Au Moyen-Orient, l’UE est un géant économique mais un nain politique

Ces dernières années, l’UE a vu son influence géopolitique décliner dans le monde entier, mais pas plus qu’au Moyen-Orient, une région qui lui est historiquement, économiquement et culturellement plus proche que les États-Unis. Les Européens perdent de l’influence politique depuis des décennies, surtout depuis qu’ils ont approuvé les accords de paix entre l’Organisation de libération de la Palestine et Israël, parrainés par les États-Unis.

La supervision exclusive du processus d’Oslo par les États-Unis a mis l’UE à l’écart en tant que bloc, ainsi que l’ONU et la Russie, bien que ces trois entités restent membres du Quartet – en plus des États-Unis. Cependant, Washington a clairement fait savoir qu’il neutraliserait tout rôle significatif du Quartet afin d’éviter toute pression sérieuse sur son allié et mandataire, Israël.

L’influence politique de l’UE sur les parties au conflit israélo-palestinien a également diminué ces dernières années. En l’occurrence, elle a subi un coup fatal à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et de la guerre israélienne brutale contre Gaza qui s’en est suivie, laquelle se poursuit et s’est maintenant étendue au Liban.

Les Européens, y compris les Britanniques après leur départ de l’Union, sont divisés lorsqu’il s’agit d’exercer une pression significative sur Israël pour qu’il cesse son assaut sur Gaza. Après les attentats du 7 octobre, les dirigeants européens ont acclamé Benjamin Netanyahou et déclaré qu’Israël avait le droit absolu de se défendre contre l’agresseur, c’est-à-dire le Hamas et le Djihad islamique.

Les Européens sont divisés lorsqu’il s’agit d’exercer une pression significative sur Israël pour qu’il cesse son assaut sur Gaza.

                                             Osama Al-Sharif

Cependant, ils ont vite compris que Netanyahou avait déclenché une offensive aveugle dont l’objectif n’était pas de décapiter le Hamas, comme il l’a prétendu, mais de tuer des civils, de détruire des infrastructures et de conduire plus de 2,2 millions de Palestiniens à la mort, soit par des bombardements directs, soit par la famine et la maladie. Il est apparu clairement que Netanyahou avait d’autres projets lorsqu’il a mené ce que des organisations non gouvernementales, des rapporteurs des Nations unies et même le procureur de la Cour pénale internationale ont qualifié de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité.

Pourtant, l’UE a hésité, des membres comme la Hongrie et l’Autriche ayant rejeté les appels à prendre des mesures punitives collectives à l’encontre d’Israël. La principale voix critique des atrocités israéliennes à Gaza est celle de Josep Borrell, chef des affaires étrangères, à qui le gouvernement israélien d’extrême droite a interdit d’entrer en Israël, à Gaza et en Cisjordanie en raison de ses déclarations audacieuses.

L’Europe a fait preuve d’une telle division et d’une telle absence de politique étrangère cohérente lorsque trois États européens – l’Espagne, l’Irlande et la Slovénie – ont décidé de reconnaître un État palestinien en mai. Le Royaume-Uni, qui est largement reconnu comme étant à l’origine du conflit qui dure depuis des décennies et de l’injustice historique dont sont victimes les Palestiniens, n’a fait rien de tel. La France est restée sur ses gardes sur cette question alors qu’elle luttait contre la montée de l’extrême droite pro-israélienne dans son pays et contre le déclin de son influence économique au sein de l’UE.

L’Allemagne, puissance économique et politique de l’UE, est restée fidèle à son soutien aveugle à Israël et au déni de ses crimes de guerre à Gaza et en Cisjordanie. L’Italie et la France ont pris la décision de cesser toute livraison de matériel militaire à Israël.

Mais à aucun moment l’UE n’a été en mesure d’entamer un dialogue avec l’administration Biden pour faire fléchir Netanyahou et l’empêcher de réitérer ce qui est désormais clairement un crime d’épuration ethnique dans le nord de la bande de Gaza. L’UE est devenue dépendante du soutien de Washington à sa politique sur l’Ukraine, le défi géopolitique le plus crucial pour ce bloc depuis sa création.

Oui, l’UE et ses membres restent le principal bailleur de fonds de l’UNRWA et d’autres agences des Nations unies œuvrant pour le bien-être des Palestiniens. Bruxelles est également le principal soutien financier de l’Autorité palestinienne. Toutefois, ce soutien financier est affaibli par l’incapacité de l’UE à adopter une position politique décisive qui influencerait la trajectoire des événements dans les territoires occupés.

