PORT-SOUDAN : Samedi, l'armée soudanaise a repris Wad Madani, une importante capitale provinciale dans le centre du pays aux mains des paramilitaires depuis plus d'un an, avec des groupes alliés.

Cette avancée survient alors que les agences de l'ONU et les ONG s'alarment régulièrement de la situation humanitaire au Soudan, où la guerre entre l'armée et les Forces de soutien rapide (FSR) fait rage depuis avril 2023.

Dans l'après-midi, le bureau du ministre soudanais de l'Information, Khalid al-Aiser, a indiqué que l'armée et des groupes armés alliés avaient « libéré » la ville, capitale de l'État d'Al-Jazira, située à environ 200 kilomètres au sud de Khartoum.

L'armée a pour sa part « félicité » le peuple soudanais pour « l'entrée de nos forces dans la ville de Wad Madani ce matin ».

En soirée, les FSR ont reconnu avoir « perdu » la ville. Dans un message audio adressé à ses combattants et au peuple soudanais, le chef des paramilitaires, Mohamed Hamdane Daglo, a cependant promis de la « reconquérir ».

« Aujourd'hui nous avons perdu une manche, nous n'avons pas perdu la bataille », a-t-il dit.

Une vidéo partagée sur les réseaux sociaux par l'armée montrait précédemment des combattants affirmant être à l'intérieur de la ville.

« L'armée et les combattants alliés se sont déployés dans les rues de la ville », a déclaré à l'AFP un témoin depuis sa maison située dans le centre de Wad Madani, qui a requis l'anonymat pour sa sécurité.

Le ministère des Affaires étrangères a salué une « grande victoire », affirmant que l'armée avait reconquis Wad Madani.

L'armée a cependant souligné samedi qu'elle travaillait toujours à « nettoyer les restes de la présence des rebelles dans la ville ».

- Fin de la « tyrannie » -

Au cours des premiers mois de la guerre entre l'armée et les FSR, plus d'un demi-million de personnes ont trouvé refuge dans l'État d'Al-Jazira, une importante région agricole autrefois considérée comme le grenier à blé du Soudan.

Mais les paramilitaires y ont lancé une offensive éclair en décembre 2023, prenant Wad Madani et déplaçant à nouveau plus de 300 000 personnes, selon les Nations unies.

Les FSR contrôlent toujours le reste de la région, ainsi que presque toute la vaste zone du Darfour, dans l'ouest du Soudan, et des zones du sud du pays.

L'armée contrôle le nord et l'est du pays, ainsi que certaines parties de la capitale Khartoum.

Le Comité local de résistance, l'un des centaines de groupes de bénévoles pro-démocratie créés à travers le pays pour coordonner l'aide sur le terrain, a vu dans l'avancée de samedi la fin de « la tyrannie » des FSR.

Dans plusieurs villes du pays contrôlées par l'armée, des témoins ont rapporté que des dizaines de personnes sont descendues dans les rues pour fêter la reprise de Wad Madani par l'armée.

Dans une zone sous contrôle de l'armée à Omdourman, une ville attenante à Khartoum, des habitants ont scandé « une armée, un peuple », selon un témoin qui a requis l'anonymat pour des raisons de sécurité.

L'armée et les FSR ont toutes deux été accusées de crimes de guerre, notamment de cibler des civils et de bombarder sans discernement des zones d'habitation.

Mardi, Washington a formellement accusé les FSR d'avoir commis un « génocide » au Soudan.

La guerre a fait des dizaines de milliers de morts, déplacé 12 millions de personnes et poussé le pays au bord de la famine.

L'ONU a décrit la situation au Soudan comme la plus grande crise de déplacement de population au monde et l'une des pires crises humanitaires de ces dernières années.

Cette semaine, le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) a indiqué que 3,2 millions d'enfants de moins de cinq ans risquaient de souffrir de malnutrition aiguë en 2025.

RIYAD : L'Arabie saoudite accueille dimanche des ministres des Affaires étrangères européens et du Moyen-Orient pour discuter de la Syrie, où les capitales étrangères espèrent le retour à la stabilité après la chute de Bachar el-Assad.

« Deux réunions sont prévues. La première entre les États arabes. La seconde réunira des États arabes et d'autres pays », dont la France, le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Italie, la Turquie et l'Espagne, ainsi que les Nations unies, a déclaré samedi à l'AFP un responsable saoudien ayant requis l'anonymat.

Cette réunion se tient alors que les autorités de transition, dirigées par Ahmad al-Chareh, réclament la levée des sanctions internationales frappant la Syrie.

Les puissances occidentales, notamment les États-Unis et l'Union européenne, avaient imposé des sanctions au gouvernement de Bachar al-Assad en raison de la répression des manifestations populaires de 2011, à l'origine de la guerre civile qui a fait plus d'un demi-million de morts, ravagé l'économie et forcé des millions de personnes à fuir, y compris vers l'Europe.

