Deux ans après la guerre en Ukraine, le pessimisme gagne les Européens

Deux ans après l'invasion de la Russie en février 2022, l'opinion publique européenne est généralement restée très favorable à l'Ukraine. Toutefois, un récent rapport clé révèle que seuls 10 % des Européens croient encore que Kiev peut « gagner » sa bataille contre Moscou.

L'étude, réalisée par le Conseil européen des relations étrangères, fait l'observation judicieuse que le président russe Vladimir Poutine espère que la lassitude de la guerre en Europe et dans l'ensemble de l'Occident ouvrira la voie à sa victoire en Ukraine. L'étude s'appuie sur les résultats d'un sondage réalisé en janvier de cette année dans 12 pays européens : Allemagne, Autriche, Espagne, France, Grèce, Hongrie, Italie, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Roumanie et Suède.

La principale conclusion est que les Européens sont non seulement de plus en plus pessimistes quant aux chances de l'Ukraine de gagner la guerre, mais que la plupart d'entre eux pensent qu'elle se terminera par un règlement négocié et que Kiev n'atteindra pas pleinement ses objectifs. En effet, les Européens sont deux fois plus nombreux à penser que la Russie « gagnera » la bataille que ceux qui pensent que l'Ukraine en sortira victorieuse.

Le niveau de confiance dans les chances de victoire de l'Ukraine est le plus faible dans des pays comme la Hongrie, dont le Premier ministre Victor Orban est le dirigeant européen le plus favorable à Moscou, et la Grèce. Dans ces deux pays, plus de 30 % de la population estime qu'une victoire russe est plus probable. Dans tous les pays interrogés, seuls deux d'entre eux, la Pologne et le Portugal, estiment qu'une victoire ukrainienne est plus probable qu'une victoire russe.

Une majorité de personnes en Europe, 37 % en moyenne, pensent que la guerre se terminera très probablement par un règlement négocié, quel qu'il soit. Toutefois, il n'y a pas (encore) d'évolution généralisée vers un apaisement pur et simple de Poutine. En effet, l'opinion publique dans trois des pays étudiés - la Pologne, le Portugal et la Suède - continue de soutenir les efforts de l'Ukraine pour reprendre l'ensemble de son territoire. Dans ce contexte d'opinion publique, 2024 sera une année très difficile pour l'Europe si la guerre se poursuit. En l'absence d'une issue évidente au conflit, la détermination de l'Occident risque d'être mise à rude épreuve.

Pour l'instant, les dirigeants politiques européens continuent de soutenir plus ou moins fermement l'Ukraine. Par exemple, de nouvelles sanctions contre la Russie ont été récemment adoptées par l'UE et ses autres partenaires européens, y compris le Royaume-Uni.

Certes, la Hongrie a exprimé ouvertement ses inquiétudes quant aux actions européennes contre la Russie. Mais tant que le soutien des États-Unis à l'Ukraine reste intact, ce qui est en soi une source d'incertitude croissante à l'approche des élections présidentielles et législatives de novembre, les divisions internes à l'Europe pourraient ne pas se manifester de sitôt.

Cela ne signifie pas que derrière les déclarations publiques de soutien européen unifié à l'Ukraine, il n'y a pas de dissensions significatives. Ces clivages ont été mis en évidence l'année dernière dans un sondage du European Council on Foreign Relations, qui a révélé que si les Européens se sentaient très solidaires de l'Ukraine, ils étaient moins unis dans leurs réflexions sur les objectifs à long terme.

En l'absence d'une issue évidente au conflit, la détermination de l'Occident sera probablement mise à l'épreuve.

- Andrew Hammond

À l'époque, les principales divergences concernaient le camp de la « paix », soit environ un tiers des personnes interrogées, qui souhaitaient que la guerre prenne fin le plus rapidement possible, et le camp de la « justice », soit environ un quart des personnes interrogées, qui estimaient que l'objectif le plus urgent était de punir la Russie. Dans tous les grands États membres de l'UE, à l'exception de la Pologne, les partisans de la paix étaient plus nombreux que ceux de la justice. Cela pourrait être encore vrai aujourd'hui et le fait que la Pologne ait été une exception pourrait expliquer en partie pourquoi les Polonais sont plus confiants que la moyenne des Européens dans le fait que l'Ukraine finira par gagner contre la Russie.

L'année dernière, c'est en Italie que la préférence pour la paix a été la plus forte, et elle augmente maintenant dans d'autres pays comme l'Autriche, la Grèce, la Hongrie et la Roumanie. Les habitants de ces pays s'inquiètent de plus en plus du coût des sanctions et/ou de la menace d'une escalade militaire.

Compte tenu de cette dynamique de l'opinion publique, la résilience des démocraties européennes dépendra, dans une large mesure, de la capacité des gouvernements à maintenir le soutien de l'opinion publique à des politiques sur l'Ukraine qui pourraient causer davantage de souffrances économiques à une grande partie de la population. Et ce, alors qu'une grande partie de l'économie européenne est au bord de la récession ou connaît une faible croissance.

Le défi est d'autant plus important que les enquêtes précédentes du European Council on Foreign Relations ont révélé un écart important, et potentiellement croissant, entre les positions déclarées de certains gouvernements européens et l'état d'esprit de l'opinion publique dans ces pays, y compris l'Italie. Un grand fossé se dessine entre ceux qui veulent mettre fin à la guerre le plus rapidement possible et ceux qui veulent continuer à se battre jusqu'à ce que la Russie soit vaincue, si cela est possible.

Ces fissures européennes sur l'Ukraine ont été camouflées avec succès jusqu'à présent. Toutefois, cela pourrait devenir plus difficile cette année si la guerre se poursuit à un rythme soutenu et si la récession économique causée par la crise s'aggrave encore. Selon la dernière étude du European Council on Foreign Relations, les dirigeants européens peuvent contribuer à éviter cet écueil potentiel en présentant des arguments plus convaincants en faveur du maintien du soutien à l'Ukraine.

Cela nécessitera un certain ajustement du narratif politique, deux ans après le début de la guerre, afin de définir ce qui constituerait une « paix durable » réaliste.  Pour être clair, certains Européens considèrent toute forme de règlement comme une paix.

Pour d'autres, la seule paix valable est celle qui rétablit les frontières de l'Ukraine d'avant 2022, voire d'avant 2014.

Le défi consiste donc à renforcer le consensus européen, et plus largement occidental, sur ce que signifie concrètement le fait d'être en faveur de la « paix ».

Alors que l'Europe et les États-Unis s'enfoncent dans ce qui sera une année électorale importante pour les deux parties, les dirigeants politiques auraient intérêt à trouver un vocabulaire qui colle mieux à l'opinion publique dans leurs efforts pour maintenir le soutien populaire à l'Ukraine.

En ce sens, la meilleure façon de limiter la désillusion de la guerre serait de construire et de s'approprier l'idée de ce à quoi ressemble un accord de paix durable et réussi.

Andrew Hammond est associé à LSE IDEAS à la London School of Economics.

NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.