Pourquoi les électeurs américains ne se bornent pas à Biden et Trump

Alors que la course à la présidence de 2024 s'intensifie, un paradoxe est  de plus en plus clair : de nombreux électeurs sont de plus en plus désenchantés et certainement pas enthousiasmés par les deux principaux candidats, Joe Biden et Donald Trump, qui ont respectivement 81 et 77 ans.

À un peu plus de six mois de l'élection du 5 novembre, la cote de popularité relativement faible de Joe Biden en témoigne. Par ailleurs, la liste toujours plus longue de controverses et d'affaires judiciaires de Trump pourrait consolider sa base politique populiste, mais elle rebute beaucoup d'indépendants et d'électeurs républicains plus modérés.

L'une des principales implications de tout cela est la forte probabilité que le choix de leurs colistiers soit exceptionnellement important cette fois-ci, en termes historiques, notamment en raison de la plus grande possibilité que celui d'entre eux qui triomphe de l'élection présidentielle soit confronté à des défis, compte tenu de son âge.

Par conséquent, le choix du vice-président sera très important, ce qui remet en question la vision traditionnelle de cette fonction secondaire. Le point de vue habituel sur la fonction a été résumé de manière assez éloquente par John Nance Garner, qui a occupé le poste entre 1933 et 1941 sous Franklin D. Roosevelt, lorsqu'il a déclaré que « les vice-présidents ne vont jamais nulle part [...] la fonction ne vaut pas grand-chose ».

Même si Biden ou Trump, les plus anciens candidats à la présidence désignés par les deux principaux partis de l'histoire des États-Unis, parviennent à s'imposer au cours des cinq prochaines années, leur énergie pourrait s'amenuiser considérablement pendant leur mandat. Leurs colistiers pourraient donc exercer une influence majeure à la Maison-Blanche.

Il y a au moins deux raisons plus générales à cela, au-delà de l'âge de Biden et de Trump. Premièrement, la fonction a acquis plus de pouvoir et de ressources au cours des dernières décennies, les vice-présidents récents tels que Biden, Dick Cheney et Al Gore figurant parmi les plus influents de l'histoire des États-Unis.

Le pouvoir confié à ces trois personnes n'était pas seulement le reflet de leur grande expérience politique et de leurs relations étroites avec les présidents Barack Obama, George W. Bush et Bill Clinton respectivement. C'était aussi une fonction du statut renforcé de la vice-présidence, qui se traduit non seulement par des budgets de personnel plus importants, mais aussi par une plus grande proximité avec le centre du pouvoir grâce à un bureau dans l'aile ouest de la Maison Blanche, à des réunions hebdomadaires en tête-à-tête avec le président et à l'autorisation d'assister à toutes les réunions présidentielles.

Deuxièmement, la fonction est peut-être devenue la meilleure étape de transition vers la présidence, comme l'illustre Biden. Même si le prochain président ne parvient pas à dépasser 2029, le prochain vice-président pourrait rapidement se retrouver dans le bureau ovale lors de l'élection de 2028, ou à un moment donné dans les années 2030.

Depuis 1960, quatre vice-présidents en exercice ont obtenu l'investiture de leur parti respectif mais ont perdu l'élection : Richard Nixon en 1960, Hubert Humphrey en 1968, Walter Mondale en 1984 et Gore en 2000. Trois anciens vice-présidents ont été élus présidents : Nixon en 1968, George H.W. Bush en 1988 et Biden en 2020.

Le prochain vice-président a plus de chances que la normale d'accéder à la présidence entre 2025 et 2029.

- Andrew Hammond

Comme nous l'avons indiqué, le prochain vice-président a plus de chances que la normale d'accéder à la fonction suprême entre 2025 et 2029. L'histoire nous montre l'effet crucial qu'un tel passage peut avoir sur les perspectives d'avenir d'un vice-président.

Le meilleur exemple en est peut-être Harry Truman, qui a été vice-président pendant quelques mois seulement, de janvier à avril 1945, avant de devenir président à la mort de Roosevelt. Quelques semaines après son entrée en fonction, Truman a pris plusieurs décisions très importantes et controversées, notamment l'ordre de larguer des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en août de la même année. Il a ensuite remporté les élections présidentielles de 1948.

Dans ce sens, les enjeux électoraux s’accroissent à l'ère nucléaire si l'on ne choisit pas un une personnalité perçue comme capable d'assumer efficacement la fonction de président en cas de décès ou d'incapacité de celui-ci.

Prenons l'exemple de l'élection de 2008, au cours de laquelle le candidat républicain John McCain, alors âgé de 71 ans, a choisi comme colistière Sarah Palin, largement considérée à l'époque comme trop inexpérimentée et sujette aux bourdes pour être à deux doigts d'accéder à la présidence.

Sauf changement d'avis de dernière minute, il semble très probable que la vice-présidente Kamala Harris soit à nouveau la colistière de Joe Biden, bien qu'elle soit largement perçue comme n'ayant pas réalisé de grandes performances depuis son entrée en fonction en 2021.

En 2016, Trump a choisi l'ancien gouverneur Mike Pence, quelqu'un dont même beaucoup de ses adversaires partisans admettraient qu'il aurait pu assumer la présidence de manière efficace si la situation l'avait justifié. Il n'est toutefois pas certain qu'en 2024, Trump choisisse une personne aussi compétente.

L'une des candidates envisagées pour être sa colistière est Kari Lake, qui a déclaré lors d'un rassemblement dimanche dernier que les partisans de Trump devaient se préparer à une période « difficile » de six mois avant l'élection, et a appelé les vétérans de l'armée et de la police à se tenir prêts.

Fait remarquable, elle a ensuite ajouté : « De quoi voulons-nous nous munir ? Nous allons attacher notre ceinture de sécurité. Nous allons mettre notre casque ou notre casquette Kari Lake. Nous allons revêtir l'armure de Dieu. Nous pouvons aussi porter un Glock (un type d'arme à feu) sur le côté, juste au cas où. Vous pouvez en mettre un ici et un autre à l'arrière ou à l'avant, comme vous le voulez ».

Si l'on tient compte de tous ces éléments, on comprend pourquoi le choix du vice-président sera vraiment important. Le prochain titulaire de la fonction aura non seulement des pouvoirs importants en tant que tel, mais il aura également plus de chances que d'habitude de prendre la relève au cas où Trump ou Biden ne seraient pas en mesure d'assumer leurs fonctions de président.

Andrew Hammond est associé à LSE IDEAS à la London School of Economics.

NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com