Les Arabes du vingtième siècle se sont appropriés deux termes qui décrivent des phénomènes naturels et les ont adoptés dans leurs récits politiques et sociaux : la défaite de la guerre des Six Jours de 1967.
Ce que les deux termes arabes ont en commun, c'est précisément qu'ils avaient été utilisés pour décrire des phénomènes naturels : ils dégagent les gens de la responsabilité de leurs actes et tiennent pour responsables des forces naturelles sur lesquelles l'humanité n'a aucun contrôle, comme les éruptions de volcans et les tremblements de terre.
La différence entre les deux est qu'une nakba est moins apologétique et plus modeste. Il reconnaît que la défaite a été un événement majeur qui a créé un changement qualitatif massif, tandis que le naksa quantitatif (un terme inventé par Mohamed Hassanein Heikal) indique que la défaite a été éphémère, un simple pas en arrière pris par un projet en plein essor. C'était une erreur, et chaque étalon glisse, comme le dit le célèbre dicton « Jahiliya ».
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