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Le Royaume-Uni est traditionnellement l’un des principaux fournisseurs d’aide au développement à l’étranger, consacrant chaque année des fonds à l’éducation, aux infrastructures, aux soins de santé et à la consolidation de la paix dans certains des pays les plus pauvres et les plus vulnérables du monde. L’aide étrangère a permis aux pays occidentaux riches d’avoir une incidence socio-économique positive à l’échelle mondiale et de résoudre conjointement des défis transnationaux tels que les épidémies, le changement climatique et les conflits.
Actuellement, les trois principaux bénéficiaires de l’aide étrangère bilatérale britannique sont l’Afghanistan, l’Ukraine et le Nigeria. Le Royaume-Uni contribue également à des parts importantes de l’aide multilatérale au développement pour des organisations internationales telles que l’Association internationale de développement de la Banque mondiale, le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme et le Fonds africain de développement. Le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement, qui a intégré en 2020 le ministère du Développement international, est à l’avant-garde de l’aide britannique au développement à l’étranger.
Cependant, au cours des cinq dernières années, le Royaume-Uni a considérablement réduit l’aide étrangère et réorienté les fonds vers des priorités nationales. En 2020, en pleine pandémie de Covid-19, le gouvernement britannique a «temporairement» réduit ses dépenses d’aide au développement à l’étranger de 0,7% du revenu national brut à 0,5% en raison de l’affaiblissement de l’économie. Les anciens Premiers ministres, Tony Blair, et David Cameron, avaient tous deux mis en garde contre cette mesure à l’époque, affirmant qu’il s’agissait d’une politique irresponsable aux conséquences profondes.
«Ces réductions budgétaires ont fortement limité la capacité du Royaume-Uni à stabiliser les zones de conflit dans la région, comme la Libye, la Syrie et le Soudan.» - Zaid M. Belbagi
Avec une augmentation significative du nombre de réfugiés ukrainiens au Royaume-Uni depuis 2022, l’aide étrangère britannique a été soumise à une pression supplémentaire, le gouvernement ayant utilisé son budget d’aide à l’étranger pour des dépenses nationales d’accueil de réfugiés et de demandeurs d’asile. En 2022, le Royaume-Uni a dépensé 3,7 milliards de livres sterling (1 livre sterling = 1,18 euro), soit près de 30% de son budget d’aide au développement à l’étranger, pour les coûts des réfugiés dans les pays donateurs, tout en dépensant un peu plus de 2 milliards de livres sterling pour l’aide bilatérale au développement en Asie et en Afrique combinées. En 2019, l’aide aux pays les moins avancés représentait 19% de l’aide britannique au développement à l’étranger, contre 10% en 2022. Du Nigeria au Népal, plusieurs de ces pays ont subi les conséquences négatives des réductions de l’aide britannique.
Bien qu’il soit essentiel pour les intérêts stratégiques et économiques de la Grande-Bretagne, le Moyen-Orient n’a pas été une région prioritaire dans le cadre de l’aide britannique au développement à l’étranger. Une réduction de plus de 30% du budget du Fonds pour les conflits, la stabilité et la sécurité en 2022 a gravement limité la capacité du Royaume-Uni à stabiliser les zones de conflit dans la région, comme la Libye, la Syrie et le Soudan. Le Moyen-Orient en a subi les effets, avec des réductions des flux d’aide déjà limités dans la région. Depuis 2021, l’aide au Liban a diminué de 85% et à la Syrie de 70%. En plus d’affaiblir les relations commerciales et diplomatiques au Moyen-Orient, la baisse de l’aide au développement a eu une incidence négative sur la crédibilité britannique dans la région, poussant les pays de cette zone à se concentrer sur d’autres partenaires internationaux.
Il convient toutefois de noter que la majeure partie de l’aide britannique au développement dans la région est actuellement axée sur l’atténuation du changement climatique. Sur les 9 millions de livres sterling alloués à la région dans le cadre du budget de l’aide étrangère, près de 97% sont destinés à l’action climatique. Le Royaume-Uni gère également un programme appelé «PHENOMENAL» (Pioneering a Holistic approach to Energy and Nature-based Options in Mena for Long-term stability) qui soutient divers projets d’énergie propre et de gestion de l’eau en Égypte, en Jordanie, au Liban et en Tunisie. Cela favorise la coopération bilatérale dans la région sur une question urgente, alors que le Moyen-Orient continue de faire face aux défis du changement climatique et du réchauffement climatique.
«L’aide étrangère est depuis longtemps l’un des outils les plus influents de l’arsenal du Royaume-Uni, contribuant à asseoir son soft power à l’échelle mondiale.» - Zaid M. Belbagi
Le Parti travailliste, qui n’est qu’à une semaine d’une victoire potentielle aux élections nationales, s’est engagé à rétablir l’aide au développement outre-mer du Royaume-Uni à 0,7% du revenu national brut «dès que la situation budgétaire le permettra», pour relancer les politiques en faveur de l’aide du Royaume-Uni sous les gouvernements travaillistes précédents. Il a donné la priorité à l’action PHENOMENAL et climatique au Moyen-Orient comme domaine d’intervention du développement international, ainsi qu’à la fourniture d’une aide humanitaire et d’une aide au développement à long terme dans les zones de conflit telles que la Syrie et le Yémen. Il souhaite également remédier à l’écart entre les sexes dans la région en promouvant l’autonomisation éducative, économique et politique des femmes en collaboration avec des partenaires régionaux.
Malgré les récentes tendances à la baisse, l’aide britannique au développement à l’étranger devrait augmenter en 2024. L’aide étrangère totale en 2023 s’élevait à 15,4 milliards de livres sterling, soit 0,58% du revenu national brut – son niveau le plus haut depuis 2019. De plus, les dépenses annuelles consacrées aux réfugiés et aux demandeurs d’asile ukrainiens diminueront et, d’ici à 2029, le Royaume-Uni devrait régler ses dettes envers l’action extérieure et l’aide humanitaire de l’Union européenne, conformément aux objectifs de l’accord de retrait post-Brexit. Cette initiative suppose un engagement renouvelé envers l’aide étrangère et la promesse du Parti travailliste de consacrer 0,7% du revenu national brut à l’aide, s’il arrive au pouvoir, permettra de revigorer l’aide au développement à l’étranger.
L’influence mondiale du Royaume-Uni est en déclin et, à un tel moment, un engagement plus fort envers l’aide étrangère peut contribuer grandement à rétablir des partenariats stratégiques dans les pays du Sud. L’aide étrangère est depuis longtemps l’un des outils les plus influents de l’arsenal du Royaume-Uni, contribuant à asseoir son soft power à l’échelle mondiale. Au Moyen-Orient, l’aide britannique a soutenu la région dans divers domaines, de l’autonomisation des femmes à l’emploi. Un retour à cette approche est crucial à un moment où la politique étrangère britannique à Gaza a été critiquée de toutes parts, ce qui a en quelque sorte terni sa réputation dans la région.
Un flux soutenu d’aide étrangère est important pour garantir que certaines des régions les plus pauvres du monde soient en mesure de développer leurs compétences et leurs infrastructures, ce qui à son tour ouvrira la voie à la prospérité économique et à la stabilité politique. Comme le dit le vieil adage, plus un gouvernement dépense en aide aujourd’hui, moins il dépensera en balles demain.
Zaid M. Belbagi est commentateur politique et conseiller auprès de clients privés entre Londres et le CCG.
X: @Moulay_Zaid
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
