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La semaine dernière, des agents des services américains de l'immigration et des douanes ont arrêté une doctorante turque à l'université de Tufts sans aucune accusation ni explication. Rumeysa Ozturk a été arrêtée à Somerville, dans le Massachusetts, alors qu'elle se rendait chez des amis pour l'iftar. Elle a été menottée et son téléphone a été confisqué. S'agit-il d'un cas de déjà-vu? Oui, cela s'est déjà produit. Les États-Unis sont censés être le pays de la liberté, mais ils ont connu un épisode où l'État était répressif. Dans les années 1950, il y a eu une chasse aux sorcières contre tous ceux qui étaient soupçonnés de sympathie ou de promotion des idées communistes. C'était le maccarthysme. Ce à quoi nous assistons aujourd'hui aux États-Unis est une nouvelle version du maccarthysme.
Le maccarthysme doit son nom au sénateur Joseph R. McCarthy. Sénateur junior peu connu du Wisconsin en février 1950, il a prétendu posséder une liste de 205 employés du département d'État américain qui étaient des communistes patentés. McCarthy a alors lancé une chasse aux sorcières contre les communistes. Cette période est connue sous le nom de «peur rouge». Les principales cibles sont les fonctionnaires, les personnalités du monde du spectacle, les universitaires, les hommes politiques de gauche et les syndicalistes.
La nouvelle vague répressive aux États-Unis a commencé par cibler les universitaires et les étudiants. Ozturk, qui a été accusée par le ministère de la Sécurité intérieure de participer à des «activités de soutien au Hamas», n'est pas la première à avoir été arrêtée. Mahmoud Khalil, étudiant diplômé de l'université de Columbia, aurait été arrêté pour son rôle dans l'organisation d'un campement pro-palestinien. Le département d'État cherche à révoquer son visa, bien qu'il n'ait été accusé d'aucun crime. Khalil est titulaire d'une carte verte et est marié à une citoyenne américaine.
Le président Donald Trump a promis de sévir contre les «activités non américaines» et a déclaré que l'arrestation de Khalil était «la première d'une longue série».
Les créateurs du Projet 2025, dont M. Trump s'est distancié pendant sa campagne électorale mais qui, selon les rumeurs, devait être son plan d'action une fois au pouvoir, ont dévoilé l'année dernière un autre plan connu sous le nom de «Projet Esther». Esther est un personnage biblique censé avoir sauvé son peuple de la colère d'un roi perse. Le projet est censé lutter contre l'antisémitisme sur le campus. Cependant, il prévoit un plan de répression des manifestations et d'expulsion des militants pro-palestiniens.
L'administration Trump ne s'est pas contentée de détenir Khalil, elle a également retiré 400 millions de dollars de financement à l'université de Columbia et lui a demandé de s'attaquer à la question de «l'antisémitisme». L'université s'est pliée aux demandes de la Maison Blanche et le financement a été rétabli. Parmi les nombreuses demandes, Columbia a été invitée à placer son département d'études sur le Moyen-Orient, l'Asie du Sud et l'Afrique sous une nouvelle direction. Columbia n'est pas la seule dans cette situation. L'administration Trump a mis en garde au moins 60 autres universités contre d'éventuelles mesures en raison de leur manquement présumé aux lois fédérales sur les droits civils liées à l'antisémitisme. Les universitaires sont consternés par le fait que l'État utilise des fonds pour contrôler le monde universitaire.
Alors que les partisans de la droite pro-israélienne saluent cette initiative comme une mesure de répression à l'encontre des personnes qui sympathisent avec le Hamas, d'autres sont consternés.
-Dania Koleilat Khatib
L'antisémitisme est utilisé comme un épouvantail, de la même manière que le communisme l'était dans les années 1950. Il est utilisé pour porter atteinte aux droits des personnes et à la liberté d'expression. Ironiquement, le vice-président J.D. Vance a reproché en février à l'Europe de ne pas respecter la liberté d'expression. Selon lui, l'Europe, qui a tenté de contenir les groupes d'extrême droite intrinsèquement antisémites, étouffe la liberté d'expression. Cependant, dans son pays, l'administration qualifie d'antisémite tout activisme pro-palestinien.
Autre ironie du sort, des manifestants juifs se sont rassemblés ce mois-ci dans le hall de la Trump Tower à New York pour réclamer la libération de Khalil. Les partisans de Jewish Voice for Peace, une organisation juive progressiste, portaient des banderoles et des chemises rouges sur lesquelles on pouvait lire: «Les juifs disent qu'il faut arrêter d'armer Israël.» Cependant, 65 d'entre eux ont été arrêtés. Il semble que, selon l'administration actuelle, les juifs qui demandent la fin du génocide ou qui plaident pour la libération de Khalil se livrent à des «activités pro-terroristes, antisémites et anti-américaines».
Les tribunaux sont surpris. Un juge fédéral a ordonné au gouvernement d'expliquer la détention d'Ozturk. Il a également limité son transfert en dehors du Massachusetts. Par ailleurs, Jesse Furman, un juge juif pratiquant, a rendu la semaine dernière une ordonnance bloquant l'expulsion de Khalil. Les tribunaux ont également décidé que Yunseo Chung, une étudiante américano-coréenne de l'université de Columbia, ne pouvait être expulsée en raison de son activisme pro-palestinien.
Cette décision suscite une vive controverse au sein de la société américaine. Alors que les partisans de la droite pro-israélienne se félicitent de cette décision, qu'ils considèrent comme une mesure de répression à l'encontre des personnes qui sympathisent avec le Hamas, d'autres sont consternés. Le sénateur démocrate Chris Murphy a déclaré que les gens devraient prendre la défense de Khalil, qu'ils soient ou non d'accord avec ses opinions. Il a ajouté qu'ils devraient le soutenir parce que l'agression contre Khalil est une agression contre la liberté d'expression et qu'ils pourraient être les prochains.
La scène actuelle ressemble beaucoup à celle des années 1950. L'État a créé un croque-mitaine pour accroître son contrôle sur la société. Il empiète sur la liberté du peuple américain sous prétexte de le protéger de l'influence communiste – ou, dans ce cas, antisémite. À l'époque, les gens étaient convoqués devant le gouvernement sans qu'aucune charge ne soit retenue contre eux. On les interrogeait sur leurs opinions politiques et on leur demandait d'incriminer leurs amis et associés. S'ils ne coopéraient pas, ils risquaient d'aller en prison ou de perdre leur emploi.
Le maccarthysme a porté un coup sévère aux institutions démocratiques des États-Unis. Même la Cour suprême n'a pas été en mesure d'arrêter cette folie. Ce à quoi nous assistons aujourd'hui, en commençant par quelques étudiants, peut évoluer vers un nouveau maccarthysme. L'administration actuelle s'en servira-t-elle comme excuse pour attaquer la gauche et restreindre le spectre politique? Qu'est-ce que cela signifierait en pratique? Cela signifie que le pays se dirige vers l'autoritarisme. Le maccarthysme a fait boule de neige jusqu'à ce qu'il s'effondre. Il a toutefois duré une dizaine d'années et a détruit des milliers de vies et de carrières sur son passage. La même chose se reproduira si le peuple américain ne l'arrête pas. Il doit absolument prendre conscience que ce qui est arrivé à Khalil pourrait lui arriver un jour.
Dania Koleilat Khatib est une spécialiste des relations américano-arabes, et plus particulièrement du lobbying. Elle est présidente du Centre de recherche pour la coopération et la construction de la paix, une organisation non gouvernementale libanaise axée sur la voie II.
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
