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Mark Eyskens, l'ancien Premier ministre belge, a déclaré en 1991 que l'UE était « un géant économique, un nain politique et un ver militaire ». Plus de trente ans plus tard, nombreux sont ceux qui sont toujours d'accord avec cette caractérisation peu diplomatique.
Certes, l'UE a accompli des progrès significatifs dans la réalisation de son objectif, sous la présidence d'Ursula von der Leyen, de devenir un véritable acteur géopolitique global sur la scène mondiale. C'est particulièrement vrai en ce qui concerne l'Ukraine, après l'invasion de la Russie l'année dernière.
Toutefois, ses ambitions ont prouvé leurs limites plus récemment au Moyen-Orient, à la suite des attaques terroristes du Hamas en Israël. Si l'UE et certains de ses États membres, comme l'Allemagne et la France, ont tenté d'influer sur les événements dans cette région, jusqu'à présent, seuls les États-Unis se sont montrés capables d'y exercer une influence substantielle.
Pour de nombreux observateurs traditionnels des affaires mondiales, cela montre que les prétentions de l'UE à être une puissance mondiale sont vaines. On entend souvent dire que le continent continuera à manquer d'influence déterminante en raison de sa faible croissance économique et de ses défis politiques, dans le contexte de l'influence croissante de puissances révisionnistes telles que la Russie et la Chine.
Pourtant, malgré tous les problèmes réels auxquels l'UE est incontestablement confrontée, il est un domaine dans lequel elle exerce une influence disproportionnée : celui de la superpuissance réglementaire. C'est ce que des universitaires tels que le professeur Anu Bradford, basé aux États-Unis, appellent « l'effet Bruxelles ».
En élaborant des réglementations de grande portée qui ont un impact significatif en dehors de l'Europe sur l'ensemble de l'environnement commercial mondial, le groupe de Bruxelles contribue à garantir que les valeurs européennes jouent un rôle dans l'élaboration d'un large éventail de domaines politiques - notamment le développement durable et l'environnement, les questions antitrust, la confidentialité des données, la santé et la sécurité des consommateurs - alors qu'un nombre croissant d'entreprises mondiales adoptent les normes de l'UE comme des normes mondiales. Il s'agit de la réglementation la plus stricte jamais adoptée pour régir cette technologie émergente.
Il y aura une période de transition avant que la législation n'entre en vigueur, mais lorsque ce sera le cas, les entreprises qui ne se conformeront pas aux règles seront passibles d'une amende de 35 millions d'euros (38 millions de dollars) ou de 7 % de leur chiffre d'affaires global. Sur le plan de la procédure, la prochaine étape consistera pour le Parlement européen à ratifier les propositions de loi sur l'IA au début de l'année prochaine, la législation de grande envergure entrant en vigueur dès 2025.
Cet accord n'est que le dernier exemple en date de la volonté de l'Union européenne de devenir un leader mondial potentiel en matière de définition des règles réglementaires de l'économie mondiale, comme l'a souligné le commissaire européen chargé du marché intérieur, Thierry Breton, lors de l'adoption de la législation.
« L'UE devient le tout premier continent à fixer des règles claires pour l'utilisation de l'IA », a-t-il déclaré. « La loi sur l'IA est un règlement, mais c'est aussi une plateforme de lancement pour les startups et les chercheurs de l'UE, qui pourront ainsi prendre la tête de la course mondiale à l'IA. »
L'UE devient le tout premier continent à établir des règles claires pour l'utilisation de l'IA.
Andrew Hammond
Certes, de nombreuses autres puissances ne répliqueront peut-être pas toutes les dispositions de la législation européenne. Toutefois, un grand nombre d'entre elles s'efforceront de suivre son cadre général.
En outre, les entreprises spécialisées dans l'IA devront respecter les règles de l'UE et il est probable qu'elles étendront au moins certaines de ces obligations à des marchés situés en dehors du continent. Après tout, il n'est tout simplement pas efficace de recycler des modèles d'IA distincts pour différents marchés.
L'importance de tout cela réside en partie dans le fait que, comme l'a déclaré Mme von der Leyen, « la loi sur l'IA transpose les valeurs européennes dans une nouvelle ère ». Les nouvelles règles de l'UE en matière d'IA reposent sur un système à plusieurs niveaux fondé sur le risque, dans lequel le niveau de réglementation le plus élevé s'applique aux usages de la technologie qui présentent le plus grand risque pour la santé, la sécurité et les droits de l'homme. Cependant, même les niveaux inférieurs de réglementation imposent de nouvelles obligations majeures aux services d'IA.
L'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale, par exemple, sera soumise à des restrictions strictes, sauf dans le cas d'exceptions étroitement définies par les autorités chargées de l'application de la loi. La législation interdit l'utilisation de l'IA pour la « notation sociale », c'est-à-dire l'utilisation de mesures pour déterminer le degré de vertu d'une personne, et dans les systèmes qui « manipulent le comportement humain pour contourner leur libre arbitre ».
L'utilisation de l'IA pour exploiter les personnes vulnérables en raison de leur âge, de leur handicap ou de leur statut économique est également interdite. En outre, les consommateurs auront le droit de porter plainte s'ils sont victimes d'une utilisation illégale de l'IA et des amendes pourront être imposées en cas d'infraction.
Jusqu'à ce que la législation entre pleinement en vigueur en 2025, ou plus tard, l'UE soutiendra les entreprises et les développeurs dans leurs efforts pour se préparer aux nouvelles règles. Une centaine d'entreprises ont déjà manifesté leur intérêt pour un pacte transitoire sur l'IA par lequel elles s'engageront, sur une base volontaire, à mettre en œuvre les principales obligations contenues dans la législation avant l'échéance légale.
Par conséquent, ces développements pourraient donner à l'UE un « avantage de premier plan » dans les efforts visant à réglementer cette nouvelle technologie dans un paysage mondial en évolution rapide.
Le président américain Joe Biden a également signé récemment un décret sur l'IA. Au niveau multilatéral également, le G7, présidé cette année par le Japon, s'est mis d'accord en octobre sur une série de principes pour un code de conduite destiné aux entreprises qui développent des systèmes d'IA avancés.
Dans l'ensemble, l'élaboration et la mise en œuvre d'une législation sur l'IA renforceront la réputation de superpuissance réglementaire de l'UE. Bien qu'une grande incertitude subsiste quant à la situation générale de l'Union dans les années à venir, cet « effet Bruxelles » pourrait soutenir l'influence internationale de l'UE pendant un certain temps encore, même si elle ne parvient jamais à réaliser pleinement son ambition de devenir un géant géopolitique.
Andrew Hammond est associé à LSE IDEAS à la London School of Economics.
NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
