bronk, chercheur principal sur la puissance aérienne et la technologie Institute au Royaume-Uni, a récemment déclaré que les avions fourniraient "une capacité de défense aérienne et de profondeur et seraient potentiellement capables d'intercepter les Shahed, les drones de fabrication iranienne et les missiles de croisière, bien que ce soit un moyen très coûteux".

D'autres experts estiment que les avions offriront à l'Ukraine la capacité de lancer des missiles air-sol, mais cela dépendra des moyens dont dispose Kiev.

Des missiles d’une portée de 95 kilomètres permettraient aux F-16 de s’engager uniquement dans des opérations de défense aérienne, y compris dans des confrontations avec des avions et des hélicoptères russes dans le sud du pays. Cependant, des missiles d'une portée de 180 kilomètres leur donneraient la possibilité d'attaquer des avions de guerre russes armés de bombes guidées, ce qui réduirait considérablement les capacités offensives de la Russie.

Au cours des derniers mois, il n'a pas été surprenant d'entendre à plusieurs reprises que l'armée ukrainienne s'efforçait de réduire les menaces potentielles pesant sur les F-16 en attaquant les défenses aériennes russes, notamment les aérodromes, les sites radar et les batteries de défense dans le sud du pays.

Si l'Ukraine, même avec un nombre limité de F-16, pouvait menacer un plus grand nombre de cibles russes, Kiev aurait plus de poids dans la guerre et, peut-être aussi, à la table des négociations. Jusqu'à présent, elle n'a pas disposé d'une capacité aérienne offensive du type de celle que les F-16 peuvent fournir, pour lui permettre de menacer les ressources russes proches de son territoire et de mettre certains éléments de la machine de guerre russe sur une base plus défensive, leur posant davantage de problèmes opérationnels.

Le déploiement de F-16 en Ukraine ne sera peut-être pas la solution miraculeuse tant attendue qui changera le cours de la guerre, mais on espère qu'ils apporteront suffisamment de puissance de feu pour garantir une impasse qui rendrait plus probable le début d'un processus de paix sérieux.

Même si nous croyons les opposants qui doutent de l'effet de changement potentiel des jets, je pense que la simple présence de quelques avions très avancés et de haute technologie contribuera énormément à remonter le moral des Ukrainiens. C'est quelque chose qui manque depuis le début de cette année, lorsque le Congrès américain a retenu et retardé de six mois sa dernière tranche d'aide militaire au pays, qui en avait pourtant absolument besoin.

Comme le disait Napoléon, l'efficacité d'une armée dépend de sa taille, de son entraînement, de son expérience et de son moral – et le moral vaut plus que tous les autres facteurs réunis.

Mohamed Chebaro est un journaliste anglo-libanais, consultant en médias et formateur. Il a plus de vingt-cinq ans d’expérience dans la couverture de la guerre, du terrorisme, de la défense, de l’actualité et de la diplomatie.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com