GAZA : Le mouvement islamiste palestinien Hamas, au pouvoir dans la bande de Gaza, a mis en garde jeudi contre une escalade militaire en cas de visites massives de juifs sur l'esplanade des Mosquées à Jérusalem pendant la saison des fêtes juives qui s'amorce dimanche.

Troisième lieu saint de l'islam et site le plus sacré du judaïsme connu sous le nom de "Mont du Temple", l'esplanade des Mosquées est située à Jérusalem-Est, secteur palestinien occupé et annexé par Israël.

En vertu d'un statu quo historique, les non-musulmans sont autorisés à visiter l'esplanade mais pas à y prier. Or malgré cette interdiction, certains fidèles juifs, qui se rendent de façon croissante sur le site, y sont régulièrement aperçus en train de prier subrepticement.

Lors d'une conférence de presse jeudi à Gaza, Mahmoud Al-Zahar, un des ténors du bureau politique du Hamas, a affirmé que son mouvement "suivait les violations" à l'esplanade des Mosquées et les "préparatifs" de "groupes sionistes" en vue des fêtes juives.

L'association israélienne Beyadenu, qui organise des visites destinées aux juifs sur le "Mont du Temple", a indiqué la semaine dernière que 50 000 personnes s'y étaient rendues depuis un an, chiffre le plus élevé depuis 2015.

"L'objectif est d'atteindre 100 000 visiteurs l'année prochaine", a déclaré le chef de l'organisation, Tom Nissani, sur Twitter.

Israël portera "la peine responsabilité des répercussions de ces violations", a affirmé M. Zahar, ajoutant que de "précédentes violations sionistes ont conduit à de nombreuses escalades".

En mai 2021, des violences sur le site et ailleurs à Jérusalem-Est avaient dégénéré en escalade meurtrière entre Israël et le Hamas à Gaza.

Et au printemps dernier, alors que la Pâque juive coïncidait avec le ramadan, mois de jeûne musulman, des affrontements avaient éclaté à plusieurs reprises, faisant des centaines de blessés palestiniens sur et autour de l'esplanade.

Israël fête à partir de la semaine prochaine Rosh Hashanah (Nouvel an, 25-27 septembre), Yom Kippour (Grand pardon, 4-5 octobre) et Soukkot (Fête des Cabanes, 9-10 et 16-17 octobre).

Des centaines d'Israéliens ont déjà commencé à affluer, jour et nuit, dans la Vieille Ville pour prier au Mur des Lamentations, situé en contrebas de l'esplanade des Mosquées.