Comment les États-Unis ont dilapidé leur soft power

Pendant des décennies, en tant que puissance triomphante de la Seconde Guerre mondiale et nation la plus riche, les États-Unis ont créé un semblant d'équilibre entre leur soft power et leur hard power pour étendre leur influence mondiale. Leur soft power, qui se manifeste par leurs prouesses culturelles et financières, a été utilisé pour créer et préserver des alliances, en particulier pendant la guerre froide. Le pays n'a recouru au hard power, c'est-à-dire à son armée, que lorsque des menaces directes pour sa sécurité nationale ou celle de ses alliés les plus proches semblaient imminentes.

Le soft power des États-Unis était inégalé dans un monde polarisé. Après la création de l'Agence américaine pour le développement international par le président John Kennedy en 1961, le soutien américain à des programmes humanitaires, culturels et de développement à multiples facettes dans les pays en développement a permis de sauver des millions de vies. Plus important encore, il a permis des gains politiques qui ont aidé les États-Unis à s'imposer comme la première superpuissance mondiale.

En 1962, Kennedy, en défendant la création de l'USAID, a affirmé: «Ceux qui s'opposent à l'aide devraient comprendre qu'elle représente une source de force considérable pour nous. Elle nous permet d'exercer une influence pour préserver la liberté. Si nous n'étions pas aussi profondément impliqués, notre voix n'aurait pas autant de poids.»

Ces dernières années, le budget de l'USAID a oscillé entre 40 et 60 milliards de dollars par an (1 dollar = 0,91 euro), soit moins de 1% du budget annuel des États-Unis. Cependant, son influence sur la politique étrangère des États-Unis et son soutien à celle-ci ont été considérables.

L'USAID a participé à de nombreux projets dans les pays en développement, soutenant des projets dans les domaines de l'eau, de la santé, de l'éducation et de l'environnement, et encourageant les réformes démocratiques, économiques et politiques.

Des centaines de projets à travers le monde ont été interrompus du jour au lendemain. Les retombées ont été dramatiques.

-Osama Al-Sharif

Mais la puissance des États-Unis n'a pas été absente de cette réalité. Les États-Unis ont utilisé leur puissante armée dans le monde entier. Ils ont soutenu des despotes, renversé des gouvernements démocratiquement élus et se sont engagés dans des guerres coûteuses qui n'ont pas servi les intérêts de la sécurité nationale des États-Unis. Ces guerres ont coûté très cher au contribuable américain.

À la suite des décisions prises par le président Donald Trump au cours de son second mandat, le concept de soft power américain est en train de se désintégrer. L'USAID a été annulée. Son budget a été réduit et peu de ses programmes ont été conservés. Personne ne sait vraiment si l'agence survivra. Des centaines de projets à travers le monde ont été interrompus du jour au lendemain. Les retombées ont été dramatiques.

Les conséquences de la fin de l'USAID et d'autres programmes d'aide ne sont pas encore connues. Les politiques de l'administration affectent désormais les échanges éducatifs et les bourses d'études, les programmes de diplomatie culturelle, la radiodiffusion internationale et les médias, l'aide économique et les programmes de développement, les efforts diplomatiques et les initiatives de diplomatie publique.

Certains experts estiment que, malgré leurs initiatives en matière de soft power, les États-Unis n'ont pas réussi à être reconnus comme un leader mondial et une superpuissance dans un monde unipolaire, tout en ne parvenant pas à fournir un modèle aux démocraties libérales naissantes.

Malgré leur soft power, les États-Unis ont mené des guerres criminelles en Irak et en Afghanistan et ont soutenu un régime d'apartheid en Israël. Les guerres américaines de l'après 11-Septembre ont entraîné la mort de millions de personnes. Le mantra du «changement de régime» des néoconservateurs n'a réussi qu'à déstabiliser la majeure partie du Moyen-Orient sans résoudre aucun de ses problèmes, qui perdurent encore aujourd'hui.

Pendant ce temps, l'administration Trump a contourné le soft power des États-Unis en éliminant l'USAID tout en déclenchant une guerre commerciale mondiale. Ces deux mesures saperont les alliés les plus proches et les plus vulnérables du pays.

En imposant des droits de douane à certains de ses partenaires les plus proches, tout en suspendant l'aide américaine, la Maison-Blanche gaspille l'influence géopolitique du pays.

Le débat sur les droits de douane se poursuit. Personne ne sait comment cette dernière mesure affectera le commerce mondial, la mondialisation et l'influence des États-Unis dans le monde.

Une telle rupture avec l'approche établie de la politique étrangère des États-Unis modifiera la dynamique des relations mondiales.

-Osama Al-Sharif

Aujourd'hui, il est clair que de nombreux alliés des États-Unis souffriront des réductions de l'aide et des droits de douane. Une telle rupture avec l'approche établie de la politique étrangère des États-Unis modifiera la dynamique des relations mondiales. La perte de l'aide directe des États-Unis signifie que de nombreux pays modifieront leurs politiques en cherchant des alternatives.

Si cela se produit, une guerre commerciale polarisera encore plus le monde, donnant à de nouvelles superpuissances comme la Chine l'occasion de combler le fossé.

Mais surtout, le retrait des États-Unis de la scène internationale signifie qu'à mesure que la mondialisation s'essoufflera, de nouvelles coalitions économiques régionales prendront le relais et tenteront de remplacer l'ordre économique mondial existant. Cela signifie que des coalitions économiques telles que les Brics et l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est tenteront de combler le vide laissé par les États-Unis en tant que leader politique, militaire et économique.

Personne ne sait vraiment comment la stratégie américaine va se dérouler. La tentative de forcer le monde à adopter un nouvel accord commercial semble désespérée, alors que les marchés financiers continuent de chuter. Sur le plan géopolitique, les États-Unis gaspillent leur soft power et sont sur le point de le perdre complètement. L'objectif de Trump de restaurer le rôle des États-Unis en tant que principal centre industriel mondial semble insaisissable.

Dans l'ensemble, la Maison Blanche renonce au soft power des États-Unis, dans l'espoir de sauver l'économie américaine. Peu de gens ont discuté des maigres sommes que les États-Unis ont investies pour maintenir ce contrôle. Le coût de l'abandon par les États-Unis de leur rôle de premier plan dans le soutien aux projets humanitaires et de développement dans le monde sera énorme.

Aucun autre pays ne peut aujourd'hui remplacer le financement par les États-Unis de centaines de projets visant à endiguer les maladies mondiales, à stabiliser les régimes démocratiques naissants et à soutenir des projets de développement sur l'ensemble de la planète.

La perte du soft power des États-Unis entraînera sans doute de nouvelles crises géopolitiques à l'échelle mondiale. Bien que les États-Unis ne soient pas un modèle parfait à suivre, leur aide apportée à des millions de personnes dans la lutte contre la maladie et d'autres défis montre que leur retrait laissera un monde en proie à des turbulences.

Osama Al-Sharif est un journaliste et commentateur politique basé à Amman. 

X: @plato010

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com