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Au cours de ma longue carrière dans l'enseignement, j'ai appris à la traiter avec professionnalisme, mais pas comme une simple profession. L'éducation est, après tout, une forme d'art dans laquelle chaque classe unique nécessite un ajustement créatif aux besoins des étudiants et la dynamique unique qui émerge en elle.
Bien que les perceptions mondiales aient changé et qu'elles reconnaissent aujourd'hui qu'il est socialement nécessaire et moralement juste d'étendre l'éducation à chaque enfant dans le monde entier, en le préparant à une vie d'apprentissage et de développement personnel, les ressources se sont avérées insuffisantes pour atteindre cet objectif, tel que défini par l'objectif 4 des objectifs de développement durable des Nations unies, qui consiste à faire en sorte que, d'ici 2030, toutes les filles et tous les garçons achèvent un enseignement secondaire inclusif, équitable et de qualité "débouchant sur un apprentissage pertinent et efficace, tout en favorisant les possibilités d'apprentissage tout au long de la vie".
Plus récemment, une grande partie du débat a porté sur le rôle des nouvelles technologies dans l'éducation, et sur la question de savoir si elles peuvent changer la donne en comblant le fossé entre les "nantis" et les "démunis" dans le domaine de l'éducation.
Un nouveau rapport du Tony Blair Institute for Global Change, intitulé "Time for a World Education Service : Focused, Free and for All", suggère que pour atteindre cet objectif d'ici 2030, le monde aura besoin de 272 millions d'enfants supplémentaires par rapport à 2015. Il est inquiétant de constater qu'au vu des tendances actuelles, cet objectif ne sera pas atteint pour 110 millions d'enfants, la plupart d'entre eux se trouvant dans des pays à faible revenu.
Plus de deux ans et demi de pandémie mondiale ont ralenti, et dans certains cas inversé les progrès réalisés pour assurer l'éducation universelle, les priorités ayant changé. Mais aussi, alors que les pays à revenu moyen et élevé ont pu transférer une grande partie de l'expérience d'apprentissage sur des plateformes virtuelles, cette option n’a pas été possible pour de nombreux pays à faible revenu, qui ne disposent pas des infrastructures et de l'expertise nécessaires.
En fin de compte, il s'agit d'un revers pour une génération d'étudiants de tous âges, mais l'effet est pire sur les plus jeunes. Pour beaucoup d'entre nous qui ont intégré la technologie dans leur pédagogie, la transition est loin d'avoir été facile. Dans certains pays et même dans certains segments des sociétés riches, le manque d'accès à ces technologies et à la formation est devenu un obstacle majeur à l'éducation et au développement des enfants.
Une observation tout aussi troublante relevée dans le rapport du Tony Blair Institute est que les données statistiques ne nous fournissent que des chiffres sur le nombre d'enfants qui vont à l'école, mais pas d'informations fiables sur la qualité de leur expérience d'apprentissage, qui, dans de nombreux cas, n'est pas satisfaisante et équivaut à ce que les auteurs décrivent comme une "pauvreté éducative".
Cette notion a été introduite pour la première fois par la Banque mondiale, et a été définie comme l’incapacité de lire et de comprendre un texte simple à l'âge de 10 ans. Pour replacer les choses dans leur contexte, cet objectif est modeste au départ, compte tenu des compétences requises pour fonctionner et prospérer dans une économie et une société du XXIe siècle.
La priorité devrait être donnée à un mécanisme bien coordonné pour garantir que toutes les filles et tous les garçons aient accès à des plateformes d'apprentissage performantes.