L’Union européenne et certains de ses États membres ont imposé des sanctions aux groupes de colons juifs en Cisjordanie, tout comme les États-Unis. Cela n’a pas empêché le gouvernement d’extrême droite de Netanyahou de déclencher une vague de terreur et de destruction contre les Palestiniens de Cisjordanie sous l’impulsion des colons.

Et lorsque l’Afrique du Sud a porté devant la Cour internationale de justice ce qui est devenu une accusation de génocide à l’encontre d’Israël, l’Allemagne et, à un moment donné, le Royaume-Uni sont intervenus pour défendre Israël et tenter de rejeter l’affaire, malgré les dizaines de milliers de Palestiniens qui ont été tués jusqu’à présent.

Historiquement, l’UE a été une entité progressiste lorsqu’il s’est agi d’aborder le sort des Palestiniens et la manière dont le conflit devrait être résolu. En 1980, elle a publié la célèbre déclaration de Venise, qui reconnaissait le droit des Palestiniens à l’autodétermination et le concept de la solution à deux États basée sur les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.

L’UE a connu d’importantes transformations internes qui ont érodé son rôle sur la scène internationale.

                                                         Osama Al-Sharif

Outre le rôle dominant des États-Unis dans la gestion des pourparlers de paix entre Israël et l’Autorité palestinienne, inexistants depuis près de 15 ans, l’UE a connu d’importantes transformations internes qui ont érodé son rôle sur la scène internationale, notamment au Moyen-Orient. Si l’UE reste la troisième économie mondiale en termes de produit intérieur brut, ses économies ont souffert d’une croissance lente ou négative, d’une inflation croissante, de l’immigration, légale et illégale, de réglementations trop nombreuses, de la politique tarifaire du premier mandat de Donald Trump et de la pression exercée pour augmenter les dépenses de défense, des défis de l’OTAN et, enfin, de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Cette dernière a épuisé les ressources de l’UE et, avec la question de l’immigration, a permis à l’extrême droite de réaliser des gains historiques lors des élections locales, nationales et européennes.

Des eurosceptiques comme le Hongrois Viktor Orban et l’Italienne Giorgia Meloni veulent désormais "changer" l’UE de l’intérieur, en extrayant des bénéfices tout en vidant de sa substance son véritable esprit d’unification. L’influence du Royaume-Uni au Moyen-Orient s’amenuise également. La guerre de Gaza a montré que les États-Unis étaient le seul acteur capable d’arrêter le massacre des Palestiniens et d’empêcher un débordement régional.

Mais c’est la transformation d’Israël en État voyou – son parlement a voté la semaine dernière pour l’abolition de tous les accords avec l’UNRWA – qui met l’UE et son système de valeurs fondamentales sous pression. Le groupe n’influence pas Israël, alors que plusieurs États membres continuent de défendre la guerre génocidaire de Netanyahou. Son soutien économique aux Palestiniens ne change guère la donne en ce qui concerne un règlement politique.

En outre, la montée en puissance d’autres puissances mondiales et régionales, telles que la Chine, la Russie et les États du Golfe, a créé de nouveaux canaux diplomatiques et de nouvelles alliances, réduisant l’importance relative de l’Europe.

Il faut ajouter que les réponses de l’Europe à diverses autres crises au Moyen-Orient, y compris la guerre civile syrienne et le soi-disant printemps arabe, ont été critiquées pour leur lenteur et leur inefficacité, ce qui a nui à sa crédibilité.

Et contrairement aux États-Unis, les Européens ont une présence militaire modeste au Moyen-Orient, ce qui limite leurs options diplomatiques lorsqu’il s’agit d’intervenir dans le conflit israélo-palestinien.

Si l’UE en tant que groupe reste une puissance économique influente, elle s’est révélée être un nain politique lorsqu’il s’agit de relever les défis géopolitiques, non seulement au Moyen-Orient, mais aussi dans l’ensemble du sud de la Méditerranée. L’échec de la France à intervenir dans l’épreuve de force entre Israël et le Liban, alors que Paris se considère comme le garant de la stabilité de son ancienne colonie, en est la preuve la plus évidente.

Osama Al-Sharif est un journaliste et commentateur politique basé à Amman. X : @plato010

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est celle de l’auteur et ne reflète pas nécessairement le point de vue d’Arab News en français.