ROUEN: La 8e édition de l'Armada, rassemblement international de voiliers et de navires de guerre, s'est ouverte jeudi à Rouen, dans l'ouest de la France.
Quarante-cinq navires, quatorze bateaux-promenade et restaurants venant de plus de trente pays et 5.000 marins seront les attractions principales de plusieurs millions de visiteurs en provenance du monde entier.
Sur les quais, des files d'attente où se mêlent touristes étrangers, personnes âgées et écoliers, se forment pour accéder aux bateaux.
Pour Paul, 27 ans, marin sur le patrouilleur Flamant de la Marine nationale, c'est la première participation à l'Armada. Il compte "en profiter pour aller visiter d'autres bateaux".
Vingt-cinq navires étaient à quai jeudi, les autres attendus étant jusqu'à lundi.
"Sur les 54 ambassades contactées, une dizaine a répondu pour envoyer des bateaux propriétés d'État" déclare à l'AFP Jean-Paul Rivière, président de l'événement. "Cela représente un tiers de la flotte, les autres sont privés et rémunérés par l'Armada avec les soirées d'entreprise pour venir, grâce à quoi la gratuité est assurée pour le grand public".
La grande parade des voiliers marquera la fin des festivités les 17 et 18 juin avec la descente de la Seine en procession sur les méandres du fleuve jusqu'à la mer avec leurs équipages debout dans la mâture.
Créée en 1989 sous le nom de "Voiles de la liberté" pour célébrer le bicentenaire de la Révolution française, l'Armada a été rebaptisée en 1994 pour les célébrations du cinquantième anniversaire du Débarquement allié en Normandie.
La dernière édition de l'événement, devenue quadriennale en 2019, a accueilli quatre millions de visiteurs.