Yossi Mekelberg
Toutes les grandes organisations internationales qui s'occupent d'éducation avaient déjà prévenu que le monde était confronté à la pauvreté éducative avant même que le COVID-19 ne frappe, et deux ans et demi de pandémie n'ont fait qu'exacerber le phénomène. Selon l'UNICEF, près de 60 % des enfants de 10 ans dans les pays à revenu faible ou intermédiaire sont laissés à la traîne du fait de leur éducation. Les fermetures et les perturbations scolaires ont aggravé cette situation, avec des effets négatifs à long terme sur l'égalité économique et sociale au niveau mondial. On estime que la perte de plus de deux années de scolarité pourrait se traduire par "une perte estimée à 17 000 milliards de dollars de revenus sur toute la durée de la vie des personnes concernées", un coût qui engendre davantage de misère pour les individus, les familles et les sociétés, et une situation qui pourrait également devenir politiquement perturbatrice.
L'introduction de la technologie pourrait servir de catalyseur pour combler les écarts en matière d'accès à l'éducation, mais jusqu'à présent, c'est le contraire qui s'est produit presque partout, et cela s'est fortement accéléré pendant la pandémie. Cela a souligné à quel point certains enfants sont désavantagés sans accès à la technologie. Il est également prouvé que les filles des communautés à faible revenu ont davantage souffert d'une scolarisation inadéquate. Si les filles n'ont pas un accès égal aux possibilités d'éducation, ce qui inclut l'accès à la technologie, les inégalités entre les sexes ne peuvent que s'accroître.
La technologie dans la salle de classe change la nature de l'enseignement et la façon dont le monde adulte interagit avec les enfants et les jeunes adultes dans un environnement éducatif. Elle donne du pouvoir aux éducateurs en leur permettant d'accéder à des informations et à des méthodes d'enseignement qu'ils n'avaient pas auparavant, mais sans une formation adéquate, elle ne peut pas les aider de se concentrer à l'excès sur les questions techniques, et aussi d'être en concurrence avec des sources d'information alternatives et douteuses qui pourraient être préjudiciables.
En outre, en période de crise économique, comme dans de nombreux autres segments de l'économie, la tentation est grande de réduire les dépenses d'éducation en réduisant d'abord ses ressources humaines. Cependant, l'enseignement n'est pas une profession comme les autres et il faut à tout prix résister à cette tentation, surtout avec de jeunes enfants qui ont besoin d'une interaction humaine, non pas virtuelle mais réelle et physique avec des adultes et des pairs, à la fois pour apprendre et pour se développer sainement en tant qu'êtres humains.
À l'heure actuelle, de nombreux acteurs de l'éducation ont du mal à suivre l'évolution constante de la technologie, tout en s'efforçant de faire en sorte que les élèves se concentrent moins sur la magie de l'équipement et davantage sur le contenu qui fera la différence pendant et après leurs années d'éducation formelle.
Il n'y a aucune raison pour que ces défis ne soient pas résolus si ceux qui développent la technologie dans un but éducatif travaillent de concert avec les éducateurs. La priorité doit être accordée à un mécanisme international bien coordonné et financé de manière adéquate afin de garantir que toutes les filles et tous les garçons, où qu'ils se trouvent dans le monde, aient accès à des plates-formes d'apprentissage performantes, la géographie et les revenus ne devant pas constituer un obstacle. Ce mécanisme sera essentiel pour atteindre non seulement l'objectif 4, mais aussi la plupart des autres objectifs de développement durable qui dépendent fortement de niveaux élevés d'éducation.
La technologie dans l'éducation n'est pas un but en soi ; elle n'est pas une panacée pour une éducation inadéquate, mais si elle n’est pas largement diffusée, nous verrons des éléments de diverses sociétés et parties du monde condamnés à des niveaux de développement bien inférieurs. Le rapport de l'Institut Tony Blair appelle à juste titre à la création d'un organisme international chargé de garantir à chaque enfant un accès gratuit aux meilleurs outils numériques. Il appartient aux gouvernements et aux organisations internationales de se montrer à la hauteur de ce défi.
Yossi Mekelberg est professeur de relations internationales et membre associé du programme MENA de Chatham House.
Il contribue régulièrement à la presse écrite et électronique internationale. Twitter : @YMekelberg
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