DUBAÏ : Le prestigieux magazine Time vient de dévoiler son classement annuel des "lieux les plus exceptionnels au monde". L'Arabie Saoudite s'y illustre grâce à l'hôtel Dar Tantora The House, niché au cœur du village historique d'AlUla Old Town.
Oeuvre de l'architecte égyptienne Shahira Fahmy, cet établissement se distingue comme "le premier et unique hébergement directement aménagé dans des maisons en briques de terre vieilles de plus de 800 ans", rappelle le Time. Ces demeures ancestrales jalonnaient autrefois la célèbre route de l'encens traversant la péninsule arabique.
Le projet ambitieux de Fahmy a permis la restauration de 30 bâtiments historiques. Fidèle à l'esprit du lieu, l'hôtel privilégie un éclairage aux bougies et limite l'usage de l'électricité.
"Nous avons reproduit les techniques ancestrales de ventilation transversale, avec des fenêtres de tailles et de hauteurs différentes pour optimiser la circulation de l'air", a expliqué Fahmy lors d'un entretien accordé à Arab News. "Les chambres sont agencées en terrasses, à l'image des espaces où les habitants se rafraîchissaient jadis."
L'architecte a également souligné la présence historique de murs intérieurs chaulés et ornés de fresques rouges et bleues, datant de huit siècles.
"Ce projet était un véritable défi patrimonial. Il s'agissait de restaurer une cité islamique (ancienne), un site archéologique. Le contexte était unique, avec des bâtiments imbriqués entre pierres, briques de terre et zones agricoles. Notre mission consistait à redonner vie à un patrimoine existant", a-t-elle précisé.