ATHENES: Défilé en costumes traditionnels et vol de Rafale dans le ciel d'Athènes, la Grèce fête jeudi le bicentenaire de son indépendance de l'empire ottoman, acquise au terme d'un soulèvement populaire qui débuta le 25 mars 1821, année-clé de l'Etat moderne, selon des experts.

Le gouvernement grec avait imaginé des célébrations plus festives, en présence de nombreux dignitaires étrangers. Mais la pandémie de coronavirus en a décidé autrement. 

Certains des pays qui ont aidé la Grèce dans sa révolution de près d'une décennie contre l'empire ottoman seront cependant représentés. La présence du Premier ministre russe Mikhail Mishustin et du prince britannique Charles, ainsi que de son épouse Camilla, a été confirmée.

Mais le président français Emmanuel Macron ne sera finalement pas de la fête, en raison de la situation sanitaire en France. 

C'est une flotte conjointe britannique, française et russe qui remporta une victoire écrasante contre les Ottomans en 1827 lors de la bataille de Navarin, tournant décisif de la guerre d'Indépendance.

A l'occasion du bicentenaire, Paris a prêté à Athènes une tapisserie du XVIIIe siècle représentant « l'Ecole d'Athènes » de Raphaël, qui sera exposée pour la première fois en Grèce, un hommage de la France au « berceau de la démocratie », selon le service du Mobilier national, qui gère l'opération.

Et des Rafale français voleront sur la capitale grecque avec des jets américains F-16 le 25 mars, date traditionnellement associée au début de la révolution grecque.

Sur la place de la Constitution, jeudi au pied du parlement grec, les troupes en costumes traditionnels du conflit de 1821 défileront sous les yeux de la présidente de la République hellénique Katerina Sakellaropoulou et du Premier ministre Kyriakos Mitsotakis.

A travers expositions et monuments, les autorités grecques ont voulu rendre un hommage particulier aux Philhellènes, ces nombreux combattants étrangers qui, avec les livres de Platon ou de Pausanias sous le bras, se sont précipités en Grèce pour se battre.

« Un devoir » pour l'Europe

La guerre d'indépendance grecque « a touché une corde sensible en Europe occidentale, non seulement en raison de l'invocation de la gloire (de l'Antiquité grecque) mais aussi en raison du message universel de liberté », a déclaré Konstantina Zanou, spécialiste de la Méditerranée à la Columbia University.

« Aider les Grecs était perçu comme un devoir de l'Europe, la seule façon d'honorer la Grèce pour sa contribution à la naissance de la civilisation occidentale », relève-t-elle.

L'intérêt pour la Grèce classique occupait au XIXe une « place centrale » au sein de l'élite européenne, ajoute-t-elle.

« Nos lois, notre littérature, notre religion, nos arts ont leurs racines dans la Grèce, » écrivait Bercy Byssus Shelley, dans sa tragédie « Hellas » (1821).

Parmi les combattants étrangers, le poète britannique Lord Byron, icône du romantisme européen, mort lors du siège en 1824 de Messologui, ville symbole de la révolution.

« Les montagnes observent Marathon. Et Marathon domine les mers (...) j'ai rêvé que la Grèce puisse encore être libre », écrivait Lord Byron dans son chant Don Juan (1819).

Le message de l' « héroïsme » hellène prévalait aussi dans les articles des journaux européens en dépit des atrocités grecques, et inspira les œuvres célèbres du Français Eugène Delacroix ou de l'Allemand Peter Von Hess.

« Nouvelles frontières de l'Europe »

Après la bataille de Navarin, les Ottomans refusèrent temporairement de se rendre, mais une nouvelle victoire russe en 1829 permit l'ouverture de négociations, qui culminèrent avec le protocole de Londres qui signa l'indépendance de la Grèce.

« En établissant un Etat chrétien (...) les grandes puissances ont défini les Balkans comme les nouvelles frontières de l'Europe », a expliqué Yanni Kotsonis, professeur d'histoire au Jordan Center de l'Université de New York.

L'Etat grec souverain était « une innovation » après l'ordre laissé par les guerres napoléoniennes en Europe, rappelle Ada Dialla, professeure d'histoire européenne et russe à l'Ecole des Beaux Arts d'Athènes.

« Pour la première fois, les grandes puissances ont clairement lié, même à contrecœur, une population donnée à un Etat souverain », a-t-elle précisé.

« En ce sens, la révolution grecque a servi à définir ou à redéfinir les confins de l'Europe ».