L’accueil par l’Égypte de la COP27, un choix approprié

En accueillant la Conférence de la COP27 sur les changements climatiques, l’Égypte voulait s’imposer comme un chef de file parmi les pays en développement qui cherchent à être dédommagés dans la mesure où ils subissent les effets les plus néfastes du changement climatique alors qu’ils sont les moins responsables des émissions de gaz à effet de serre. Cependant, malgré la rénovation écologique de la station balnéaire de Charm el-Cheikh avant le sommet, ce rassemblement n’a pas masqué la détérioration de l’environnement en Égypte. Alors que le pays se réchauffe à près du double du taux mondial moyen, ses espaces verts qui s’amenuisent constituent un indicateur inquiétant du déclin de son image internationale, traditionnellement favorable à l’environnement.

L’accord historique de Paris, en 2015, a fixé un seuil de réchauffement pour la planète de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels – un point que l’Égypte a déjà atteint. Tout comme le reste du monde arabe, l’Égypte subit de plein fouet les effets néfastes du changement climatique. Les températures estivales torrides ont accompagné des vagues de chaleur exceptionnelles en automne et au printemps. La chaleur, cependant, n’est pas le seul effet auquel l’Égypte fait face. En effet, le delta du Nil et sa façade côtière méditerranéenne sont considérés comme vulnérables aux modifications du littoral en raison de l’érosion et de l’accrétion liées au changement climatique, de l’affaissement et de l’élévation du niveau de la mer. Les fortes pluies provoquent de plus en plus souvent des crues soudaines. En outre, avec la régularité accrue des tempêtes de sable dans un contexte de désertification plus large, on estime que, d’ici à 2025, l’approvisionnement en eau du pays tombera en dessous de 500 m3 par habitant, s'apparentant à une «pénurie absolue d’eau».

Alors que la population égyptienne devrait presque doubler d’ici à 2050, la pression exercée sur Le Caire, la capitale d’un pays déjà désertique à 95%, sera immense. Le centre-ville continue de croître et de nouvelles communautés s’étendent vers ses limites désertiques. Ce processus a entraîné la perte de vastes superficies de terres agricoles dans le delta du Nil tout en multipliant les embouteillages et en aggravant la mauvaise qualité de l’air ainsi que la pollution de l’eau.

La qualité de l’air au Caire est dix à cent fois plus polluée que les normes mondiales acceptables. Zaid M. Belbagi

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande une quantité minimale d’espaces verts de 9 mètres carrés par individu. Aujourd’hui, 83% de la population du Caire vit dans des quartiers dont la part individuelle d’espaces verts est inférieure à 1,5 m². Dans des zones comme Al-Matariya, le chiffre atteint même 0,01 m². Il n’est donc pas surprenant que la qualité de l’air au Caire soit de dix à cent fois plus polluée que les normes mondiales acceptables.

Les perspectives climatiques du pays sont également pessimistes. Parallèlement au développement urbain, le Nil, principale source d’eau du pays, s’assèche. Dans le peu de terres arables encore disponibles dans le grenier de l’Égypte, la région fertile du delta au nord du Caire, l’élévation du niveau de l’eau tue les cultures. Cette tendance est si grave que les estimations officielles indiquent qu’il y aura une réduction de la production agricole du delta pouvant atteindre 30% d’ici à la fin de la décennie.

Le tourisme n’échappera pas non plus aux effets du changement climatique. La hausse des températures et l’augmentation des pluies torrentielles signifient que les sites antiques de l’Égypte sont déjà en train de s’éroder. À Louxor, le site de l’ancienne ville de Thèbes, les conditions météorologiques extrêmes intensifient les effets destructeurs du développement humain autour des monuments antiques. Les dégâts sont si importants que l’ancien ministre des Antiquités et égyptologue de premier plan Zahi Hawass a averti que les sites de la Vallée des rois auront «complètement disparu» d’ici à un siècle s’ils ne sont pas protégés.

Les politiciens égyptiens qui luttent pour subventionner 350 millions de pains par jour, sa population qui peine à respirer et les récoltes de ses agriculteurs qui rapportent de moins en moins sont tous au centre des effets du changement climatique. À bien des égards, l’accueil par l’Égypte de la COP27 est approprié, puisque ce pays aride est aujourd’hui au stade où de nombreux autres pays se trouveront si le changement climatique se poursuit sans contrôle. La chaleur, la sécheresse et les inondations record en Égypte se poursuivront si les modes de vie ne changent pas et si les dernières parcelles de terres arables du pays deviennent les centres commerciaux et les immeubles à bas prix de demain.

Zaid M. Belbagi est commentateur politique et conseiller auprès de clients privés entre Londres et le Conseil de coopération du Golfe (CCG).
Twitter: @Moulay_Zaid

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com