PARIS: Le gouvernement prépare les esprits à de nouvelles restrictions sanitaires, dont un possible troisième confinement, après avoir acté que le couvre-feu à 18h ne suffisait pas face aux variants plus contagieux du virus Covid-19.
Emmanuel Macron pourrait annoncer ce week-end ou lundi ces mesures, qui feront l'objet d'un débat et d'un vote symbolique au Parlement la semaine prochaine, a-t-on appris de plusieurs responsables politiques ayant participé jeudi à des réunions avec le Premier ministre Jean Castex.
Une succession de concertations menées à Matignon par Jean Castex ont fait émerger «un consensus autour de la fragilité de la situation épidémique, et un second consensus qui découle directement du premier, (...) la nécessité de prendre des mesures supplémentaires pour freiner la circulation du virus dans les prochains jours», a rapporté le porte-parole du gouvernement Gabriel Attal à l'issue des réunions.
L'hypothèse d'un troisième confinement a constamment plané sur les échanges.
«Sincèrement rien n'est décidé. Il y a un porté à samedi pour faire un point sur les effets du couvre-feu», a indiqué une source gouvernementale.
«Il est évidemment possible de réfléchir à allonger les vacances d'un côté ou de l'autre. Mais notre objectif est que les enfants puissent continuer à apprendre», a confirmé le porte-parole du gouvernement, Gabriel Attal, alors que le ministre de l'Education Jean-Michel Blanquer milite plutôt pour «préserver les calendriers autant qu'on peut».
Les variants du virus, qui se sont diffusés au Royaume-Uni et en Afrique du Sud et qui représenteraient désormais un dixième des cas en France (2 000 par jour), «sont susceptibles d'entraîner une vague épidémique très forte, plus forte encore que les précédentes compte-tenu de (leur) forte contagiosité», a mis en garde le ministre de la Santé, Olivier Véran, lors d'un point presse jeudi après-midi.
Covid-19 et choix «générationnels»
Pour le président du conseil scientifique, qui émet des recommandations au gouvernement sur l'épidémie de coronavirus, «nous sommes véritablement» face «à une question quasi éthique de politique générationnelle, entre continuer à préserver la santé des plus anciens, mais peut-être au détriment de la santé des plus jeunes».
«En ce moment, les services de réanimation ne sont pas pleins: on voit bien la tension qu'il peut y avoir entre une vision sanitaire pour éviter un drame en mars, et faire attention à la santé mentale des plus jeunes et à l ' acceptabilité dans la population », a insisté le médecin.
L'enjeu, pour les autorités, est de «construire un équilibre».
Interrogé sur les écoles, le Pr Delfraissy a dit «rester pour l'instant sur sa position» de ne pas les fermer, car les enfants ne sont pas «un facteur de transmission particulièrement impliqué» dans la propagation des nouvelles variantes du virus.
L'efficacité «s'estompe»
Dans l'immédiat, «nous ne sommes pas à proprement parler dans une vague épidémique (...) mais le virus circule à un niveau élevé», «il diffuse plus vite chaque semaine» et l'efficacité du couvre-feu à 18h «s'estompe», a ajouté le ministre.
Selon les données de Santé publique France, un peu plus de 141 000 personnes ont été testées positives la semaine dernière, soit une moyenne de 20 100 par jour, contre 128 000 la semaine précédente, soit une moyenne de 18 300.
Des discussions sont également en cours sur un éventuel durcissement du protocole sanitaire dans les commerces, notamment les grandes surfaces alimentaires, a indiqué le président de l'enseigne Système U, Dominique Schelcher.
Alors qu'un nouveau confinement était présenté en fin de semaine dernière comme nécessaire par le président du conseil scientifique, Jean-François Delfraissy, le gouvernement a temporisé, disant vouloir attendre les résultats du couvre-feu à 18h avec deux semaines de recul (c'est à dire ce week-end), et de nouvelles données sur la propagation des variants anglais et sud-africain plus contagieux.
L'exécutif cherche un «point d'équilibre», avec la nécessité de «protéger les Français» sans toutefois «mettre le pays sous cloche», a expliqué le patron des députés LREM Christophe Castaner. Le tout sur fond d'interrogations sur un ras-le-bol de la population face aux restrictions sanitaires, alors que les cafés, restaurants et lieux culturels n'ont jamais rouvert depuis leur fermeture fin octobre.
Chaque jour apparaissent de nouveaux indicateurs de dégradation économique: ainsi, la construction de logements a baissé de 6,9% en 2020 et la tendance s'annonce encore pire pour les mois à venir, selon des chiffres officiels de jeudi du gouvernement. La veille, les chiffres de l'emploi ont montré que le nombre de chômeurs a augmenté de 7,5% en 2020 par rapport à l'année précédente.