Liban: les divisions risquent de faire échouer la reprise

Je ne suis pas de ceux qui croient que l'accord de cessez-le-feu entre le Hezbollah et Israël est sur le point de s'effondrer, même si le retrait israélien semble s'être arrêté. Du moins, pas encore. Je ne crois pas non plus que le discours des milices libanaises alignées sur l'Iran – qui s'intensifie, appelant au retrait immédiat des troupes israéliennes de tous les villages de la frontière sud pour permettre à leurs habitants de retourner dans leurs maisons rasées – risque de faire dérailler le consensus politique qui a prévalu au Liban et qui est en train de s'enraciner.

Malgré les nombreux obstacles, le gouvernement du Premier ministre désigné, Nawaf Salam, devrait trouver une formule d'inclusion et, espérons-le, permettre à l'Exécutif de passer à l'action. Les Libanais de tous bords souhaitent le voir s'engager dans des réformes attendues depuis longtemps et désespérément nécessaires.

Les tentatives faites par l'État libanais, avec le soutien de la communauté internationale et des pays arabes, pour élire un président et mettre en place un nouveau gouvernement qui n'a pas été fabriqué par le Hezbollah, risquent d'être remises en cause par la corruption fervente de l'élite politique. Ils font partie d'un système qui, depuis des décennies, a permis une culture de clientélisme sectaire, dans laquelle les identités et les objectifs régionaux, tribaux et locaux – et même ceux des puissances étrangères comme le régime déchu de Bachar el-Assad et ceux de l'Iran – supplantent et écrasent ceux de la nation.

Même si le gouvernement remporte un vote de confiance, la tâche colossale de réformer l'État pourrait nécessiter le soutien de longue date de la communauté internationale, ainsi que de la population libanaise, dont une grande partie est connue pour être un instrument aux mains des élites politiques corrompues.

Les mesures timides prises par l'État libanais seront probablement remises en question par la culture irréductible de son élite politique corrompue.

                                                     Mohamed Chebaro

La nouvelle administration est confrontée à de nombreuses et vastes tâches. La plus simple, contrairement aux idées reçues, sera la reconstruction des zones rasées par les frappes aériennes israéliennes pendant la guerre avec le Hezbollah, à condition que la milice désarme et devienne un acteur politique, comme le reste des divers autres acteurs de cette nation à jamais fracturée.

Le lancement des projets de réforme longtemps bloqués, comme l'exigent les institutions financières internationales et les donateurs, est ce qui pourrait poser le plus grand défi à l'avenir. C'est en s'attaquant aux causes profondes de l'effondrement financier libanais que le pays aura des chances d'assainir sa situation. Il doit réduire les dépenses du secteur public, qui ont explosé en raison du clientélisme, et diminuer son endettement s'il veut mériter le rééchelonnement de la dette qui renflouerait lentement son système bancaire effondré. Pendant trop longtemps, son économie a été gérée comme le fief d'une puissante élite dirigeante mafieuse.

La crise économique libanaise, qui a commencé à prendre forme en octobre 2019, a été décrite par la Banque mondiale comme l'une des trois crises mondiales les plus graves depuis 1850. La chute du pays découle de divers facteurs politiques, tels que l'incapacité du gouvernement à conclure un accord avec le Fonds monétaire international et son manque de volonté de promouvoir la reprise.

Au fond, la crise est liée à la composition politique des coalitions au pouvoir qui ont réussi, à maintes reprises, à retarder les échéances et à faire perdre du temps. Cela a rendu impossible la mise en œuvre de réformes qui auraient affaibli la mainmise de l'élite politique sur le pouvoir. Au lieu de cela, ils ont récompensé leurs partisans en leur offrant des emplois dans le secteur public et en achetant leur allégeance à long terme.

Le Liban n'a pas de temps à perdre et son nouveau gouvernement doit rapidement approuver l'accord du FMI afin de s'attaquer aux problèmes les plus urgents auxquels le pays est confronté. Cela empêcherait également l'élite politique de saboter et de bloquer ces réformes par le biais de diverses manœuvres malhonnêtes et de tactiques de retardement qu'elle applique depuis 2019 pour torpiller tout changement. Le gouvernement doit se dépêcher de montrer qu'il peut faire la différence, afin que ses ennemis ne soient pas autorisés à mobiliser le public pour protester et bloquer tout processus de ce type.

Oui, la dynamique de la classe politique fragmentée facilite la confusion et l'attribution des responsabilités. C'est ce qui s'est produit traditionnellement lorsque les élites politiques ont essayé de protéger leurs cartels d'affaires et leurs intérêts, en refusant la transparence et la responsabilité par crainte d'exposer la corruption qui dure depuis des décennies, tout cela dans l'espoir de gagner du temps jusqu'au jour où les réserves de gaz nouvellement découvertes dans les eaux territoriales du Liban pourraient être exploitées de manière rentable.

Le lancement des projets de réforme longtemps bloqués est ce qui pourrait constituer le plus grand défi pour l'avenir.

                                                    Mohamed Chebaro

Il faut espérer que la nouvelle administration de l'ex-chef de l'armée devenu président et de l'ex-avocat et juge devenu politicien et Premier ministre – tous deux supposés ne pas appartenir à l'élite corrompue du Liban – aura un remède aux pièges qui lui sont tendus et réussira à trouver des moyens de contourner l'ancienne élite et d'activer les institutions gouvernementales pour qu'elles soient le seul moteur de la croissance et du profit pour tous.

Il faut également espérer que les événements sanglants et regrettables à la frontière avec Israël ne se multiplieront pas au point de détourner l'attention de la tâche à accomplir. La réforme du secteur public et les suppressions d'emplois seront probablement le remède amer qui s'impose, car cela ramènera le FMI à bord et renforcera la confiance des donateurs. Tout cela permettra d'arrêter l'hémorragie, de redresser l'économie et de stabiliser la monnaie nationale. Cela pourrait même permettre de renflouer le système bancaire et, qui sait, les déposants spoliés de leurs économies pourraient un jour retrouver l'accès à l'argent gelé par le contrôle des capitaux mis en place par l'ancien gouvernement.

Mohamed Chebaro est un journaliste libano-britannique qui a plus de 25 ans d'expérience dans les domaines de la guerre, du terrorisme, de la défense, des affaires courantes et de la diplomatie.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com