Des maux de tête olympiques pour Paris

De nombreux gouvernements sont encore convaincus que l'organisation de grandes compétitions sportives est un gage de prestige, mais cette conviction pourrait être mise à rude épreuve par les énormes défis auxquels sont confrontés les Jeux olympiques qui se déroulent actuellement à Paris.
L'événement a connu un début très difficile vendredi en raison du sabotage de lignes ferroviaires importantes dans la capitale française. La cérémonie d'ouverture s'est également déroulée sous une pluie battante.
En outre, l'événement français est confronté à un large éventail de risques, y compris des problèmes de sécurité majeurs. À tel point que des changements importants ont été apportés pour réduire les plans initiaux de la cérémonie d'ouverture le long de la Seine. Le projet initial, qui prévoyait d'accueillir jusqu'à 600 000 personnes dans des endroits où les premiers arrivés seraient les premiers servis, a été abandonné. Au lieu de cela, la cérémonie est devenue une occasion beaucoup plus sûre, sur invitation uniquement, pour environ 300 000 personnes.
En outre, l'événement a également fait l'objet d'une controverse importante pour des raisons religieuses. Par exemple, les compétiteurs français ne pourront pas porter de hijab ou toute autre forme de couvre-chef religieux dans des sports comme le volley-ball, le football et le basket-ball.
Cette décision a été critiquée par des organismes tels qu'Amnesty International, qui y voit une atteinte à l'intégration et une discrimination à l'encontre des athlètes musulmans. Amnesty affirme que : "Les autorités françaises ont indiqué clairement et sans honte que leurs efforts proclamés pour améliorer l'égalité des sexes et l'intégration dans le sport ne s'appliquent pas à un groupe de femmes et de filles, les femmes et les filles musulmanes qui portent un couvre-chef religieux.
Pour couronner le tout, la France dispose toujours d'un gouvernement intérimaire après que les élections législatives de ce mois-ci n'aient pas permis à un seul bloc d'obtenir une majorité globale. Face à la persistance des luttes intestines, le président français Emmanuel Macron a appelé à une "trêve politique" pendant les Jeux olympiques, retardant la nomination d'un premier ministre et la formation d'un nouveau gouvernement jusqu'à la fin des Jeux.
Paris est donc la dernière grande ville en date à être en proie à des risques et à des controverses politiques et autres, ce qui souligne les défis considérables associés aujourd'hui à des événements sportifs d'une telle ampleur. Il n'est pas étonnant que les coûts de fonctionnement associés à leur organisation, y compris le maintien de la sécurité, soient si élevés.
La Chine en a fait récemment l'expérience : les Jeux olympiques d'hiver de 2022 ont été menacés par des épidémies de COVID-19 dans tout le pays, quelques jours avant le Nouvel An lunaire, le congé annuel des voyageurs en Chine. Ces Jeux ont également fait l'objet d'un boycott diplomatique de la part de plusieurs pays occidentaux, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie, pour des raisons liées aux droits de l'homme.
Si les défis auxquels ont été confrontés les Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Pékin ont été les plus importants de tous les événements sportifs des temps modernes, les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo ont également connu des problèmes prépondérants. Cet événement a été reporté d'une année entière, c'est-à-dire qu'il s'est tenu en 2021, en raison de la pandémie de COVID-19. Malgré cela, l'état d'urgence est resté en vigueur à Tokyo et dans neuf autres régions pendant des semaines et les supporters étrangers n'ont pas été autorisés à assister à l'événement.
Des membres clés du comité d'organisation de Tokyo ont également été impliqués dans un scandale de corruption, tandis que les sondages de l'époque montraient qu'une solide majorité de Japonais était opposée à la tenue de l'événement. L'un des principaux sponsors, Toyota, a retiré ses publicités télévisées, tandis qu'un grand nombre d'athlètes ont été testés positifs au coronavirus.
Si l'on remonte encore plus loin dans le temps, les Jeux olympiques d'été de 2016 au Brésil offrent un autre exemple frappant des pièges potentiels liés à l'organisation de grands événements sportifs. Plus d'une centaine d'éminents médecins et professeurs ont adressé une lettre ouverte à l'Organisation mondiale de la santé pour demander que les Jeux soient reportés ou déplacés du Brésil "au nom de la santé publique", compte tenu de l'épidémie de virus Zika qui se propageait alors. À l'époque, il s'agissait de la pire crise sanitaire à laquelle le Brésil ait été confronté depuis au moins 1918, avec des répercussions sur plusieurs milliers de personnes.
En outre, les Jeux olympiques ne sont pas les seuls à être confrontés à ces défis. Prenons l'exemple de l'Euro 2016 qui a été attribué à la France en grande pompe en 2010, mais qui s'est déroulé dans un pays officiellement placé en état d'urgence à la suite des attentats terroristes de 2015 à Paris.
Le département d'État américain ayant émis un avertissement selon lequel l'événement pourrait être la cible de nouvelles atrocités terroristes - ce n'était que la troisième fois en 20 ans qu'une telle mise en garde était émise par le gouvernement américain pour les voyages en Europe - les autorités françaises ont déployé quelque 90 000 policiers, soldats et agents de sécurité, soit un niveau de sécurité comparable à celui des Jeux olympiques de 2024.
Bien que l'organisation de grands événements sportifs continue d'être perçue comme une source de fierté nationale, de plus en plus d'éléments indiquent qu'ils ne donnent généralement pas de coup de pouce économique substantiel par rapport à des stimuli tels que l'investissement en capital ou le tourisme. Par exemple, la plupart des visiteurs sont originaires du pays hôte et leurs dépenses se limitent souvent à d'autres services de loisirs nationaux. En outre, la valeur patrimoniale peut être limitée, de nombreuses installations construites à grands frais devenant simplement des projets d'éléphants blancs qui tombent en désuétude.
Malgré tous ces écueils, on constate que plusieurs villes ont manifesté leur intérêt pour l'organisation des Jeux olympiques d'été de 2036. Elles suivront Los Angeles en 2028 et Brisbane en 2032.
Dans un avenir prévisible au moins, la perception selon laquelle l'organisation de grands événements sportifs est un symbole majeur de prestige national continuera à l'emporter sur les maux de tête qui peuvent survenir lors de leur organisation. Toutefois, le vent peut encore tourner et les deux prochaines semaines en France pourraient être déterminantes dans ce calcul.

Andrew Hammond est associé à LSE IDEAS à la London School of Economics.

NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com