Pourquoi les troupes russes menacent l'expansion de l'UE

La Commission européenne, organe exécutif de l'UE, a recommandé que les négociations d'adhésion à l'UE commencent pour l'Ukraine et la Moldavie, et que la Géorgie reçoive le statut de candidat à l'UE qu'elle attend depuis longtemps. Le Conseil européen devrait voter l'approbation de ces recommandations le mois prochain, ce qui marquera le début d'un processus long mais crucial.

Ces trois États compliquent encore plus l'élargissement de l'UE avec la présence de troupes russes sur leur territoire.

La présence militaire illégale de la Russie en Ukraine a commencé en 2014. En novembre 2013, le président ukrainien Viktor Ianoukovitch, sous la pression du Kremlin, n'a pas signé d'accord d'association ni d'accord de libre-échange avec l'UE, alors qu'il avait promis de le faire. Au lieu de cela, il a accepté de rejoindre l'Union économique eurasienne, dirigée par la Russie. Le peuple ukrainien s'est senti trahi et est descendu dans la rue. Des mois de manifestations ont abouti à sa destitution début 2014.

La Russie a réagi en envoyant des troupes anonymes occuper la péninsule ukrainienne de Crimée sous prétexte de « protéger le peuple russe ». Cette intervention a été suivie d'une ingérence militaire dans l'est de l'Ukraine. Après huit années de conflit de faible intensité, la Russie a envahi l'Ukraine à grande échelle en février 2022. L'été dernier, l'UE a proposé à l'Ukraine le statut de candidat à l'adhésion. Ce mois-ci, les pourparlers d'adhésion ont débuté, dix ans exactement après que Yanukovych a trahi sa promesse.

La présence militaire russe en Moldavie est un héritage de l'Union soviétique. Lorsque l'URSS s'est désintégrée, la Moldavie, qui faisait alors partie de l'Union soviétique, a déclaré son indépendance. Au même moment, la région de Transnistrie, considérée par la communauté internationale comme faisant partie de la Moldavie, a tenté de déclarer son indépendance. Une guerre a éclaté entre la Moldavie et les séparatistes au début des années 1990, la Russie soutenant ces derniers. En 1999, la Russie a accepté de retirer toutes ses troupes et son armement de Moldavie avant la fin de l'année 2002, mais n'a jamais donné suite à cet engagement. Aujourd'hui, 2 000 soldats russes sont toujours basés dans la région séparatiste.

Depuis les années 1990, la Moldavie a oscillé entre des gouvernements pro-russes et pro-européens. Toutefois, ces dernières années, les élections ont reconduit au pouvoir des gouvernements résolument pro-européens. L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a été un signal d'alarme pour la Moldavie, et le gouvernement a depuis cherché à établir des relations plus étroites avec l'Europe. L'année dernière, la Moldavie a finalement obtenu le statut de candidat à l'adhésion à l'UE et entamera bientôt les négociations d'adhésion avec Bruxelles.

Après sa révolution des roses, il y a 20 ans ce mois-ci, la Géorgie a poursuivi une politique d'adhésion à l'UE et à l'OTAN. En 2008, après que l'OTAN a déclaré que la Géorgie rejoindrait l'alliance à un moment donné sans s'engager sur un calendrier ferme, la Russie a perçu une hésitation et a envahi le pays. Après une guerre brutale de cinq jours en août 2008, la Russie continue d'occuper environ 20 % du territoire de la Géorgie.

La Russie a développé et perfectionné une formule pour maintenir ses voisins en dehors de l'UE et de l'OTAN : l'invasion et l'occupation partielle.

Luke Coffey

Depuis la réapparition des États-nations en Europe de l'Est après la chute de l'Union soviétique, le processus d'élargissement de l'UE est devenu un sujet de débat dans toute l'Europe. Certains pensent que l'UE s'est élargie trop rapidement dans les années qui ont suivi la guerre froide, et sans les réformes institutionnelles nécessaires pour accueillir autant de nouveaux membres.

Par exemple, certaines questions politiques, telles que celles relatives aux affaires étrangères, à la défense et aux sanctions économiques, requièrent l'unanimité des membres avant qu'une décision puisse être prise. Cela signifie qu'un seul pays sur les 27 peut bloquer des initiatives majeures en matière de politique étrangère et de défense. Certains membres de l'UE ont demandé que cette règle soit modifiée avant l'entrée de nouveaux membres dans l'Union.

C'est en partie pour cette raison que le processus d'élargissement est au point mort et qu'aucun nouveau membre n'est venu s'ajouter depuis l'adhésion de la Croatie en 2013.  Il s'agit de la plus longue période sans nouveaux membres depuis le premier cycle d'élargissement en 1973.

Il existe également un défi majeur lié à la sécurité qui n'est pas abordé lorsqu'il s'agit de l'adhésion de l'Ukraine, de la Moldavie ou de la Géorgie à l'UE. L'une des principales raisons pour lesquelles elles n'ont pas adhéré à l'OTAN est que chaque pays a des troupes russes qui occupent une partie de son territoire. En raison de la clause de défense mutuelle de l'article 5 de l'OTAN, qui stipule qu'une attaque contre l'un est une attaque contre tous, il est à craindre qu'un pays rejoignant l'OTAN, alors qu'il est en état de guerre ou en « conflit gelé » avec la Russie, n'entraîne automatiquement l'alliance dans une guerre. L'UE dispose également d'une clause de défense mutuelle à l'article 42.7 du traité de l'Union européenne. Les mêmes préoccupations concernant l'article 5 de l'OTAN s'appliquent à cette clause. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de discussion sur la manière de résoudre ce problème.

La Russie a développé et perfectionné une formule pour maintenir ses voisins en dehors de l'UE et de l'OTAN : l'invasion et l'occupation partielle. Les actions de la Russie à l'égard de l'Ukraine, de la Moldavie et de la Géorgie ces dernières années en sont un excellent exemple. Sans solution créative ou audacieuse, il est peu probable qu'un de ces trois pays rejoigne l'UE tant que les troupes russes resteront sur leur territoire. Bien entendu, la Russie en a conscience.

Dans le cas de l'Ukraine, le moyen le plus rapide et le plus direct d'adhérer à l'UE (et à l'OTAN) est de remporter une victoire militaire en expulsant les envahisseurs russes. Les États-Unis et l'Europe devraient armer l'Ukraine dans cette optique. Si cela se produit, il est probable que la Russie n'aura pas d'autre choix que de quitter la Moldavie et la Géorgie. Cela permettrait également de préparer leur adhésion à l'UE (et à l'OTAN).

Cette décision de la Commission européenne intervient à un moment crucial pour la sécurité européenne. Bien qu'elle rapproche ces trois pays de l'adhésion à l'UE, le processus sera probablement long. La Russie ne laissera pas les choses se faire facilement.

- Luke Coffey est chercheur principal à l'Institut Hudson. X : @LukeDCoffey.

NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com