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Les récents échanges de tirs de roquettes cette semaine entre Israël et le Hezbollah au Liban, accompagnés par des affrontements intensifiés incluant l’assassinat d’un haut dirigeant du Hezbollah et le ciblage d'objectifs militaires et civils dans le nord d'Israël, suscitent une vive inquiétude parmi les responsables américains. Ils redoutent que cette escalade ne précipite la région déjà ravagée vers un conflit plus étendu.
Depuis l'attaque du 7 octobre, le gouvernement Biden déploie des efforts considérables pour prévenir une escalade du conflit entre le Hezbollah et Israël. Leur préoccupation principale est d'éviter que cette situation ne dégénère en un conflit régional plus large, qui pourrait potentiellement impliquer directement les États-Unis ou mettre en danger accru les forces américaines déployées en Syrie, en Irak et en Jordanie.
La récente mission diplomatique de l'émissaire américain Amos Hochstein, le 18 juin, illustre les efforts continus des États-Unis pour désamorcer les tensions entre Israël et le Hezbollah. Hochstein a tenu des réunions de haut niveau, notamment avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le ministre de la Défense Yoav Gallant en Israël, ainsi qu’avec le président du Parlement libanais Nabih Berri, le Premier ministre par intérim Najib Mikati et d'autres responsables à Beyrouth. Au cours de sa visite, Hochstein a réaffirmé la volonté des États-Unis d'éviter une escalade du conflit. Il a plaidé pour la cessation des opérations militaires israéliennes au Liban et pour le rétablissement de la stabilité le long de la frontière sud du pays. Malgré les menaces proférées par Israël, l'émissaire américain a souligné la détermination de Washington à poursuivre ses efforts de paix, en accord avec les intérêts du Liban et de ses alliés.
Au cours de ses entretiens, Hochstein a insisté auprès des deux parties sur la volonté de l'administration Biden d'empêcher une escalade vers un conflit plus vaste. Il a mis l'accent sur l'urgence de rétablir la sécurité le long de la frontière libano-israélienne et de permettre aux habitants de regagner leurs foyers. L'émissaire américain a souligné que le conflit prolongé à la frontière exige une résolution, et que y mettre un terme dès maintenant servirait les intérêts de toutes les parties concernées. Hochstein s'est montré optimiste quant à la possibilité d'atteindre cet objectif par la voie diplomatique, à condition que les deux parties soient prêtes à s'engager dans ce processus.
Simultanément, les États-Unis ont réaffirmé leur engagement à fournir un soutien en matière de sécurité à Israël, susceptible de dissuader le Hezbollah. Des responsables américains, notamment le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, le secrétaire d'État Antony Blinken et le coordinateur pour le Moyen-Orient à la Maison Blanche, Brett McGurk, ont rassuré une délégation de hauts responsables israéliens lors de leur récente visite à Washington. Ils ont souligné que, en cas de guerre à grande échelle entre Israël et le Hezbollah, l'administration Biden était prête à soutenir pleinement son allié, tout en évitant de déployer des troupes américaines au sol dans un tel scénario. Ces assurances personnelles ont été fournies alors que les attaques transfrontalières entre Israël et le Hezbollah soutenu par l’Iran s’intensifiaient, alimentant les craintes d'un nouveau conflit majeur au Moyen-Orient.
Depuis le début de la guerre israélienne contre Gaza le 7 octobre, les provocations du Hezbollah à l'encontre d'Israël se sont intensifiées, particulièrement ces dernières semaines. L'administration Biden a maintes fois affirmé son opposition à un nouveau conflit sur le front nord d'Israël et a appelé à une désescalade.
Le 24 juin, l'administration américaine a dévoilé une initiative diplomatique visant à apaiser les tensions entre le Hezbollah et Israël. Cette proposition suggère l'établissement d'une zone tampon le long de leur frontière commune. L'objectif est de parvenir à un accord prévoyant le retrait du Hezbollah de la zone frontalière immédiate et son redéploiement au nord de la rivière Litani, à environ 30 kilomètres de la frontière israélienne.
Toutefois, le Hezbollah a catégoriquement rejeté cette proposition, déclarant son intention de poursuivre les hostilités avec Israël jusqu'à l'instauration d'un cessez-le-feu à Gaza. Face à cette situation, les responsables israéliens et américains explorent actuellement des solutions alternatives qui ne sont pas conditionnées par un cessez-le-feu imminent à Gaza.
