PARIS : Surplombant la Seine, le bâtiment aux moucharabieh de métal se dresse, fermé au public pour cause de pandémie, comme l’ensemble des lieux culturels français.

L’Institut du monde arabe (IMA) est davantage qu’une passerelle, un pont, entre la France et le monde arabe. Inauguré en 1987, cet établissement, mi-culturel, mi-diplomatique est une fondation de droit privé, contrôlé à parité par la France et 21 États membres de la ligue arabe.

Reconduit à sa tête pour un troisième mandat par Emmanuel Macron en mars dernier, après avoir été nommé une première fois au poste de président par François Hollande en 2013, Jack Lang reçoit Arab News en français, dans son bureau du 8e étage, avec vue sur l’île Saint-Louis et la cathédrale Notre-Dame-de-Paris.

Il évoque son amitié et son admiration pour l’Arabie saoudite et son art, les collaborations passées et à venir entre le Royaume et l’IMA, AlUla, et une prochaine exposition sur les juifs d’Orient, mais aussi l’importance de l’enseignement de l’arabe dans l’Hexagone, en cette journée de célébration mondiale de la francophonie.

«Il se passe en permanence des choses exceptionnelles en Arabie, des choses spectaculaires et aussi parfois, des choses plus modestes, mais tout aussi importantes», s’enthousiasme Jack Lang, citant les projets de grands sites comme Neom et la mer Rouge, mais aussi le Festival des Lumières ou Le Marathon des idées culturelles développé par le ministère saoudien de la culture.

La politique culturelle de l’Arabie

L’ancien ministre de la Culture sous François Mitterrand ne tarit pas d’éloge sur la politique culturelle actuelle du Royaume: «Aujourd’hui, l’Arabie saoudite, qui pendant une période se trouvait culturellement à l’écart de beaucoup de choses, devient un pays d’une extrême importance. Dans tous les domaines de la vie intellectuelle et artistique, le ministère de la Culture, dirigé par le prince Bader est un exemple. C’est un pays phare et je m’en réjouis. J’aime ce pays, j’aime ses habitants», poursuit Jack Lang, qui se rend chaque année à Riyad.

Le président de l’IMA travaille d’ailleurs au quotidien avec des Saoudiens puisque depuis sa prise de fonction en 2013, le poste de directeur général de l’IMA est occupé par un ressortissant du Royaume, d’abord Mona Khazindar puis Mojeb al-Zahrani à partir de 2016. Jack Lang rappelle d’ailleurs que «l’idée même de l’Institut du monde arabe a été inventée par la France et par l’Arabie saoudite». Et de poursuivre: «À l’époque, Valéry Giscard d’Estaing était président de la République et le roi Khaled présidait les destinées de l’Arabie saoudite. Ces deux dirigeants ont signé un acte pour créer cet institut, qui est une institution unique au monde.» Alors que le 40e anniversaire de l’acte de fondation de l’IMA approche, Jack Lang explique qu’il réfléchit avec les Saoudiens à la création d’Instituts du monde arabe dans d’autres pays, notamment aux États-Unis, à New York ou à Washington: «Nous avons commencé les premières études qui sont très positives et j’espère que nous pourrons aller jusqu’au bout de ce magnifique projet», se réjouit-il.

Jack Lang espère aussi que la dernière exposition accueillie à l’IMA, «AlUla, merveille d’Arabie» pourra rencontrer un nouveau public, ailleurs. En effet, ce fut «pour les Européens, une révélation», se rappelle le président, à tel point que l’exposition a été prolongée pendant plusieurs semaines. «Il y a un modèle AlUla, qui a donné naissance à l’élaboration d’un manifeste AlUla qui pourrait être repris dans d’autres pays du monde», explique Jack Lang. «Ce n’est pas l’amitié simplement qui me fait parler, mais la sincère admiration que j’ai pour ce pays qui depuis quelques années accomplit des actes culturels d’une extrême importance.»

La prochaine exposition, prévue à l’automne prochain, sera consacrée à l’histoire plurimillénaire des juifs en Orient. Une place particulière sera faite à Khaybar, «un site prestigieux, d’une grande beauté».

Pour une plus grande diffusion de la langue arabe

Si l’IMA se veut «le reflet de toutes les énergies du monde arabe», et souhaite faire connaître aux public français et européens les arts et la culture arabe, il se donne aussi pour mission de faire rayonner la langue arabe. Jack Lang s’en fait d’ailleurs le porte-voix, dans des tribunes et à travers la publication l’année dernière de son livre La langue arabe, trésor de de France.

«Nous nous battons pour que la langue arabe soit parlée par un plus grand nombre de personnes et soit plus largement diffusée», explique Jack Lang. Pour cela, un système de certification international de la langue arabe, le Certificat international de maîtrise en arabe (Cima) a été développé par l’IMA, sur le modèle du TOEFL anglais. C’est une «reconnaissance en pleine dignité de la langue arabe comme une langue de culture, une langue de science, une langue de savoir, une langue universelle», assène le président de l’IMA, qui se souvient: «En France, la langue arabe est présente dans nos institutions depuis des siècles. Mais il y a eu des hauts et des bas. Personnellement, lorsque je fus ministre de l’Éducation nationale, j’ai décidé d’arrêter un plan en faveur de la langue arabe, notamment dans l’apprentissage précoce dès la petite école. Ensuite, certains ministres ont été moins enthousiastes. Aujourd’hui, je dois dire que les choses progressent et j’ai convaincu le président de la République française, Emmanuel Macron, d’exiger que la langue arabe redevienne à part entière une langue pleinement enseignée dans tout le système public français. Je crois qu’on en verra les résultats dans quelques mois et au cours des prochaines années», espère Jack Lang, tout en appelant la France et l’Arabie saoudite à s’engager à soutenir leur langue respective, le français et l’arabe.