Brexit: La situation se complique à l’occasion de l’anniversaire du référendum au Royaume-Uni

Vendredi marque le 7e anniversaire du référendum britannique sur la sortie de l’Union européenne (UE), mais la nation est encore largement perçue comme ne «mettant pas le Brexit à exécution».

Ce n’est pas seulement le point de vue de ceux que les Brexiteers (partisans du Brexit) qualifient avec mépris de «Remainiacs» (ceux qui voulaient rester dans l’UE), mais aussi d’un nombre croissant de Brexiteers eux-mêmes. Prenons l’exemple du chef de file de la campagne baptisée «Leave», Nigel Farage, qui a déclaré de manière sensationnelle le mois dernier que «le Brexit a échoué... Nous n’avons pas tenu nos promesses.»

L’argument de M. Farage et d’un nombre croissant de partisans de la campagne Leave est que les Premiers ministres conservateurs depuis 2016 – soit Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss et Rishi Sunak – n’ont pas tiré profit de ce qu’ils perçoivent comme les libertés importantes favorisées par le Brexit. Celles-ci incluent la possibilité de s’écarter économiquement de l’UE, dans des domaines tels que la fiscalité, pour tenter de donner un avantage concurrentiel au Royaume-Uni.

Cependant, aussi importante que soit cette évolution, la vague de mécontentement contre le Brexit est bien plus importante. Un sondage d’opinion mené par YouGov le mois dernier montre que le regret de quitter l’UE avait atteint un niveau record. En effet, seulement 9% des personnes interrogées estiment désormais que le Brexit est plus un succès qu’un échec.

Dans le même sondage, le nombre d’électeurs de la campagne Leave de 2016 qui estiment que le Brexit est désormais une erreur a atteint le niveau le plus élevé à ce jour – 22%. La plupart de ces personnes s’accordent pour dire que «le Brexit avait auparavant le potentiel d’être un succès, mais que sa mise en œuvre par ce gouvernement et/ou les gouvernements précédents a conduit à son échec». Toutefois, la plupart des personnes (56%) qui considèrent le Brexit comme un échec pensent qu’il était voué à l’échec dès le départ.

«Parallèlement au mépris croissant pour le Brexit, certains politiciens de premier plan s’efforcent de garantir la réinsertion du Royaume-Uni dans l’UE.» - Andrew Hammond

Parallèlement au mépris croissant pour le Brexit, certains politiciens de premier plan, dont l’ancien vice-Premier ministre conservateur, Michael Heseltine, s’efforcent de garantir la réinsertion du Royaume-Uni dans l’UE. Si le référendum sur le Brexit de 2016 avait eu lieu aujourd’hui, le pays serait fort probablement resté dans le bloc bruxellois.

Cependant, un défi majeur pour les partisans britanniques de l’adhésion à l’UE aujourd’hui est que les conditions d’entrée seraient différentes de celles sur lesquelles le Royaume-Uni s’est basé pour quitter le club. Au fil du temps, Londres avait négocié une série de dérogations, notamment celle concernant la monnaie unique, en plus d’un important rabais budgétaire européen, qui ne serait probablement plus possible aujourd’hui.

Il est loin d’être évident qu’une majorité puisse être obtenue pour tout nouveau mandat d’adhésion via un référendum, si l’on devait ratifier le retour potentiel du Royaume-Uni. Le soutien à l’UE depuis 2016 a été très important, mais il pourrait être superficiel dans toute nouvelle campagne mouvementée.

Il convient de rappeler qu’il a fallu quatre décennies aux eurosceptiques pour annuler la décision du premier référendum britannique sur l'UE, qui a eu lieu en 1975. Il faudra donc au moins une génération pour qu’un mouvement compensateur atteigne un nombre suffisant, date à laquelle l’UE pourrait alors avoir fondamentalement changé.

Les prochaines élections générales devraient probablement se tenir en 2024. Selon les sondages, les conservateurs pourraient bien perdre le pouvoir. Une question vitale est donc de savoir comment un nouveau gouvernement du Parti travailliste aborderait cet énorme problème. Le chef du parti, Keir Starmer, exclut la possibilité que tout gouvernement qu’il dirige cherche à rejoindre l’UE.

Il essaie de déplacer le centre du débat du Brexit vers la meilleure manière de «mettre en œuvre le Brexit» dans la pratique. L'une des principales raisons de cette prise de position est que le Royaume-Uni est dans une telle situation de crise, sans règlement clair post-Brexit sous l’égide des conservateurs, que le gouvernement Starmer devrait concentrer toute son énergie sur cette question.

«Le soutien à l’UE depuis 2016 a été très important, mais il pourrait être superficiel dans toute nouvelle campagne mouvementée.» - Andrew Hammond

Le Royaume-Uni devrait connaître les défis économiques à court terme les plus importants de tous les pays du Groupe des sept (G7). Il y a également un sentiment généralisé de dérive politique ces dernières années, sous les gouvernements de May, Johnson, Truss, Sunak et même David Cameron.

Ainsi, les travaillistes ayant écarté la possibilité de rejoindre l’UE et les conservateurs comptant très peu de députés proeuropéens à la suite de leur exclusion pendant le mandat de Boris Johnson, il est peu probable que le pays réintègre l’UE à moyen terme. Le Parti travailliste se concentre beaucoup plus sur l’amélioration du fonctionnement du Brexit pour le Royaume-Uni, compte tenu du gâchis que les conservateurs sont en train d'en faire.

M. Starmer s’est engagé à «saisir les occasions que le Royaume-Uni a de régler le mauvais accord de retrait de l’UE signé par Boris Johnson et de mettre définitivement fin aux divisions britanniques engendrées par le Brexit». Il soutient qu’il est essentiel de faire en sorte que le Brexit fonctionne, car «il est impossible de contribuer au progrès du pays, d’apporter des changements ou de regagner la confiance de ceux qui ont perdu foi en la politique si nous sommes constamment concentrés sur les arguments du passé».

Dans son programme tourné vers l’avenir, la nation investirait beaucoup plus dans la population et les régions du Royaume-Uni pour essayer de réaliser le potentiel du pays. En attendant, il souhaite que la nation profite de nouvelles libertés, comme la possibilité de réduire les taxes sur les factures d’énergie, que les conservateurs n’ont jusqu'à présent pas réussi à concrétiser.

C’est dans ce contexte qu’on assiste à un soutien croissant à travers le spectre politique, même au sein du gouvernement de M. Sunak, pour une relation économique plus étroite avec l’UE. Pour certains, comme les libéraux-démocrates et le Parti national écossais, cela signifie réintégrer l’UE.

Les deux principaux partis britanniques, cependant, se concentrent davantage sur des liens plus étroits sans adhésion à l’UE. Au sein du gouvernement actuel, à titre d’exemple, le ministre des Finances, Jeremy Hunt, admet que l’accord de Brexit dur de M. Johnson avait créé des barrières commerciales aux conséquences néfastes.

Les enjeux sont colossaux tant pour le Royaume-Uni que pour l’UE. Un nouveau partenariat plus constructif peut, espérons-le, apporter des avantages aux deux parties à une époque de flux géopolitiques importants, alors que la guerre en Ukraine se poursuit sans relâche.

Andrew Hammond est un associé à la London School of Economics.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com