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L’ancien Premier ministre néerlandais Mark Rutte n’occupe ses nouvelles fonctions de secrétaire général de l’OTAN que depuis quelques semaines, mais sa boîte de réception est déjà bien remplie. La guerre de la Russie contre l’Ukraine dure depuis près de trois ans et la situation géopolitique en Europe a été compliquée par des informations selon lesquelles des soldats nord-coréens pourraient y être envoyés. Le rôle de l’Amérique dans la communauté transatlantique après les élections américaines du mois prochain est très incertain. Et même après toute la rhétorique, les promesses et les proclamations faites par les politiciens européens, l’Europe ne dépense toujours pas assez collectivement pour sa défense.
Cependant, l’OTAN ne peut ignorer la volatilité et l’instabilité qui règnent dans certaines régions du Moyen-Orient. Comme il est souvent le cas, un grand nombre des défis géopolitiques rencontrés au Moyen-Orient ont également un impact sur l’Europe. Au cours des dernières décennies, les pays européens ont été des acteurs dans la région dans de multiples conflits, allant de l’Irak à la Syrie et aux missions de sécurité navale dans le Golfe.
Sous la direction du prédécesseur de Rutte, Jens Stoltenberg, l’OTAN a pris des mesures pour renforcer son engagement au Moyen-Orient. Stoltenberg est devenu le premier secrétaire général à effectuer une visite bilatérale en Arabie saoudite. Certains espèrent que cette visite marquera le début d’un processus qui mènera à un approfondissement des relations entre l’OTAN et le Royaume.
Toujours sous sa direction, l’OTAN a rétabli sa mission de formation en Irak en 2017 et a établi un bureau au Koweït afin d’améliorer les relations avec le Golfe. Au cours de l’été, il a été annoncé que l’OTAN allait ouvrir un bureau de liaison en Jordanie. Cette année, l’alliance marque le 20e anniversaire de la création de l’Initiative de coopération d’Istanbul, qui sert de plateforme principale sur laquelle elle s’engage avec les pays de la région du Golfe, notamment Bahreïn, le Koweït, le Qatar et les Émirats arabes unis. Enfin, Stoltenberg a lancé une étude sur l’engagement de l’OTAN dans les pays du Sud. Le produit final comprend une section importante sur ce que l’OTAN peut faire pour améliorer ses relations avec les pays du Moyen-Orient.
“Comme c’est souvent le cas, un grand nombre des défis géopolitiques rencontrés au Moyen-Orient ont également un impact sur l’Europe.”
Luke Coffey
La meilleure chose que le nouveau secrétaire général puisse faire est donc de s’appuyer sur les progrès déjà accomplis et de reprendre là où son prédécesseur s’est arrêté. Rutte, qui est l’un des premiers ministres néerlandais les plus anciens, possède sans surprise une grande expérience du Moyen-Orient. Il s’est rendu dans la région à de nombreuses reprises et, pendant son mandat, les forces néerlandaises ont contribué à de multiples opérations de sécurité, y compris des missions de lutte contre Daech et de formation en Irak.
Alors que Rutte élabore son approche de l’engagement de l’OTAN au Moyen-Orient, il devrait se concentrer sur trois questions principales.
La première devrait consister à approfondir les relations de l’Alliance avec les pays du Moyen-Orient au-delà de ceux qui participent déjà à l’Initiative de Coopération d’Istanbul. Un sommet de l’OTAN est prévu en Turquie en 2026. D’ici là, l’Alliance devrait préparer le terrain pour approfondir ses relations avec les pays de la région et inviter davantage de partenaires à se joindre officiellement à l’initiative. Lors du sommet en Turquie, une réunion de l’Initiative de Coopération OTAN-Istanbul devrait être organisée au niveau des chefs d’État et de gouvernement afin de souligner l’importance de cette relation. Dans le cadre de cet effort, Rutte devrait se rendre rapidement au Moyen-Orient, notamment en Arabie saoudite.
Deuxièmement, il doit travailler en étroite collaboration avec Bagdad pour déterminer à quoi ressembleront les futures relations de sécurité entre l’OTAN et l’Irak. Outre la mission de formation de l’Alliance en Irak, les relations entre les deux parties se sont approfondies ces dernières années. Le Conseiller national irakien de la sécurité, Qasim Al-Araji, est venu en visite à l’OTAN, en août pour discuter de l’amélioration des relations et de la mission de formation de l’OTAN, en cours et à venir, dans le pays. Alors que les États-Unis et l’Irak poursuivent leurs négociations sur l’avenir de leurs relations bilatérales en matière de sécurité, il est important que l’OTAN continue de développer ses relations avec Bagdad.
Enfin, l’OTAN devrait trouver des moyens pratiques de travailler avec les pays du Moyen-Orient en se concentrant sur des questions immédiatement applicables à la situation géopolitique actuelle et mutuellement bénéfiques.
“Il est dans l’intérêt de tous dans la région qu’il existe une architecture de défense antimissile capable de garantir la sécurité.”
Luke Coffey
En ce sens, deux questions devraient faire l’objet d’une attention prioritaire. La première est l’amélioration de la sécurité maritime dans la région. Depuis plus de vingt ans, les pays européens travaillent en étroite collaboration avec les États du Golfe pour mener des opérations conjointes de sécurité maritime, Il s’agissait parfois d’opérations de lutte contre la piraterie au large de la Corne de l’Afrique, tandis que d’autres missions étaient axées sur la sécurité maritime à l’intérieur du Golfe. Compte tenu de la menace que les Houthis font peser sur le transport maritime international, il est clair que la coopération en matière de sécurité maritime entre l’OTAN et les pays de la région reste nécessaire.
Deuxièmement, l’OTAN et ses partenaires au Moyen-Orient devraient se concentrer sur l’amélioration de la défense antimissile régionale. De nombreux pays de l’OTAN ont fourni à l’Ukraine des systèmes avancés de défense aérienne utilisés contre les missiles russes et les drones iraniens. Des enseignements ont été tirés sur l’efficacité de ces systèmes et sur la manière de les améliorer. Pendant ce temps, l’Iran et ses mandataires utilisent un ensemble de missiles et de drones pour attaquer diverses cibles au Moyen-Orient. Il est dans l’intérêt de tous dans la région qu’il existe une architecture de défense antimissile capable de garantir la sécurité. L’OTAN et ses partenaires au Moyen-Orient peuvent travailler en étroite collaboration pour faire de ceci une réalité.
Il est tout à fait logique que l’Alliance et les pays arabes approfondissent leurs relations. Au cours des deux dernières décennies, les soldats de l’OTAN et les soldats arabes ont servi côte à côte sur le terrain dans des endroits comme l’Afghanistan et les Balkans, dans le ciel de la Libye et sur les mers au large de la Corne de l’Afrique. L’Europe et le monde arabe partageant de nombreuses préoccupations sécuritaires, il leur est naturel que l’alliance renforce son engagement dans la région.
Bien que la plus grande guerre terrestre depuis plus de 80 ans se déroule en Europe, ce n’est pas une excuse pour que l’OTAN ignore d’autres parties du monde qui ont également un impact sur la sécurité de la communauté transatlantique. Le Moyen-Orient en est un excellent exemple.
• Luke Coffey est chercheur principal à l’Institut Hudson. Twitter : @LukeDCoffey
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
