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La France a récemment reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental. Il s'agit là d'une évolution sismique dans l'un des conflits les plus anciens du continent. La semaine dernière, dans une lettre adressée au roi du Maroc, Mohammed VI, le président français Emmanuel Macron a officiellement reconnu que « le présent et l'avenir du Sahara occidental s'inscrivent dans le cadre de la souveraineté marocaine ». En soulignant que la proposition marocaine de 2007 pour l'autonomie du Sahara occidental est la « seule base » capable de résoudre le conflit, le dirigeant français a complètement réorganisé la géopolitique de la région, renforçant le pouvoir de la France, tout en reconnaissant les nouvelles réalités sur le terrain.
Après huit coups d'État en deux ans qui ont entraîné un déclin durable de l'influence française, la nouvelle, qui constitue sans aucun doute une victoire diplomatique importante pour le Maroc, a également rétabli l'importance de la France dans sa zone d'intérêt historique. Le Maroc soutient qu'il a un droit légitime sur le Sahara occidental depuis que ce dernier a obtenu son indépendance de l'Espagne en 1975. Le territoire, qui s'étend sur 250 000 km², avec plus de 1 000 km de côte atlantique stratégiquement importante, revêt une importance historique pour le Maroc. Situé au sud du pays, il a été placé sous la responsabilité de plusieurs royaumes marocains, des Almoravides à la dynastie Saadienne. Plusieurs tribus sahariennes, telles que les Reguibat, les Tekna et les Oulad Delim, ont prêté allégeance aux sultans marocains successifs, en raison de leur coopération en matière de politique, de spiritualité et de commerce transsaharien.
Le territoire est finalement passé sous contrôle espagnol et français à la fin du XIXe siècle. Depuis le départ des puissances européennes du Maghreb au XXe siècle, le Maroc moderne a revendiqué ce territoire et a tenu la France et l'Espagne pour responsables des divergences frontalières dans la région. Cette reconnaissance par la France aujourd'hui est donc une acceptation fondamentale de sa responsabilité historique. Après six décennies de réticence sur la question, cette démarche est également une reconnaissance de l'importance tactique du Maroc pour la France, compte tenu de sa position géostratégique en tant que voisin de l'Europe et porte d'entrée vers l'Afrique. Dans un contexte d'effondrement de l'influence stratégique dans la région, le retour audacieux de la France dans le dossier sahraoui a consolidé sa confiance dans cette période de décadence diplomatique.
En se joignant aux États-Unis, à l'Espagne et à Israël pour reconnaître les revendications du Maroc, la France tente de coordonner sa politique étrangère en Afrique du Nord avec celle de ses alliés occidentaux. Le Royaume-Uni et l'Allemagne se sont également montrés de plus en plus convaincus de la validité du plan d'autonomie du Maroc, ce qui indique un soutien diplomatique imminent au Royaume. L'indépendance croissante du Maroc en matière de politique économique et étrangère s'inscrit dans le cadre d'un multilatéralisme plus large qui bénéficie d'un soutien de la communauté internationale indépendant de la France. Le rejet par le Maroc de l'aide française à la suite d'un tremblement de terre dévastateur dans les montagnes de l'Atlas en octobre dernier a été une démonstration audacieuse de la capacité du pays à compter sur lui-même et sur d'autres partenaires internationaux. En suspendant les relations diplomatiques entre les deux capitales, le Maroc a montré son importance pour la France dans une région sous domination militaire où l'influence de la France a considérablement diminué. La décision concernant le Sahara a joué un rôle dans cette situation, en offrant à la France un portail géopolitique qui lui permet de conserver une certaine pertinence.
« La France considère la stabilité politique et économique au Maroc comme un moyen de garantir son propre avenir stratégique et économique dans la région. »
-Zaid M. Belbagi
Après des décennies d'allers-retours permanents entre ses deux anciennes colonies, le Maroc et l'Algérie, la France a décidé de soutenir résolument la première. Les politiques régionales traditionnelles de la France ont conduit à un jeu à somme nulle – le soutien à l'une se traduisant par une opposition à l'autre. Ainsi, malgré l'importance des exportations de gaz algérien pour la France en raison de la guerre en Ukraine, la décision de la France concernant le Sahara reflète le rôle croissant du Maroc en Afrique et sur la scène internationale. Des relations diplomatiques solides avec le Maroc sont cruciales à un moment où la France est confrontée à l'évacuation forcée de troupes et de diplomates français ailleurs dans la région. Dans ce contexte, la France considère la stabilité politique et économique au Maroc comme un moyen de garantir son propre avenir stratégique et économique dans la région.
Ce récent succès diplomatique permettra au Maroc et à ses partenaires internationaux de mieux exploiter le potentiel économique de son territoire méridional. Le Sahara occidental possède certaines des plus grandes réserves de phosphate au monde, un élément clé des engrais. Compte tenu de l'augmentation de la demande de phosphate marocain à la suite des perturbations de la chaîne d'approvisionnement dues à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le Maroc a activement renforcé sa capacité à produire et à exporter le produit vers des marchés mondiaux soucieux d'assurer la sécurité alimentaire.
La géographie du Sahara occidental est également indispensable pour le développement d'une infrastructure d'énergie renouvelable robuste qui pourrait fournir un approvisionnement régulier en électricité aux voisins africains et européens du Maroc. La France a fait part de son intérêt d'investir dans ces secteurs économiques au potentiel très élevé au Sahara Occidental. Alors que le ministre des Affaires étrangères Stéphane Séjourné a encouragé, en février, les investissements marocains au Sahara occidental, le ministre des Finances, Bruno Le Maire, a confirmé, en avril, que la France était prête à financer un câble électrique de 3GW entre Casablanca et Dakhla.
La dernière décision de la France permettra au Maroc de renforcer sa position en tant que porte d'entrée stratégique vers le continent africain. La situation géostratégique du Sahara occidental, qui relie l'Europe à l'Afrique subsaharienne, en fait un élément incontournable des futures infrastructures de transport de la région, comme le projet de tunnel ferroviaire à grande vitesse entre l'Espagne et le Maroc, le projet de gazoduc Nigeria-Maroc de 7 000 km et les améliorations apportées à l'autoroute transsaharienne. Il permettra également de développer le port atlantique de Dakhla, l'un des plus grands de la région, qui constitue par ailleurs un centre important pour le commerce et la pêche maritime. Ces évolutions renforceront le rôle du Maroc en tant que puissance économique dans la région.
Bien que les Nations unies et la communauté internationale au sens large n'aient pas encore reconnu officiellement les revendications du Maroc, la reconnaissance française est un progrès notable pour le Maroc, compte tenu de la récente rupture des relations diplomatiques. Avec plus de 40 pays ayant établi une représentation diplomatique consulaire au Sahara occidental, la revendication marocaine est de plus en plus acceptée au niveau international. La décision de la France montre qu'elle apprécie le rôle intégral du Maroc dans la recherche d'une solution constructive pour le Sahara occidental. Ce progrès revêt une importance cruciale, surtout que le différend territorial qui dure depuis des décennies a entravé le développement économique et social du Maghreb, la région la moins intégrée au monde sur le plan économique.
Zaid M. Belbagi est commentateur politique et conseiller auprès de clients privés entre Londres et le CCG.
X: @Moulay_Zaid
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
