PARIS: Toute l'ambition intellectuelle de la Renaissance, période de naissance de l'humanisme et de redécouverte de la culture antique, est à voir dans une exposition qui débute mardi à la Bibliothèque nationale de France à Paris.
Sur son site de Richelieu, la BnF montre au public ses trésors de cette époque, du XIVe au XVIe siècle, dans "L'invention de la Renaissance: l'humaniste, le prince et l'artiste".
L'impulsion est née en Italie, avec notamment Pétrarque (1304-1374). Mais beaucoup de pièces majeures sont aujourd'hui en France, à l'instar d'une bonne partie de la bibliothèque de ce poète.
Les deux commissaires d'exposition sont donc un Français, Jean-Marc Chatelain, et un Italien, Gennaro Toscano.
"Le propos est de présenter la culture humaniste du livre dans laquelle nous vivons encore", dit le premier. Car "le livre a joué un rôle majeur de la Renaissance, il est au cœur de la culture de l'époque", complète le second.
Les érudits redécouvrent, éditent et traduisent les textes des grands classiques, grecs et latins, de l'Antiquité. Un public aristocratique s'y intéresse, pour y trouver matière à se former intellectuellement, méditer, créer et, surtout, adhérer à l'idée de dignité et de civilisation, fondement de l'humanisme.
BnF moderne
Cette effervescence donne des éditions splendides d'auteurs toujours lus aujourd'hui, de Platon à saint Augustin en passant par Ovide ou Tite-Live. De Platon par exemple, un manuscrit de ses œuvres possédé par Pétrarque, "d'autant plus intéressant que Pétrarque ne connaissait pas le grec, et donc le feuilletait avec fascination sans avoir accès au texte", d'après Jean-Marc Chatelain.
"La Renaissance, c'est une sorte de fièvre de connaissances qui va exploser au XVe siècle. Et l'arrivée des Grecs de Constantinople à Florence, évidemment une grande ville du livre, va l'alimenter", souligne Gennaro Toscano.
Au-delà des livres manuscrits et imprimés, l'exposition, programmée jusqu'au 16 juin, présente aussi des estampes, dessins, peintures, sculptures, objets d'art, monnaies et médailles. Pour se terminer sur l'un des héritages de cette période: la naissance des grandes bibliothèques, dont celle du roi de France, point de départ de la BnF moderne.
Une autre exposition sur "Le Goût de la Renaissance", à partir d'œuvres d'art de la collection Al-Thani (cousin de l'émir du Qatar), ouvre ses portes le 6 mars à l'Hôtel de la Marine, place de la Concorde.