Le gouvernement de transition, installé le 8 décembre, fait pression pour la levée des sanctions internationales, mais de nombreuses capitales, dont Washington, ont déclaré attendre de voir comment les nouvelles autorités exerceraient leur pouvoir avant de se prononcer.

- La question des sanctions -

Vendredi, la cheffe de la diplomatie de l'Union européenne, Kaja Kallas, a déclaré que les 27 pourraient « progressivement » assouplir leurs sanctions « à condition que des progrès tangibles soient réalisés », notamment en matière de protection des minorités.

Les discussions de dimanche porteront notamment sur le niveau de soutien à apporter à la nouvelle administration et sur une éventuelle levée des sanctions, a confirmé le responsable saoudien.

L'Arabie saoudite avait rompu ses liens avec le gouvernement d'Assad en 2012 pour soutenir les groupes rebelles qui tentaient de le chasser du pouvoir.

Mais en 2023, Ryad a rétabli ses relations avec la Syrie et œuvré pour le retour de Damas au sein de la Ligue arabe, mettant ainsi fin à son isolement diplomatique.

« Ce sommet envoie le message que l'Arabie saoudite cherche à s'imposer à la tête des efforts régionaux visant à soutenir la reconstruction de la Syrie », souligne Anna Jacobs, chercheuse au Arab Gulf States Institute de Washington.

« La grande question est de savoir combien de temps et combien de ressources l'Arabie saoudite consacrera à ces efforts, d'autant que de nombreuses sanctions resteront en place », a-t-elle ajouté.

- Influence saoudienne -

La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, et son homologue turc, Hakan Fidan, ont confirmé leur participation à la réunion de Ryad, qui fait suite à des discussions précédentes tenues en décembre en Jordanie, selon le responsable saoudien.

Le sous-secrétaire d'État américain sortant, John Bass, y participera également.

M. Bass arrivera de Turquie, où il a souligné « l'importance de la stabilité régionale, d'empêcher la Syrie d'être utilisée comme une base pour le terrorisme et d'assurer la défaite durable » du groupe jihadiste État islamique, selon le département d'État.

L'Arabie saoudite adopte une démarche plus prudente envers les nouvelles autorités syriennes que d'autres pays comme la Turquie et le Qatar, qui ont été les premiers à rouvrir leurs ambassades à Damas, souligne Umer Karim, chercheur sur la Syrie à l'université de Birmingham.

Néanmoins, « Ryad observe les nouveaux dirigeants syriens de manière positive et cherche à savoir s'ils peuvent apporter de la stabilité et contrôler les éléments les plus extrêmes dans leurs rangs », a-t-il ajouté.

Anna Jacobs estime pour sa part que la réunion de dimanche « donne à Ryad l'occasion d'accroître son influence auprès du nouveau gouvernement syrien et de cultiver une plus grande influence dans un pays où la Turquie et le Qatar ont désormais plus d'influence ».

DOHA : Selon un communiqué de la diplomatie qatarie, l'envoyé spécial du président américain élu Donald Trump pour le Proche-Orient s'est entretenu à Doha avec le Premier ministre du Qatar des efforts de médiation en vue d'une trêve dans la bande de Gaza.

Les discussions de vendredi entre Steve Witkoff et le Premier ministre, Mohammed ben Abdelrahmane Al-Thani, « ont porté sur les derniers développements dans la région, en particulier les efforts visant à parvenir à un cessez-le-feu dans la bande de Gaza », a indiqué le communiqué, sans fournir d'autres détails.

Des négociations indirectes entre Israël et le Hamas ont repris le week-end dernier au Qatar en vue d'un cessez-le-feu dans la bande de Gaza, centrées dans l'immédiat sur la libération d'otages enlevés lors de l'attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien sur le territoire israélien le 7 octobre 2023.

À l'approche de l'investiture de Donald Trump, le président sortant, Joe Biden, a fait état jeudi de « réels progrès » dans les négociations sur une libération des otages détenus à Gaza.

Mercredi, lors d'une visite à Paris, son secrétaire d'État Antony Blinken avait affirmé qu'un accord était « très proche » pour un cessez-le-feu et la libération des otages.

De son côté, Donald Trump a récemment promis « l'enfer » à la région si les otages n'étaient pas libérés avant son retour au pouvoir, le 20 janvier.

En dépit d'efforts diplomatiques intenses menés sous l'égide du Qatar, de l'Égypte et des États-Unis, aucune trêve n'a pu être conclue à Gaza depuis celle d'une semaine, fin novembre 2023, qui avait permis la libération de 105 otages en échange de 240 prisonniers palestiniens détenus par Israël.