Les Américains d'origine arabe continuent d'être perdants avec la désignation MENA

Les Arabo-Américains font pression depuis des années pour être traités de la même manière que les autres minorités et groupes raciaux lorsqu'il s'agit de bénéficier d'avantages sociaux, tant au niveau national qu'au niveau des États.

Ces avantages comprennent des subventions fédérales et étatiques accordées pour promouvoir la culture des minorités raciales et reconnues par le Bureau de recensement des États-Unis. Il existe également un potentiel d'émancipation politique.

Le fait d'être identifié comme «Arabe» donnerait du pouvoir à la communauté. Malheureusement, les Américains d'origine arabe doivent utiliser une catégorie diluée «MENA» (Moyen-Orient et Afrique du Nord).

À partir d'avril 2024, chaque État disposera techniquement d'une catégorie MENA, après que le Bureau du recensement des États-Unis l'a ajoutée à la collecte de données sur la race et l'ethnicité. Chaque État collectera désormais des données sur ce groupe. Malheureusement, cette désignation n'a encore produit aucun résultat. Les Arabo-Américains n'ont pas reçu davantage de subventions de l'État et n'ont pas bénéficié d'un renforcement de leur pouvoir politique par le biais d'une «consolidation de la population».

La désignation MENA dilue l'identité arabe en la mélangeant avec des non-Arabes de la région du Moyen-Orient. Lors du recensement de 2020 – le premier à proposer l'option MENA – 2,5 millions d'Américains se sont identifiés comme tels. Ils sont répartis en 27 sous-catégories, dont sept ne s'identifient pas comme arabes.

Le plus grand des 27 groupes est l'iranien (413 842), suivi par le plus grand groupe arabe, le libanais (328 137). Près de 889 000 personnes, soit un tiers de la catégorie MENA, ne sont pas arabes. Outre les Iraniens, on compte les Israéliens (137 023), les Chaldéens (47 029), les Assyriens (42 372), les Kurdes (19 755) et une catégorie générique «autres» (228 229).

Les 1,6 million d'Arabes américains ne représentent que 62% du total, ce qui constitue une dilution de leur identité sous l'étiquette erronée de MENA.

Si les Arabes recevaient 66% de toutes les subventions fédérales accordées aux groupes raciaux, je suppose que ce serait acceptable. Mais le financement fédéral des activités culturelles et de l'identité arabes, comme les centres culturels, les pièces de théâtre, l'art, les centres d'éducation et les entreprises, est pratiquement inexistant. Selon le recensement américain, les plus grands bénéficiaires de fonds fédéraux pour leurs activités culturelles sont les Afro-Américains, les Américains d'origine asiatique, les Hispaniques et les Amérindiens.

Mais ce n'est pas qu'une question d'argent. Il s'agit également d'une question de pouvoir politique, qui pourrait influencer la distribution des fonds. Les Arabo-Américains sont presque totalement exclus de l'examen des cartes des circonscriptions législatives du Congrès et des États.

Lorsque l'on place le plus grand nombre possible de membres d'un groupe ethnique dans une circonscription, on donne à ce groupe ethnique une voix politique plus forte. Dans l'Illinois, par exemple, lorsque les législateurs ont redessiné les limites des circonscriptions, ils ont spécifiquement créé des circonscriptions comprenant le plus grand nombre possible d'électeurs hispaniques afin de renforcer leur voix dans le processus électoral et au sein du gouvernement.

Par exemple, l'Illinois comptait deux concentrations d'électeurs hispaniques géographiquement séparées l'une de l'autre. Malgré la distance qui les sépare, les deux zones sont reliées par un étroit «cordon ombilical» sur la carte, ce qui permet aux Hispaniques de l'Illinois de parler d'une seule voix et d'augmenter leurs chances d'élire un membre de leur communauté au Congrès.

C'est ce qui s'est passé en 1993, lorsque Luis Gutierrez, ancien chauffeur de taxi et membre élu du conseil municipal de Chicago, a remporté le siège du Congrès dans ce 4e district à la forme maladroite, devenant ainsi le premier représentant latino de l'Illinois. Il a siégé jusqu'en 2019, défendant les droits des Hispaniques à Washington.

Les Arabo-Américains de l'Illinois se trouvent dans la même situation, avec deux grandes concentrations de population dans la banlieue de Chicago, l'une au nord et l'autre au sud.

La désignation MENA était censée aider à renforcer les voix politiques arabes en consolidant la communauté dans des districts redessinés. Cependant, aucune circonscription n'a été redessinée pour permettre aux Arabes de concentrer leur pouvoir électoral, parce qu'ils ne sont pas reconnus. En fait, c'est le contraire qui s'est produit.

En 2021, la candidate pro-palestinienne Marie Newman a remporté le 3e district du Congrès de l'Illinois, souvent identifié comme ayant une forte concentration d'électeurs pro-palestiniens. Cependant, cette année-là, l'Illinois a divisé ce district et l'a fusionné avec cinq autres, ce qui a gravement affaibli le pouvoir politique des Arabes dans l'État.

Newman, qui a fortement représenté les intérêts des Arabo-Américains dans l'Illinois pendant son mandat de 2021 à 2023, a été contrainte de se présenter contre un rival mieux implanté après le découpage de la circonscription. Elle a perdu l'élection et les Arabo-Américains ont perdu leur voix au Congrès.

Les Arabo-Américains sont presque totalement exclus de l'examen des cartes des circonscriptions législatives lorsqu'elles sont redessinées.

                                                       Ray Hanania

L'Illinois dispose également d'une loi qui exige que 25% de tous les financements de l'État soient accordés à des entreprises reconnues comme appartenant à des minorités. En 2023, le représentant afro-américain Cyril Nichols, dont le district de l'Illinois comprend une importante population arabo-américaine, a fait pression pour que le terme «Arabe» soit reconnu comme une catégorie officielle aux fins de l'attribution de tels contrats dans l'Illinois. Cependant, certains dirigeants arabes ont rejeté cette initiative et ont préféré soutenir la catégorie MENA.

En 2024, l'Illinois a attribué 100 millions de dollars de contrats d'État à des entreprises commerciales minoritaires, notamment des Afro-Américains, des Hispano-Américains, des Asiatiques-Américains, des Amérindiens et des femmes. Les désignations MENA et Arabe n'ont été incluses dans le programme.

Les Arabo-Américains doivent retourner à leur planche à dessin et exiger que le terme «Arabe» soit reconnu comme une catégorie dans le recensement américain. Ils doivent également exiger d'être inclus dans les programmes de financement des entreprises minoritaires et, au nom du respect de soi, faire en sorte que les gens nous appellent tels que nous sommes, et non tels qu'ils veulent que nous soyons.

Ray Hanania est un ancien journaliste politique et chroniqueur primé de la mairie de Chicago. Il peut être joint sur son site web personnel à l'adresse suivante: www.Hanania.com. 

X: @RayHanania

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com