Les dirigeants africains présents à l'AIF redoublent d'efforts pour la transformation numérique du continent

L'Africa Investment Forum (AIF), qui s'est tenu cette semaine à Marrakech, au Maroc, a offert une plateforme complète pour discuter des défis à la croissance de l'Afrique et des possibilités de les surmonter. Un point important de la discussion a été la perspective d'utiliser la technologie numérique pour le développement du continent. L'accent mis par le rassemblement sur la rupture numérique et les technologies transformatrices a mis en évidence le besoin urgent d'utiliser des solutions technologiques, y compris l'IA, la 5G, l'informatique en nuage et le Big Data, pour stimuler la croissance économique du continent et générer des emplois. 

La rupture numérique est certainement dans l'air du temps, avec un nombre croissant d'industries qui proposent des alternatives numériques aux services traditionnels. L'adoption à grande échelle de ces technologies émergentes a, à maintes reprises, bouleversé les tendances du marché et mis en évidence la nécessité d'une réévaluation et d'un renouvellement constants des modèles d'entreprise, notamment en Afrique.  L'Afrique, riche en ressources naturelles et en capital humain, est également confrontée à des défis socio-économiques urgents, notamment l'insécurité alimentaire, l'inégalité numérique et le chômage. La numérisation du continent a le pouvoir de relever ces différents défis. À ce jour, le taux de couverture de l'internet en Afrique est de 43 %, alors que la moyenne mondiale est de 66 %. La Banque mondiale prévoit que la création d'un accès universel à l'internet en Afrique nécessiterait un investissement supplémentaire de 100 milliards d'USD (1 dollar américain = 0,93 euro). Lors de l'AIF, Adnane Ben Helima, vice-président de Huawei pour l'Afrique du Nord, a souligné la nécessité d'une infrastructure numérique universelle et d'un renforcement des capacités, car « un investissement de 20 % dans l'industrie des TIC entraînera une croissance de 1 % du PIB du continent ». Il existe donc un immense potentiel pour les solutions numériques de développement durable qui tirent parti de la technologie transformatrice dans le processus.

La vision de la Banque Africaine de Développement (BAD) pour l'avenir numérique de l'Afrique est représentée dans son Plan de transformation numérique de l'Afrique 2022-2026. Ce plan, qui tient compte des difficultés rencontrées par l'Afrique sur la voie du numérique, telles que l'inégalité d'accès à l'internet, le manque d'éducation numérique et les problèmes d'infrastructure, alloue des ressources de manière à répondre aux besoins socio-économiques de l'Afrique à l'aide de solutions technologiques. Le plan global se penche spécifiquement sur les moteurs numériques de la croissance dans les secteurs de l'agriculture et de la santé. Alors que la population africaine continue de croître dans un climat d'insécurité alimentaire mondiale, la transformation numérique du secteur agricole est nécessaire pour garantir un accès durable et sûr à la nourriture pour les générations futures. En outre, les progrès technologiques dans l'agriculture généreront des revenus durables pour les agriculteurs et les producteurs, assurant ainsi une croissance continue dans le secteur. La BAD reconnaît ce potentiel d'investissement dans l'agritech et soutient les États membres dans ce processus. Pour commencer, une étude conjointe de la BAD, de la FAO et du CGIAR a révélé que les systèmes d'information géographique, les stations météorologiques, les drones, etc. sont quelques-unes des solutions technologiques clés pour surmonter les obstacles à l'agriculture.

Le processus de numérisation de l'Afrique a également été l'occasion de renforcer les partenariats public-privé, plusieurs acteurs du secteur privé ayant décidé de collaborer avec les gouvernements africains pour transformer la région. En décembre 2022, Microsoft a renforcé son engagement en faveur de la numérisation et du renforcement des compétences en Afrique en cherchant à fournir un accès à l'internet à 100 millions d'Africains d'ici 2025 dans le cadre de son initiative Airband.  En mars 2023, Huawei a annoncé son initiative « Non Stop Banking », qui encourage une plus grande collaboration entre les banques et les TIC afin d'augmenter les services bancaires numériques. Poussant plus loin son engagement en faveur de la numérisation de l'Afrique, Huawei a annoncé en octobre 2023 qu'au cours des cinq prochaines années, elle investirait 430 millions d'USD en Afrique pour soutenir l'infrastructure informatique en nuage, la mise à disposition de logiciels locaux et la formation à la numérisation. La volonté des grandes entreprises technologiques d'investir a été résumée par l'engagement de Google d'investir 1 milliard d'USD dans la région africaine. Plus récemment, la BAD et Google ont convenu de coopérer pour exploiter les technologies émergentes afin de créer des emplois et des infrastructures numériques dans la région.

Si l'immense intérêt international pour la transformation numérique de la région est prometteur, il est impératif que les solutions locales africaines aux problèmes d'accès à l'information soient mises en œuvre. Samuel Alemayehu, investisseur chez C1 Ventures, a fait remarquer à l'occasion de l'AIF que « le pouvoir de la technologie, qui permet d'adapter les connaissances traditionnelles et celles de nos communautés et de les faire progresser, est immense », en parlant de diverses solutions africaines innovantes dans le domaine de l'agritechnologie. L'Afrique est déjà témoin d'une explosion de l'entrepreneuriat numérique et des startups technologiques, car les esprits locaux se rassemblent pour trouver des alternatives locales. Il en résulte de très créatives et efficaces solutions pour des secteurs importants tels que la santé et l'agriculture. Komaza, au Kenya, et DrugStoc, au Nigeria, sont de bons exemples de l'utilisation de la technologie pour améliorer le niveau de vie sur le continent.

Il ne fait aucun doute qu'il existe de nombreuses innovations technologiques sur le continent et à partir du continent. Les Africains ont les compétences nécessaires pour favoriser le développement du continent, ce qui montre qu'une bonne compréhension du contexte local et de l'expérience permet d'élaborer des solutions qui ont un impact significatif. L'Afrique se trouve aujourd'hui à un moment propice de son parcours de développement où les individus, les gouvernements et le secteur privé doivent non seulement reconnaître la nécessité d'une croissance numérique sur le continent, mais aussi s'unir activement pour la concrétiser. Pour une transformation numérique axée sur la croissance, l'Afrique a besoin d'un accompagnement réglementaire continu de la part des gouvernements, d'un soutien financier de la part du secteur privé international et d'un appui idéologique de la part des entrepreneurs locaux. À cet égard, l’engagement ferme en faveur de la numérisation manifesté par les dirigeants africains lors du Forum sur l'investissement en Afrique est très encourageant.