Les responsables américains s’inquiètent de plusieurs scénarios, craignant que les récentes frappes israéliennes en territoire libanais ne préparent le terrain à une offensive majeure de l’armée israélienne, et que le Hezbollah ne riposte par des attaques de roquettes plus importantes sur Israël. Ils craignent de plus en plus qu’Israël lance une guerre contre le Hezbollah au Liban — un conflit que l'État hébreu ne pourrait terminer sans le soutien américain.
Des inquiétudes émergent parmi certains responsables concernant l'intensité des attaques du Hezbollah. Ils craignent que ces actions n'entraînent des conséquences inattendues, forçant Israël à riposter et risquant potentiellement de déclencher un conflit à grande échelle. Un responsable américain a fait remarquer que les forces israéliennes du commandement nord s'entraînent actuellement au niveau des brigades, mais ne sont pas encore en mesure de lancer une offensive d'envergure.
En cas de guerre à grande échelle entre Israël et le Hezbollah, ce dernier, soutenu par l’Iran, pourrait potentiellement surpasser les défenses aériennes d’Israël dans le nord, y compris le système de défense antimissile Dôme de Fer. Cela rendrait le soutien total des États-Unis à Israël encore plus crucial. De plus, les responsables américains redoutent qu’en l’absence d’un cessez-le-feu à Gaza, la probabilité d'une guerre entre Israël et le Hezbollah augmente, aggravant considérablement la crise régionale et entraînant une implication accrue des États-Unis dans le conflit.
La menace que représente le Hezbollah pour Israël, principal allié des États-Unis dans la région, est devenue un enjeu politique majeur. Le déplacement de nombreux Israéliens du nord du pays, dû à l'intensification des attaques transfrontalières, met en lumière les difficultés que rencontre l'administration Biden pour apaiser les tensions régionales.
Alors que les efforts de médiation de l'administration Biden pour négocier la libération des otages et un cessez-le-feu à Gaza semblent stagner, l'escalade rhétorique et la multiplication des attaques compliquent la situation. La Maison Blanche perçoit les négociations de cessez-le-feu et les tensions entre Israël et le Hezbollah comme des dossiers complexes. Les deux parties oscillent entre escalade verbale et attaques, tout en cherchant à éviter un conflit à grande échelle malgré les récentes escalades.
Pour évaluer les chances de réussite des efforts américains évoqués, il faut prendre en compte divers éléments, notamment les divergences entre les dirigeants américains et israéliens sur certains sujets. Des sources officielles américaines ont indiqué que le différend opposant Netanyahu à l'administration du président Joe Biden au sujet de la suspension des livraisons d'armes à Israël pourrait compromettre les initiatives diplomatiques conjointes américano-israéliennes. Ces initiatives visent à apaiser les tensions le long de la frontière libanaise et à prévenir un conflit avec le Hezbollah.
Les actions récentes de Netanyahu ont suscité des inquiétudes quant à d’éventuelles divisions parmi les alliés, affaiblissant potentiellement le pouvoir de dissuasion d’Israël dans la région, notamment aux yeux du leader du Hezbollah, Hassan Nasrallah. S’adressant à la Knesset, Netanyahu a promis de ramener tous les otages, soulignant que le conflit perdurerait jusqu’à la réalisation de cet objectif, ainsi que l’élimination du Hamas et le retour sécurisé des résidents du sud et du nord dans leurs foyers.
Certains observateurs prévoient que tout accord avec le Hezbollah ne serait que provisoire, tandis que les stratégies à long terme du Hezbollah et de l'Iran demeureront inchangées. Ainsi, la réussite de toute voie diplomatique, même temporaire, implique de proposer des incitations telles qu'un accord sur une ligne de démarcation définie. Les États-Unis et Israël font face à un défi de taille, alors que le Hezbollah a toujours eu pour objectif principal l'élimination d'Israël depuis sa création. Les récents développements suggèrent que les efforts diplomatiques américains pourraient rencontrer d'importants obstacles tant que les opérations militaires et les assassinats se poursuivent.
En conclusion, la situation semble s'orienter vers un conflit armé majeur en l'absence d'un accord entre les parties concernées. Ce risque est exacerbé par la décision du Hezbollah de lier ses opérations offensives contre le nord d'Israël à l'évolution de la situation à Gaza. Cette posture menace de compromettre les efforts de médiation des États-Unis et pourrait affaiblir l'influence de Washington dans la région. Ce scénario s'est déjà manifesté ces dernières semaines, lorsque Netanyahu a persisté dans sa volonté de poursuivre les opérations militaires israéliennes à Gaza, malgré les réserves américaines.
Maria Maalouf est une journaliste, animatrice, éditrice et écrivaine libanaise. X: @bilarakib
