BEYROUTH: Le Liban et Chypre ont convenu vendredi d'appliquer une formule commune pour le tracé de leur frontière maritime,au lendemain d'un accord avec Israël sur la démarcation de leurs eaux, assurant la répartition de précieux gisements gaziers offshore en Méditerranée orientale.

"Une formule a été trouvée et il a été convenu qu'elle soit mise en œuvre conformément aux procédures légales établies, concernant la modification des frontières maritimes", a indiqué la présidence libanaise dans un communiqué vendredi soir alors que les deux pays ont décidé d'accélérer les pourparlers autour de ce dossier.

"Il n'y a pas de problème entre le Liban et Chypre qui ne puisse être résolu facilement", avait déclaré un envoyé présidentiel chypriote, Tasos Tzionis, à l'issue d'une rencontre avec le président libanais Michel Aoun.

"Nous avons eu des discussions très amicales et constructives" au sujet de la démarcation de la frontière maritime, a-t-il ajouté, exprimant l'espoir de "résoudre tous les problèmes".

Le Liban et Chypre, qui ont déjà amorcé distinctement le processus de prospection des ressources offshore, ont signé un accord en 2007 délimitant leurs zones économiques exclusives (ZEE) respective.

Mais il n'avait pas été ratifié par le parlement libanais en raison du contentieux maritime entre le Liban et Israël.

Les deux pays ennemis ont conclu jeudi l'accord de démarcation de leur frontière maritime, permettant à Beyrouth de commencer l'exploration et à Tel-Aviv de produire du gaz à partir de la zone auparavant contestée.

Chypre dispose d'une ZEE importante découpée en 12 blocs potentiellement riches en gaz et rêve de devenir un acteur énergétique majeur.

"La coopération avec Chypre n'est pas comme la coopération avec les Israéliens, l'Etat ennemi", a souligné le vice-président du parlement libanais Elias Bou Saab, qui a joué un rôle majeur dans la conclusion de l'accord avec Israël.

Mais le Liban estime aujourd'hui ne pas pouvoir tracer sa ZEE avec Chypre sans un accord avec la Syrie, avec laquelle il n'a pas non plus tracé sa frontière maritime nord.

"Nous avons expliqué à la partie chypriote que nous ne sommes pas en mesure de délimiter unilatéralement les frontières (...) sans entente avec la Syrie"

La Syrie qui a longtemps exercé une tutelle sur le Liban a refusé à plusieurs reprises de délimiter ses frontières terrestres et maritimes avec le pays voisin.

La présidence libanaise a annoncé cette semaine qu'une délégation se rendrait à Damas pour discuter de la question, mais le voyage n'a pas eu lieu.

L'ambassadeur de Syrie à Beyrouth, Ali Abdel Karim Ali, a parlé d'une "confusion" autour de la date.

"Nous avons demandé à communiquer à nouveau avec les amis en Syrie", a déclaré M. Bou Saab.