PARIS: Le président français Emmanuel Macron a conclu mardi les commémorations du 60e anniversaire de la fin de la guerre d'Algérie en rendant hommage aux soldats engagés contre les indépendantistes algériens et qui portèrent "seuls", après 1962, "le poids de la mauvaise conscience" française face à ce conflit, selon la présidence.
Le chef de l'Etat, optant pour une cérémonie sobre, a présidé une prise d'armes dans la cour des Invalides à Paris et décoré 15 anciens combattants, dont 11 appelés, sans prendre la parole.
"La France dit sa profonde reconnaissance" à tous les combattants qui ont gardé "leur conscience républicaine", a déclaré le palais de l'Elysée dans un communiqué, par opposition aux tenants de "l'Algérie française" qui firent sédition pour tenter d'empêcher l'indépendance quand celle-ci devint inéluctable.
Entre 1954 et 1962, près d'un million et demi d'appelés, engagés et supplétifs ("harkis") ont été mobilisés dans cette guerre qui longtemps ne fut qualifiée que d'"opération" ou d'"événements".
A partir de 1961, outre le putsch manqué d'Alger, des militaires ont rejoint l'Organisation armée secrète (OAS) qui multiplia attaques et attentats pour tenter d'inverser le cours de l'Histoire.
L'"immense majorité" de l'armée "refusa de violer les principes de la République française", quand une "minorité" répandait la "terreur", se livrant même au "terrorisme", a souligné la présidence française.
Cette minorité a aussi "perpétré la torture, envers et contre toutes les valeurs" de la République, a rappelé l'Elysée.
Au total, 23 196 soldats furent tués dans cette guerre, dont plus de 15 000 dans les combats et les attentats, et 60 000 blessés.
Après l'indépendance, les Français se sont retrouvés confrontés aux révélations de torture commise par l'armée française pour tenter de neutraliser la rébellion du Front de libération nationale (FLN).
Nombre d'entre eux - 6% des hommes au total ont été mobilisés - avaient aussi sacrifié deux à trois années de leur jeunesse dans cette guerre et ont préféré tourner au plus vite la page.
"Durant des décennies d'embarras et de silence, tentées par l'oubli et le déni, ces hommes et ces femmes ont porté seuls le poids de notre mauvaise conscience face à cette guerre", a relevé l'Elysée.
« Mémoire apaisée »
La cérémonie de mardi matin s'inscrivait dans la série d'événements organisés depuis l'arrivée d'Emmanuel Macron au pouvoir en 2017 pour tenter de "construire une mémoire apaisée et commune" autour de la guerre d'Algérie.
Celle-ci continue à fracturer une partie du pays, jusqu'à l'Assemblée, entre soutiens à l'indépendance de l'Algérie, notamment à gauche, immigrés algériens et rapatriés - un million de Français ont quitté brutalement l'Algérie en 1962 - relayés en partie par l'extrême droite.
Le président a ainsi reconnu que le mathématicien communiste Maurice Audin était mort sous la torture de l'armée française et que l'avocat nationaliste algérien Ali Boumendjel avait été "torturé et assassiné" par des soldats.
En septembre 2021, il avait également demandé "pardon" aux harkis, combattants musulmans engagés auprès de l'armée française ensuite "abandonnés" par la France. Un projet de loi "de réparation" a été adopté début 2022.
Le président a marqué lundi le 61e anniversaire du massacre de dizaines, voire de centaines de manifestants algériens pacifiques par la police à Paris le 17 octobre 1961, en dénonçant de nouveau des "crimes inexcusables pour la République". "La vérité est le seul chemin pour un avenir partagé", a-t-il réitéré.
En janvier, par un autre geste fort, il avait exprimé "la reconnaissance" de la France envers les rapatriés.
Il avait alors aussi exhorté à "regarder en face" le "massacre d'Oran du 5 juillet 1962" - jour de la proclamation de l'indépendance de l'Algérie - qui toucha "des centaines d'Européens, essentiellement des Français".
Le travail de mémoire reste compliqué avec l'Algérie, notamment sur les disparus, et est régulièrement émaillé de tensions.
Les présidents Emmanuel Macron et Abdelmadjid Tebboune, soucieux de donner un nouvel élan à la relation franco-algérienne, ont toutefois annoncé en août la création d'une commission conjointe d'historiens pour travailler sur toute la période coloniale depuis 1830.