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De la rue, on ne distingue que la blancheur d’un bâtiment caché derrière un mur de pierre. Il faut lever les yeux pour entrevoir l’édifice, un ancien orphelinat pour enfants juifs édifié en 1948. Réaménagé par un architecte et céramiste marocain, Aimé Kakon, inspiré par la Grèce antique, l’endroit, à quelques minutes en voiture de l’Atlantique, a des airs de Méditerranée.
À l’entrée, une courte promenade habillée de palmiers, cactus, dragonniers et graviers blancs donne à l’ensemble l’allure d’un jardin zen. Le seuil franchi, une grande salle s’ouvre au regard. En son centre, une menorah en cuivre, immense, posée à même le sol dallé. C’est ici, au sud de Casablanca, dans ce que le géographe français Fernand Joly appelait « le village banlieusard de l'Oasis », aujourd’hui un quartier prisé pour ses villas, à l’abri du tumulte de la métropole, que se niche le Musée du judaïsme marocain. Créée en 1997 à l’initiative du Conseil des communautés juives du Maroc, l’institution se présente comme « le premier musée de Casablanca et le seul musée juif dans la région arabe ».
L’ensemble, d’une superficie de 600 mètres carrés, se visite à travers une succession de pièces en enfilade où sont exposés des objets et mobiliers emblématiques du patrimoine judéo-marocain : des lampes de Hanoucca, des estrades de synagogue, des objets de bar-mitsva, des chaises de circoncision, des rouleaux de la Torah, des pierres tombales, ainsi que des livres de prières, l'atelier reconstitué d'un orfèvre d’Essaouira, le métier d’un fabricant de fil d'or de Fès, un alambic rudimentaire et des photographies en noir et blanc, comme ce cliché qui montre Mohammed V en compagnie de rabbins à son retour d’exil en 1956. Le musée abrite aussi des manuscrits, comme celui, inédit, d’un « appel à la population israélite du Maroc » accroché près d’une porte.
Rédigé en 1933, en pleine montée du nazisme et des tensions liées au conflit en Palestine mandataire, il est signé d’un certain Azouz Cohen, un habitant de Fès, qui y exhorte les Juifs à apprendre l’arabe pour « resserrer les liens de mutuelle compréhension et d’estime avec nos amis musulmans ».
« Ce musée est unique, parce que le Maroc est une exception », explique Zhor Rehihil, la conservatrice du musée. Bien que la majeure partie des juifs marocains ait émigré au cours du XXe siècle – ils étaient 300 000 dans les années 1950, moins de 4 000 aujourd’hui – aucun juif n’a été interné, expulsé ou déchu de sa nationalité, comme ce fut le cas en Égypte, en Irak, en Syrie ou en Libye.
« Ils forment au Maroc une culture ancestrale et une composante essentielle du pays. Beaucoup d’Amazighs étaient juifs, et le Maroc est aujourd’hui encore le seul pays musulman où existent des écoles juives, un tribunal rabbinique, des lieux saints juifs et des cimetières juifs qui sont respectés, protégés et entretenus », ajoute-t-elle.
Si la fréquentation du musée reste limitée, avec moins de 8 000 visiteurs l’an passé, l’intérêt pour le patrimoine judéo-marocain va croissant. Aux écoliers et chercheurs marocains, et aux membres de la diaspora juive, s’ajoutent depuis quelques années des visiteurs du Moyen-Orient.
